Los atletas estadounidenses y la comunidad deportiva en general han evitado tomar una posición pública sobre las atrocidades de los derechos humanos de la China comunista debido a los dólares en juego, según el jugador de los Boston Celtics, Enes Kanter Freedom.
«Cada vez que nos sentamos a conversar, ellos siempre… reconocen obviamente el genocidio y saben lo que está sucediendo», dijo Freedom en un evento transmitido en vivo el 31 de enero, organizado por el grupo de expertos Heritage Foundation. «Pero, por desgracia, tienen demasiado miedo de decir algo solo porque —de nuevo, los negocios y el dinero son una parte de ello».
«Eso es lo que más me rompe el corazón», dijo el jugador de la NBA, refiriéndose al silencio colectivo de sus compañeros de deporte.
«Saben lo que está pasando, conocen todos los abusos cometidos por el PCCh [Partido Comunista Chino], pero solo porque… han tenido estos grandes acuerdos de patrocinio o tienen muchas ventas de camisetas o tenis en China, me dicen que tienen que permanecer en silencio, pero me apoyan y rezan por mí», dijo.
Y no se trata «solo de los atletas»: Freedom dijo que ha observado la misma autocensura por parte de la liga, entre los representantes de la NBA, así como de cualquier otra persona que tenga una plataforma.
El silencio de la comunidad deportiva no es atípico. Los observadores señalan que el temor a las represalias económicas de Beijing ha impedido que una serie de otros sectores se posicionen sobre el historial de derechos humanos del régimen.
El Dr. Weldon Gilcrease, especialista en cáncer gastrointestinal de la Universidad de Utah, relató en septiembre el rechazo al que se enfrentó cuando quiso discutir con la dirección de la facultad de medicina cómo responder a la sustracción de órganos consentida por el régimen.
Uno de ellos «me dijo esencialmente que no le cabía duda de que el Partido Comunista Chino era capaz de cometer tales atrocidades y que, de hecho, estaban ocurriendo, pero que si decíamos algo, China simplemente enviaría a todos sus estudiantes a Texas» en lugar de a Utah, dijo Gilcrease durante una mesa redonda virtual.
«Definitivamente se obtiene apoyo a nivel individual, pero cuando se intenta elevar eso al nivel de la institución, es donde se hace un silencio ensordecedor», dijo Gilcrease anteriormente a The Epoch Times.
Más de una docena de jugadores de la NBA tienen acuerdos de patrocinio con marcas deportivas con sede en China vinculadas al trabajo forzado. Esas marcas, como Anta y Li-Ning, han aceptado abiertamente el abastecimiento de algodón procedente de Xinjiang, incluso cuando funcionarios y expertos estadounidenses han identificado esos materiales como probablemente fabricados con trabajo forzado uigur.
Beijing ha dejado claro que tolera pocas críticas del mundo exterior. En 2019, después de que el entonces gerente de los Houston Rockets de la NBA publicara un tuit en el que mostraba su solidaridad con los manifestantes prodemocráticos de Hong Kong, sus socios chinos se apresuraron a cortar los vínculos. Varios jugadores vieron canceladas sus apariciones en China, y un atleta habría perdido un apoyo millonario en el país.
En vísperas de los Juegos Olímpicos de Invierno, que se inaugurarán dentro de unos días, las autoridades chinas han mostrado poca tolerancia a las críticas del público. Un funcionario olímpico de Beijing advirtió a los atletas participantes que evitaran hablar de temas políticos para no violar el «espíritu olímpico» y poner fin prematuramente a su capacidad de competir.
Freedom, que ha aprovechado las redes sociales para poner de relieve a los grupos perseguidos en China, vio cómo su nombre era eliminado silenciosamente de la lista de los Celtics en Sohu, un importante portal de medios de comunicación chino. El gigante de Internet Tencent, que tiene un acuerdo de cinco años para transmitir los partidos de la NBA en China, retiró de su sitio la transmisión de los partidos de los Celtics en octubre, después de que Freedom hiciera un vídeo en el que pedía que el régimen pusiera fin a la represión en el Tíbet. El servicio de transmisión no se ha reanudado hasta el lunes.
Cuando se le pregunta si está pagando un precio, el joven de 29 años parece impávido.
«Alguien tiene que hacerlo», dijo. «Yo seré el elegido. Seré el malo si lo llaman [sic] el malo».
Freedom dijo que haría todo lo posible para «educar» a sus compañeros. «No puedo dejar de hacerlo simplemente por todo el negocio que conlleva», dijo.
«Solo deseo que más atletas puedan unirse a mí», dijo. «Es un camino largo, pero siempre digo que Dios está conmigo».
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