Un repentino aumento de los avistamientos de drones no identificados cerca de instalaciones gubernamentales sensibles está inquietando tanto a los residentes como a los legisladores.
La Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) anunció el 17 de diciembre que prohíbe los vuelos de drones sobre 22 infraestructuras críticas en respuesta a los incidentes, aunque la Casa Blanca mantiene que no existe una amenaza creíble para la seguridad pública.
La preocupación se produce tras más de un mes de avistamientos de drones en o cerca del espacio aéreo de aeropuertos e instalaciones militares de California, Maryland, Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York, Ohio, Pensilvania, Utah y Virginia, así como en bases extranjeras de Alemania y el Reino Unido.
En total, el FBI ha recibido más de 5000 informes de avistamientos de drones en el último mes, de los cuales unos 100 justifican una investigación más a fondo.
A continuación figura una cronología de los avistamientos confirmados más notables.
16 de diciembre – Base de las Fuerzas Aéreas de Hill, Utah
El 16 de diciembre se confirman varios avistamientos de drones en la base aérea de Hill, en Utah. Un dron vuela cerca del almacén de combustible de la instalación.
Un portavoz de la base declaró a los medios de comunicación locales que la base está tomando medidas para salvaguardar a los empleados, los equipos y las infraestructuras, pero que los incidentes no han afectado a las operaciones.
La base alberga el Complejo Logístico Aéreo de Ogden, que supervisa la gestión de una amplia gama de aviones, misiles y programas informáticos para el ejército. También alberga varias docenas de aviones de combate avanzados F-35.
Los encuentros con drones en este lugar comenzaron en 2022 y han continuado de forma intermitente hasta la actualidad.
13-17 de diciembre – Base Wright-Patterson de la Fuerza Aérea, Ohio
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, explica a los periodistas que los drones habían penetrado en el espacio aéreo restringido alrededor de varios complejos militares, entre ellos la base aérea Wright-Patterson, en Ohio, que alberga los centros nacionales de inteligencia de las Fuerzas Aéreas y Espaciales.
El número de drones, su tipo y su formación fluctuaron entre el 13 y el 17 de diciembre, según informa un portavoz de la base a Stars and Stripes, una publicación gestionada por el Departamento de Defensa.
No se informa de daños ni amenazas, pero al menos un incidente obliga a la instalación a cerrar sus aeródromos durante cuatro horas.
14 de diciembre – Aeropuerto Internacional Logan, Massachusetts
La policía local de Boston detiene a dos hombres por operar presuntamente un dron «peligrosamente cerca» del Aeropuerto Internacional Logan.
La policía utilizó tecnología de seguimiento de drones para localizar la posición de los operadores en una isla cercana. Allí se enfrentaron a tres individuos que huyeron a pie. Dos de los tres fueron detenidos y acusados de allanamiento de morada, mientras que un tercero escapó en barco y sigue huido.
13 de diciembre – Aeropuerto Internacional Stewart, Nueva York
El Aeropuerto Internacional Stewart se ve obligado a cerrar sus pistas durante una hora mientras un dron no identificado sobrevuela las instalaciones.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, insta al Congreso a aprobar un proyecto de ley que otorgue a las autoridades estatales la autoridad legal para derribar drones, afirmando que un «sistema de detección de drones de última generación» prestado por el gobierno federal no es suficiente.
9-15 de diciembre – Camp Pendleton, California
Drones no identificados violaron el espacio aéreo restringido seis veces en un periodo de seis días en Camp Pendleton, una de las mayores bases del Cuerpo de Marines de Estados Unidos y centro de sus actividades de entrenamiento.
Un portavoz de la base declaró a The Epoch Times que no existe ninguna amenaza para las operaciones en la instalación, sin dar más detalles.
«Consideraciones de protección de la fuerza restringen nuestra capacidad de proporcionar más información para garantizar la seguridad operativa de la instalación y la seguridad y el bienestar de la población de la base y las áreas circundantes», dijo el portavoz.
