El Departamento de Trabajo (DOL) informó este jueves que aumentó a 44% el trabajo ilegal infantil en EE. UU., la situación ha aumentado la presión de congresistas al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) sobre la explotación de niños migrantes que son dados de baja de su custodia y al Departamento de Trabajo sobre sus esfuerzos para erradicar el alarmante problema.
El Departamento informó que en el periodo fiscal comprendido entre el 1 de octubre de 2022 y el 20 de julio de 2023 encontró a 4474 niños empleados en violación de las leyes federales de trabajo infantil y sancionó a empleadores con más de USD 6.6 millones en multas bajo ese motivo, cifra que aumentó en el mismo periodo a un 87 %, según un comunicado del DOL.
La secretaria de Trabajo interina, Julie Su, reconoció que «aún queda mucho por hacer en el esfuerzo por erradicar el trabajo infantil en este país». No obstante, afirmó en su informe que «la administración Biden-Harris, el Departamento de Trabajo y el Grupo de Trabajo» están comprometidos a «poner fin a la explotación de los jóvenes en los lugares de trabajo de todo el país».
El aumento del trabajo infantil ilegal en EE. UU. cobró relevancia a raíz de la afluencia en aumento de inmigrantes ilegales bajo el cambio de las políticas fronterizas bajo la administración Biden, que a su vez ha permitido la entrada de niños no acompañados desde el 2021.
En febrero, el departamento informó que entre 2018 y 2022 hubo un aumento de 69 % de la práctica laboral ilegal contra menores en el país.
El HHS, que es la agencia encargada de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR), y el Departamento de Trabajo se enfrentan a una presión cada vez mayor por parte de congresistas de ambos partidos que cuestionan sobre la situación de los niños migrantes. Buscan clarificar el seguimiento del programa del HHS, y la explotación laboral a la que muchos que son liberados del programa están sujetos.
La representante Anna Eshoo (D-Calif.), durante una audiencia ante el Congreso del secretario del HHS, Xavier Becerra, cuestionó las labores de su agencia en relación a la alarmante explotación de niños que son dados de baja de su programa de ORR. Uno de los propósitos del programa de la ORR, es reunir a los menores no acompañados con patrocinadores adultos en Estados Unidos.
«Hay algunas cosas terribles que están mal en mi opinión. Si la ORR está cumpliendo y superando sus requisitos legales. A: ¿Por qué estamos presenciando un aumento tan alarmante de la explotación de los niños dados de alta de la custodia de la agencia?», cuestionó la congresista a Becerra.
Por su parte, Becerra, admitió la existencia de la explotación laboral de niños en empresas, diciendo que «es real, repulsivo e inaceptable», aunque también señaló que el trabajo infantil ilegal no se limita a los niños migrantes.
Afirmó que la agencia continúa llevando a cabo un proceso «minucioso» de los patrocinadores, que incluyen pruebas de ADN y verificaciones de antecedentes del FBI antes de colocar a un niño en un hogar.
En junio, la secretaria interina del DOL, Julie Su, fue interrogada por el Congreso sobre la explotación laboral ilegal de menores migrantes no acompañados.
El representante Jim Banks (R-Ind.) cuestionó a Su: “Según se informa, cientos de miles de niños ilegales han entrado en nuestra fuerza de trabajo en trabajos peligrosos, y esta noticia [del NYT] dice que usted y esta administración han ignorado por completo lo que creo que es otro ejemplo de la mayor crisis humanitaria en la historia de Estados Unidos. ¿Qué rayos están haciendo al respecto?”, en referencia a un artículo del NYT sobre la explotación laboral infantil de niños migrantes.
Su respondió al representante que su departamento estaba haciendo todo lo posible para evitar que los miles de niños inmigrantes ilegales fueran explotados, algo con lo que el congresista no estuvo de acuerdo.
Posteriormente Su reconoció que su agencia debía hacer más para afrontar el problema.
Con información de Bryan Jung.
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