El secretario de Defensa, Lloyd Austin, rechazó el lunes una petición de las autoridades de Oklahoma para que se exima a los guardias nacionales de la orden de vacunación obligatoria contra la COVID-19.
El gobernador de Oklahoma, el republicano Kevin Stitt, pidió a principios de semana a Austin que suspendiera el requisito de la vacuna para los guardias de Oklahoma, «ya que les pide que sacrifiquen potencialmente sus creencias personales para no perder sus puestos de trabajo».
Stitt dijo que alrededor del 10 por ciento de la fuerza de Oklahoma podría perderse si la orden siguiera en vigor.
«Es irresponsable que el gobierno federal imponga obligaciones de vacunación obligatoria a los guardias nacionales de Oklahoma, lo que podría limitar potencialmente el número de individuos a los que puedo llamar para ayudar al estado durante una emergencia», escribió en la carta fechada el 2 de noviembre (pdf).
Austin, en su respuesta, fechada el 29 de noviembre, dijo que los líderes militares impusieron la orden con el objetivo de mantener al ejército listo para la acción, señalando que miles de miembros de las fuerzas armadas, civiles y sus familias con COVID-19 han requerido atención hospitalaria.
Las preocupaciones que Stitt esbozó «no niegan la necesidad de este importante requisito de preparación militar», añadió Austin.
Si los miembros no cumplen con los plazos de la orden, pueden ser excluidos de los ejercicios y del entrenamiento, y pueden ser expulsados de la Guardia Nacional.
La respuesta se produjo después de que el general de brigada del ejército Thomas Mancino, a quien Stitt nombró comandante de la Guardia Nacional de Oklahoma, anunciara que no se obligaría a ningún guardia del estado a vacunarse contra la COVID-19 y que no se castigaría a ningún guardia que se negara a vacunarse.
«Esta política no es antivacunas. Tanto yo como el gobernador estamos vacunados. Animo a todos nuestros miembros de la Guardia de Oklahoma a que se vacunen si deciden hacerlo», dijo Mancino en ese momento. «Queremos capacitar e informar a nuestros soldados y aviadores para que puedan tomar una decisión informada con respecto a la orden de vacunación obligatoria del Departamento de Defensa».
Como la Guardia Nacional de Oklahoma no ha sido movilizada por el presidente Joe Biden, debe seguir las órdenes del gobernador según el Título 32, según Mancino.
La Guardia Nacional de Oklahoma declinó hacer comentarios sobre la carta de Austin.
La oficina de Stitt contestó al teléfono el lunes pero pidió una consulta por correo electrónico en lugar de proporcionar un comentario inmediatamente. Una solicitud de correo electrónico no recibió respuesta inmediata.
El Pentágono había dicho tras el anuncio de Mancino que tiene autoridad para exigir las vacunas. Algunos funcionarios cuestionaron la afirmación con respecto al Título 32.
«El secretario de Defensa tiene autoridad para exigir estas vacunas a todos los miembros de la fuerza, incluida la Guardia Nacional (…) incluso en una situación de Título 32», dijo el portavoz del Pentágono, John Kirby, a varios periodistas en Washington. «Porque cuando son llamados para su entrenamiento mensual, siguen siendo financiados por el gobierno federal».
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