3 de diciembre – Base aérea de Ramstein, Alemania
Drones no autorizados sobrevuelan la extensa Base Aérea de Ramstein, en el oeste de Alemania. La instalación es un importante centro para el ejército estadounidense y alberga el comando central de la OTAN para todas las fuerzas aéreas y espaciales aliadas.
La policía local ha informado a Stars and Stripes que los drones habían sido rastreados anteriormente sobrevolando las instalaciones de una importante multinacional química, y fuentes anónimas han afirmado que los drones no eran de un tipo asociado al uso de aficionados.
30 de noviembre – Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, California
El ciudadano chino Yinpiao Zhou vuela presuntamente un dron no registrado sobre la base Vandenberg de las Fuerzas Espaciales en California.
Al parecer, Zhou utilizó el dron para fotografiar las plataformas de cohetes de SpaceX el mismo día en que la empresa lanzaba una carga útil de reconocimiento nacional desde la base.
El 6 de diciembre, agentes federales detuvieron a Zhou en el aeropuerto internacional de San Francisco cuando se disponía a embarcar en un vuelo con destino a China, según la Fiscalía de Los Ángeles.
22 de noviembre – Trump National Golf Club, Nueva Jersey
La FAA cierra el espacio aéreo sobre el Trump National Golf Club Bedminster tras los informes de varios drones y un avión de ala fija volando a lo largo de las 70 millas del río Raritan en los condados de Somerset y Middlesex en Nueva Jersey.
El presidente electo Donald Trump, que es propietario del campo de golf y tiene una casa en la cercana localidad de Bedminster, dijo más tarde que había cancelado un viaje a la zona debido a la continua presencia de los drones.
Trump añadió en un posteo en su plataforma de redes sociales Truth que los drones deberían ser derribados si el gobierno no sabe de dónde proceden.
20 de noviembre – RAF Lakenheath, Reino Unido
Se rastrean drones alrededor de tres bases militares distintas en el Reino Unido: Royal Air Force Lakenheath, Mildenhall, Feltwell y Fairford.
Lakenheath sirve como única ala de combate de aviones F-35 de quinta generación de las Fuerzas Aéreas en Europa.
Mildenhall sirve de base a la 100ª Ala de Reabastecimiento Aéreo, mientras que Feltwell funciona como centro de viviendas, escuelas y otros servicios esenciales.
Al parecer, sesenta soldados británicos han sido reclutados para ayudar a las fuerzas estadounidenses a investigar el incidente y determinar quién es el responsable del vuelo de los drones.
13 de noviembre – Arsenal de Picatinny, Nueva Jersey
Los drones violaron el espacio aéreo del Arsenal Picatinny al menos 11 veces en noviembre, dice un comandante local. Las instalaciones son el principal centro de investigación y desarrollo de armamento y municiones del ejército estadounidense.
Los avistamientos confirmados significan que hubo 11 veces en las que un agente de policía o un guardia de seguridad presenció un dron tras recibir un informe, según el comandante de la guarnición de la instalación. Los agentes locales no pudieron confirmar otros siete informes.
«Aunque el origen y la causa de estas aeronaves que operan en nuestra zona siguen siendo desconocidos, podemos confirmar que no son el resultado de ninguna actividad relacionada con Picatinny Arsenal», dijo el teniente coronel Craig Bonham en un comunicado compartido con The Epoch Times.
20 de agosto – Planta 42 de la Fuerza Aérea, California
Oficiales militares confirman al sitio de noticias online The War Zone que numerosos drones no identificados sobrevolaban la Planta 42 cerca de Palmdale, California.
La Planta 42 es una instalación clasificada de fabricación de aviones propiedad de la Fuerza Aérea de EE. UU. y también utilizada por la NASA.
El número de objetos no identificados avistados fluctuó y «varió en tamaño y configuración», según una declaración hecha al medio por un funcionario de prensa de la Base Edwards de la Fuerza Aérea, de la que la instalación sirve como satélite.
2023 – Base Langley de las Fuerzas Aéreas, Virginia
Se informa que un enjambre no identificado de drones vuela en el espacio aéreo restringido alrededor de la Base de la Fuerza Aérea de Langley durante el transcurso de varias noches.
