Los demócratas de la Cámara de Representantes aprobaron a última hora del martes un proyecto de ley sobre el voto que pretende modificar partes de la Ley de Derecho al Voto de 1965 en un esfuerzo por aumentar el control federal sobre las elecciones en Estados Unidos.
La Ley de Avance del Derecho al Voto John L. Lewis de 2021, también conocida como HR4, fue aprobada en la cámara baja del Congreso por una votación partidista de 219-212, sin ningún republicano a favor de la medida.
La medida fue aprobada previamente por la Cámara de Representantes en 2019, pero murió después de ser remitida al Comité Judicial del Senado. El 17 de agosto de este año, los demócratas volvieron a presentar el proyecto de ley, que lleva el nombre del fallecido representante de Georgia John Lewis, que murió en julio de 2020.
La representante Terri Sewell (D-Ala.), patrocinadora de la HR4, dijo el 17 de agosto que «las viejas batallas han vuelto a ser nuevas», que «se necesita urgentemente una supervisión federal» sobre el derecho al voto y que los demócratas están «levantándose y luchando».
Su aprobación fue elogiada por el presidente Joe Biden, quien dijo que protegería un «derecho sagrado» y pidió al Senado que «envíe este importante proyecto de ley a mi escritorio».
La senadora Lisa Murkowski (R-Alaska) es la única republicana de la cámara alta que ha expresado hasta ahora su apoyo a la propuesta. Los demócratas del Senado, dividido al 50 por ciento, necesitan al menos 10 republicanos para ayudar a avanzar la legislación.
Entre una serie de disposiciones, la HR4 restauraría algunos aspectos de la Ley de Derecho al Voto (VRA) de 1965 que fueron desmantelados en dos decisiones distintas de la Corte Suprema en 2013 y 2021.
La primera decisión de la Corte Suprema está relacionada con el requisito de la VRA de 1965 de que nueve estados del sur y partes de otros seis estados necesitaban obtener la aprobación del Departamento de Justicia antes de cambiar sus leyes o procedimientos de votación. En 2013, la Corte Suprema dictaminó en el caso Shelby vs Holder que la fórmula utilizada para determinar qué jurisdicciones están sujetas a este requisito era obsoleta e inconstitucional.
La HR4 propone una fórmula actualizada para determinar qué estados necesitarían la autorización previa del DOJ antes de cambiar las leyes electorales.
La segunda decisión de la Corte Suprema se produjo en julio de este año en el caso Brnovich vs el DNC (pdf), en el que se confirmó el derecho de Arizona a prohibir la recolección de papeletas y el voto fuera de los distritos electorales en una votación de 6-3. El tribunal dictaminó que las medidas de Arizona no violaban el artículo 2 de la VRA, que «prohíbe las prácticas o procedimientos de votación que discriminen por motivos de raza, color» o pertenencia a un grupo lingüístico minoritario.
La HR4 busca reforzar la Sección 2 de la VRA, para permitir que el DOJ considere una lista de factores altamente subjetivos para justificar la anulación de una ley o procedimiento electoral estatal o local.
Uno de esos factores es el «grado en que los miembros de un grupo minoritario cargan con los efectos de la discriminación en áreas como la educación, el empleo y la salud, que dificultan su capacidad de participar efectivamente en el proceso político».
Otras disposiciones de la HR4 reflejan algunas de las principales disposiciones de la HR1 —también conocida como Ley para el Pueblo— como la ampliación del voto por correo, la legalización de la recolección de votos, la aportación de dinero de los impuestos federales a las campañas del Congreso y la prohibición de los requisitos de identificación de los votantes.
Los republicanos del Senado bloquearon la HR1 mediante el filibusterismo en junio.
Posteriormente, el 11 de agosto, el senador Ted Cruz (R-Texas) bloqueó la versión de la HR1 en la cámara alta, después de que el senador Chuck Schumer (D-N.Y.) intentara aprobar la medida mediante el consentimiento unánime, lo que significa que podría aprobarse sin una votación registrada, salvo la objeción de un senador.
Con información de Mark Tapscott y The Associated Press.
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