Varias aerolíneas de todo Estados Unidos siguieron cancelando el domingo cientos de vuelos de las fiestas navideñas tras el aumento de casos de ómicron en todo el país, que también ha afectado a varios empleados y personal de vuelo.
Delta Air Lines, United Airlines, American Airlines, JetBlue Airways y Alaska Airlines han informado de cientos de vuelos cancelados o retrasados en un momento en el que se espera que más de 109 millones de estadounidenses viajen 50 millas o más en avión y otros medios de transporte para visitar a sus amigos y familiares entre el 23 de diciembre y el 2 de enero.
A fecha del domingo, 189 vuelos de Delta Air Lines habían sido cancelados y 881 estaban retrasados, según la página web de seguimiento de vuelos Flight Aware. United Airlines ha tenido 118 cancelaciones de vuelos y 613 retrasos. JetBlue canceló 132 vuelos el domingo, mientras que 527 sufrieron retrasos. Por su parte, Alaska Airlines canceló 196 vuelos y retrasó 249.
El día de Navidad, las compañías aéreas cancelaron un total de 957 vuelos, entre nacionales e internacionales, mientras que casi 2000 vuelos sufrieron retrasos, según la página web de seguimiento. Un día antes, en Nochebuena, se cancelaron 690.
Según la Asociación Americana del Automóvil (AAA), la cifra de más de 109 millones de estadounidenses que se espera que viajen en estas fiestas representa un aumento de casi el 34 por ciento respecto a 2020. Se preveía que un total de 27.7 millones de personas más iban a viajar este año en comparación con el año pasado, lo que llevaría esas cifras a los niveles anteriores a la pandemia.
Sin embargo, la variante ómicron del virus del PCCh (Partido Comunista Chino), altamente transmisible, ha provocado un fuerte aumento de las infecciones por COVID-19, que, según algunas compañías aéreas, ha afectado directamente a ciertos empleados y personal de vuelo.
«Como resultado, lamentablemente hemos tenido que cancelar algunos vuelos y estamos notificando a los clientes afectados con antelación para que acudan al aeropuerto», dijo un portavoz de United Airlines a ABC News la semana pasada. «Lamentamos la interrupción y estamos trabajando duro para volver a reservar [los asientos del] mayor número de personas posible y ponerlas en camino para las vacaciones», añadió la aerolínea.
Por su parte, Delta Air Lines dijo en una declaración que las «cancelaciones de vuelos se deben a una combinación de problemas, que incluyen, entre otros, las posibles inclemencias del tiempo en algunas zonas y el impacto de la variante ómicron«.
Además del aumento de los contagios entre el personal de varias aerolíneas, en las últimas semanas algunas de las principales compañías aéreas han despedido a ciertos empleados debido a las órdenes de vacunación contra la COVID-19.
La semana pasada, la directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dijo que la variante ómicron es responsable de más del 90 por ciento de los casos de COVID-19 en el sur, el medio oeste, los estados del Atlántico oriental y las regiones del Pacífico norte de Estados Unidos.
Sin embargo, los datos preliminares hasta ahora sugieren que la variante ómicron es menos grave que las anteriores y que causa muchas menos hospitalizaciones.
El Dr. Anthony Fauci dijo el domingo en el programa This Week de la cadena ABC que la última media semanal fue de unos 150,000 casos, y añadió que «no queremos caer en la complacencia» porque «cuando se tiene un volumen tan alto de nuevas infecciones, podría anularse una disminución real de la gravedad».
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