Una reportera del medio de comunicación afiliado a The Epoch Times fue asaltada a punta de pistola el 28 de enero justo afuera de su complejo de apartamentos en Washington, lo que generó preocupaciones sobre el aumento de la tasa de criminalidad en la zona, así como preguntas sobre si el robo fue más que un hecho aleatorio.
“Dame tu teléfono”, fue lo primero que escuchó Iris Tao, reportera de NTD en la Casa Blanca, justo cuando salía del complejo de apartamentos.
Tao se enfrentó a un hombre negro delgado de unos 6 pies de altura, vestido de negro de pies a cabeza, con un pasamontañas negro, un gorro negro, un abrigo negro y pantalones negros con rayas blancas, recordó la reportera. Él le apuntó con una pistola, a unos dos pies de distancia.
Eran alrededor de las 8:30 a.m., sin nadie más alrededor. Antes de que pudiera reaccionar, el hombre metió la mano directamente en el bolsillo de su chaqueta acolchada donde estaba el teléfono y se lo arrebató, dijo.
«Dame tu cartera», le exigió el hombre. «Si no, te golpearé y te daré una bofetada», recordó Tao a The Epoch Times. El hombre también pidió la laptop de Tao, pero insistió en que le diera la cartera cuando ella afirmó que solo llevaba libros.
Sin otra opción, sacó un estuche de lápices que solo contenía una tarjeta de metro. El hombre, aparentemente desinteresado, le exigió la contraseña de su teléfono. Cuando Tao se negó, la golpeó en la cara con la pistola, dejándole una marca roja en la mejilla, antes de salir corriendo hacia un edificio de apartamentos cercano.
“Una vez que comenzó a huir de mí, comencé a gritar: ‘Ayuda, ayuda, ayuda’”, dijo Tao. Dos vecinos salieron y ayudaron a Tao a llamar a la policía.
Mientras que el hombre fue visto por la cámara entrando a un edificio a una cuadra de distancia, la policía no pudo ingresar a la propiedad. La última vez que Tao comprobó la señal de localización de su teléfono, unas horas más tarde, antes de perder el acceso, el hombre estaba en otro edificio a unos 15 minutos en coche.
El vecindario en el suroeste de D.C. donde vive Tao, a unas dos millas del Capitolio, tiene una tasa de criminalidad históricamente alta, según le contó a Tao el agente Michael Kim, de la Oficina de Enlace Asiático de la policía municipal, que trabaja en la zona desde hace una década. Kim sospecha que el hombre vive cerca, ya que tiene acceso de seguridad a ese edificio, según Tao.
La policía de D.C. no respondió al cierre de esta edición a una consulta de The Epoch Times sobre el caso.
Desde el 1 de enero hasta el 27 de enero, el Departamento de Policía Metropolitana registró 2190 delitos, incluidos 156 robos, un 16 por ciento más que en el mismo período de 2022.
La base de datos de análisis de vecindarios de EE. UU. NeighborhoodScout otorga a Washington una clasificación de 2 de 100 en puntajes de seguridad y la describe como «más segura que el 2 % de las ciudades de EE. UU.»
Si bien Tao estuvo en calma durante todo el incidente, más tarde comenzaron a desarrollarse diferentes escenarios en su cabeza.
«Si intentaba luchar contra él, ¿intentaría dispararme o golpearme aún más?», se preguntaba.
Todavía insegura de cómo se convirtió en un objetivo, Tao, sin embargo, observa varios aspectos inusuales del incidente que no acaba de comprender.
«¿Por qué estaría justo afuera de nuestro apartamento?», dijo ella.
A diferencia de la mayoría de los escenarios, en los que un ladrón podría exigir dinero, el hombre parecía mostrar más interés en su teléfono y laptop que en efectivo. Además, de alguna manera sabía que ella llevaba un teléfono a pesar de que no era visible desde el exterior, y buscó de inmediato el bolsillo correcto.
El hecho de que pidiera el código PIN del teléfono era «aún más sospechoso», dijo Tao, ya que normalmente esos teléfonos se borran y revenden y, por lo tanto, el acceso al teléfono es innecesario.
Tao se consideró afortunada por salir levemente lesionada, pero ese no fue el caso de Sarah Liang, una reportera de la edición hongkonesa de The Epoch Times.
En mayo de 2021, Liang fue agredida por un hombre que empuñaba un bate de aluminio afuera de su edificio de apartamentos que la dejó con moretones en ambas piernas, siendo la última de una serie de ataques que se cree que fueron orquestados por el Partido Comunista Chino (PCCh) en una campaña para silenciar la información independiente. Desde sus inicios, The Epoch Times ha provocado la ira del régimen de Beijing por sus noticias sin filtros sobre los vastos abusos a los derechos y la corrupción del PCCh.
Un mes antes de la agresión, Liang se había dado cuenta de que un hombre la acechaba a la salida de una estación de tránsito local, y dos días antes, otro hombre que afirmaba estar entregando un paquete grande llamó a su puerta y se dirigió a ella por su nombre. El hombre afirmó que alguien del extranjero envió el paquete, pero Liang no reconoció al remitente y no esperaba ninguna entrega. Los rasgos faciales de ambos hombres estaban parcialmente ocultos por mascarillas.
Tres días antes del robo a mano armada, Tao asistió a una rueda de prensa en la Casa Blanca con John Kirby, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca.
“¿Estados Unidos cree en ese nuevo número del gobierno chino que dice que ha habido 70,000 muertes?”, preguntó ella.
“Nosotros seguimos alentando a los chinos a cooperar con las revisiones y estudios internacionales sobre COVID, y no han sido completamente transparentes”, dijo Kirby en respuesta. “Y no podemos hablar de la veracidad de esos números. Instamos a China a que sea totalmente transparente sobre lo que está pasando”.
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