Los drones vuelan en formación e incluyen drones de ala fija y cuadricópteros. También parecen operar en torno a otras instalaciones militares estadounidenses en Virginia, entre ellas el mayor puerto naval del mundo —la Estación Naval Norfolk— y otra instalación que sirve de cuartel general al equipo de élite SEAL Team Six.
Fengyun Shi, estudiante chino de la Universidad de Minnesota, es detenido posteriormente antes de embarcar en un vuelo con destino a China. Shi se declaró culpable de sobrevolar con su dron una instalación naval clasificada para fotografiar buques militares estadounidenses, según los medios de comunicación locales.
2020 – Colorado y Nebraska
Un enjambre de grandes drones es avistado en los cielos de las zonas rurales de Colorado y Nebraska durante varias semanas, cerca del lugar de almacenamiento de algunos de los misiles nucleares Minuteman III de la nación.
Finalmente, las autoridades locales afirman que no se estaba infringiendo ninguna ley y que los pilotos de drones no están obligados a presentar planes de vuelo a menos que se encuentren en un espacio aéreo controlado, como las proximidades de un aeropuerto.
Del mismo modo, el FBI, la FAA y las autoridades locales nunca identifican públicamente quién operaba los drones y sugieren que la mayoría de los avistamientos se atribuyen a drones de aficionados y a personas que confunden planetas y estrellas con aviones.
2020 – Base Conjunta Andrews, Maryland
Las autoridades federales inician una investigación sobre un informe de que un dron se acercó al avión del entonces presidente Donald Trump mientras viajaba a Maryland desde Nueva Jersey.
Los funcionarios federales nunca identifican públicamente al operador del dron ni reconocen públicamente la conclusión de la investigación.
2019 – Grupo de la Marina estadounidense, California
Se informa de la presencia de grupos de drones de gran tamaño frente a la costa de California, acechando y vigilando varios buques de la Marina y la Guardia Costera, incluido el destructor de misiles técnicamente avanzado USS Zumwalt.
El incidente alerta a todo el ejército y desencadena una investigación conjunta por parte de elementos de la Marina, la Guardia Costera y el FBI. Los miembros del Estado Mayor Conjunto y el comandante de la Flota del Pacífico reciben información actualizada sobre la situación.
Ni la Casa Blanca ni el Departamento de Defensa reconocen qué pretendían conseguir los drones ni quién los pilotaba.
Sin embargo, artículos de investigación publicados por The War Zone en 2021 y 2022 revelaron que los registros de uno de los buques de la Marina implicados habían identificado el origen de los drones como el MV Bass Strait, un granelero con bandera de Hong Kong.
Los drones representan una debilidad en la seguridad de EE. UU.
Aunque las autoridades han afirmado que los drones no suponen una amenaza inminente para la seguridad pública, la falta de respuesta ha suscitado la preocupación de que Estados Unidos no esté preparado para impedir el uso de drones con fines de espionaje o en caso de ataques a sus bases militares.
El secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, declaró a principios de esta semana que el gobierno federal no tiene autoridad legal para intervenir drones que no se encuentren dentro del espacio aéreo restringido y sugirió que las fuerzas de seguridad locales deberían tomar la iniciativa «bajo supervisión federal».
Asimismo, Kirby dijo a los periodistas que muchos de los 5000 informes de avistamientos de drones durante la semana pasada eran atribuibles a aficionados, drones comerciales y personas que confundían estrellas con aviones.
2Si tuviéramos información, de inteligencia o de otro tipo, que nos dijera que hay una amenaza para la seguridad nacional planteada por esta actividad de aviones no tripulados, lo diría», dijo Kirby.
Sin embargo, el presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes ha advertido que algunos de los drones avistados volando cerca de instalaciones militares podrían ser «adversarios» y estar desplegados por el Partido Comunista Chino (PCCh).
«Tenemos que identificar quién está detrás de estos aviones no tripulados», declaró a la prensa esta semana el representante Michael McCaul (R-Texas).
«Mi opinión, basada en mi experiencia, es que los que están sobre nuestros emplazamientos militares son adversarios y lo más probable es que procedan de la República Popular China».
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