Los funcionarios de Estados Unidos están discutiendo activamente la recomendación de mascarillas para personas que no están en hospitales o enfermas, dijo un alto funcionario el martes.
«La idea de conseguir un uso mucho más amplio de mascarillas fuera del ámbito de la atención sanitaria, en toda la comunidad, está bajo una discusión muy activa», dijo el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas, durante una aparición en CNN.
Tanto el Grupo de Trabajo sobre el Coronavirus de la Casa Blanca como un grupo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) están buscando ampliar las recomendaciones, dijo Fauci. Existe la preocupación de que el número de mascarillas que circulan actualmente no sea suficiente para los trabajadores de la salud.
«Cuando nos encontremos en una situación en la que tengamos suficientes mascarillas, creo que se considerará seriamente la posibilidad de ampliar esta recomendación de usar mascarillas», según Fauci. «Todavía no hemos llegado a eso, pero creo que estamos cerca de llegar a alguna determinación. Porque, de hecho, si una persona que puede o no estar infectada quiere evitar infectar a alguien más, una de las mejores maneras de hacerlo es con una máscara, así que tal vez ese sea el camino a seguir».
La escasez de mascarillas hizo que se aprobara una tecnología de esterilización que puede limpiar cada mascarilla hasta 20 veces.
El presidente Donald Trump dijo a los periodistas el lunes que sugerir que todo el mundo lleve una máscara en público era algo que los funcionarios podían discutir.
«No vamos a usar mascarillas para siempre, pero podría ser por un corto período de tiempo», dijo Trump.
Recomendaciones actuales
Solo se aconseja a los trabajadores de la salud y a las personas con casos confirmados de COVID-19 que usen mascarillas. Tanto los CDC como la Organización Mundial de la Salud (OMS) se han resistido a recomendar a otras personas que las usen, a pesar que algunos expertos describen amplias pruebas de que las mascarillas ayudan a prevenir la transmisión de enfermedades.
La OMS dice que las personas sanas solo necesitan usar una mascarilla si están cuidando a una persona con un caso sospechoso del virus del PCCh (Partido Comunista Chino), comúnmente conocido como el nuevo coronavirus, que causa el COVID-19.
«No hay evidencia específica que sugiera que el uso de mascarillas por parte de la población masiva tenga algún beneficio potencial. De hecho, hay alguna evidencia que sugiere lo contrario en el uso inadecuado de una mascarilla o el ajuste inadecuado», dijo el Dr. Mike Ryan, director ejecutivo del programa de emergencias de salud de la OMS, en una conferencia de prensa en Ginebra el lunes, destacando también la «masiva escasez mundial» de mascarillas y otros equipos de protección personal.
Las recomendaciones de los CDC también solo incluyen a personas enfermas o a los trabajadores de la salud y la agencia durante el fin de semana cuestionó un informe que afirmaba que la agencia pronto aconsejaría a los estadounidenses a usar mascarillas en la vida cotidiana.
«Durante una emergencia de salud pública, las mascarillas pueden ser reservadas para los trabajadores de atención médica. Puede que tengas que improvisar una mascarilla usando una bufanda o pañuelo», afirma la agencia en su sitio web.
Los funcionarios se han esforzado en explicar por qué las mascarillas funcionan para los trabajadores de la salud pero no serían útiles para que las personas sanas las usen. Las mascarillas se usan ampliamente en Asia y algunos han atribuido a ellas el mérito de frenar la propagación del virus en China, Japón, Corea del Sur y Taiwán.
«No tiene sentido»
Benjamin Cowling, un epidemiólogo de la Universidad de Hong Kong, dijo a Science Magazine «no tiene sentido» que las mascarillas quirúrgicas sean importantes para los trabajadores de la salud «pero que entonces no sean útiles en absoluto para el público en general».
Si el uso de las mascarillas es un problema, se puede aconsejar a la gente sobre cómo hacerlas.
«Es realmente una intervención de salud pública perfectamente buena que no se usa», añadió KK Cheng, un experto en salud pública de la Universidad de Birmingham. «No es para protegerse a sí mismo. Es para proteger a la gente contra las gotas que salen de tu tracto respiratorio».
Un grupo compiló 41 documentos que dicen que las mascarillas serían útiles para frenar la propagación del virus del PCCh, incluyendo múltiples estudios que muestran que incluso las mascarillas de fabricación casera pueden reducir la exposición a las infecciones respiratorias.
Se cree que el nuevo virus procedente de China se propaga principalmente a través de las gotitas respiratorias producidas por una persona infectada que tose o estornuda, según los CDC. Ese método de transmisión sería bloqueado por las mascarillas. Otra posible fuente de transmisión son las partículas en aerosol, que permanecen en suspensión en el aire más tiempo que las gotas respiratorias.
La transmisión de partículas en aerosol significa que cuando una persona infectada habla, respira, estornuda o tose, puede emitir pequeñas partículas de agua con el virus, que luego son inhaladas por otra persona.
«Protegerte de otras personas»
Tom Inglesby, director del Centro para Seguridad de la Salud de la Escuela Pública de Salud Johns Hopkins, argumentó durante el fin de semana que las mascarillas médicas como los respiradores N95 deberían reservarse para los trabajadores de la salud y el personal de emergencia, pero que otras mascarillas serían beneficiosas para que el público en general las usara para frenar la propagación del virus.
«Aunque estudios anteriores no han demostrado que el uso de una mascarilla en público protege a un individuo, dada la propagación del COVID, existe una base conceptual para cubrir la boca y nariz del público con mascarillas no médicas para reducir el riesgo de transmisión asintomática», escribió en Twitter, refiriéndose a las personas con el nuevo virus que lo transmiten antes de que muestren síntomas.
El Dr. Scott Gottlieb, exdirector de la Administración de Alimentos y Medicamentos, dijo durante el fin de semana que la gente debería considerar el uso de mascarillas.
«Deberíamos publicar las directrices de los CDC sobre cómo puedes desarrollar una mascarilla por tu cuenta. Podría crear un mercado secundario en Etsy u otros sitios para vender ese tipo de mascarillas», dijo durante una aparición en «Face the Nation» de la CBS.
«El valor de la mascarilla no es necesariamente para protegerte de enfermar, aunque puede ofrecer alguna protección. Es para protegerte de otras personas. Así que cuando alguien infectado usa una mascarilla, es mucho menos probable que transmita la infección. Y los estudios que demuestran esto surgen de las evaluaciones con gripe».
Muchos expertos promocionan los respiradores N95, que se utilizan ampliamente en los hospitales, pero algunos dicen que las mascarillas quirúrgicas convencionales no funcionan bien contra el nuevo virus.
«Estudiamos la eficacia de las mascarillas y de varios respiradores en sujetos humanos y maniquíes de respiración y en términos de penetración de partículas a través de una mascarilla quirúrgica convencional, puede llegar a ser de hasta el 50 por ciento o incluso más», dijo el científico de la Universidad de Cincinnati Sergey Grinshpun.
Tales mascarillas son «inútiles» para proteger a las personas, dijo el investigador, y añadió: «Estas mascarillas pueden filtrar gotas muy grandes, pero no pequeñas partículas en aerosol».
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