El presidente Joe Biden vetó un proyecto de ley que pretendía ampliar las plazas de jueces en Estados Unidos, cuestionando la «fuerza motivadora» detrás de la medida.
El 12 de diciembre, la Cámara de Representantes, liderada por los republicanos, votó 236-173 para aprobar la Ley de Retrasos en la Dotación de Personal Judicial para Resolver Emergencias (JUDGES, por sus siglas en inglés) de 2024, que pretende añadir 66 plazas de jueces de distrito en el país. Antes de la votación, la Casa Blanca había advertido que Biden vetaría la ley.
El 23 de diciembre, el presidente anunció que vetaría el proyecto de ley, diciendo que la medida «busca añadir apresuradamente puestos de jueces cuando quedan pocas semanas en el 118º Congreso».
El proyecto de ley no resuelve algunas cuestiones clave, como la forma en que se asignan los nuevos puestos de juez, dijo el presidente, y agregó que esas preguntas deben ser respondidas antes de que se creen puestos para jueces vitalicios.
«[El proyecto de ley] crearía nuevas plazas de jueces en Estados en los que los senadores han intentado mantener vacantes judiciales existentes», dijo. «Esos esfuerzos por mantener vacantes abiertas sugieren que las preocupaciones sobre la economía judicial y el número de casos no son la verdadera fuerza motivadora detrás de la aprobación de este proyecto de ley ahora».
El senador Todd Young (R-Ind.), que presentó la legislación, criticó la decisión del veto, calificándola como una «decisión equivocada», en una declaración del 23 de diciembre.
«La Ley JUDGES es un proyecto de ley justo con un fuerte apoyo bipartidista que habría creado 66 puestos de jueces durante tres mandatos presidenciales para abordar nuestro retraso judicial», dijo. «El Presidente está más entusiasmado en usar su oficina para dar alivio a sus familiares que recibieron el debido proceso que en dar alivio a los millones de estadounidenses comunes que esperan años por su debido proceso».
Según los demócratas, el proyecto de ley fue aprobado en el Senado con apoyo bipartidista en agosto, en un momento en que no había claridad sobre quién ganaría la carrera presidencial de 2024 y supervisaría el primer lote de nombramientos judiciales. Tras la victoria electoral del presidente electo Donald Trump el mes pasado, el proyecto de ley ya no es justo, afirman los demócratas.
El representante Jerry Nadler (D-N.Y.) acusó a los republicanos de la Cámara de Representantes de haber retrasado la aprobación del proyecto en la cámara hasta que hubieran pasado las elecciones presidenciales. Con la victoria de Trump, habría tenido el poder de supervisar los primeros nombramientos si el proyecto de ley se hubiera convertido en ley.
Casos atrasados
El proyecto de ley surgió después que los legisladores expresaron su preocupación por la acumulación de casos en las cortes.
«El Congreso aumentó por última vez el número de magistrados de las cortes federales de distrito hace más de 20 años, el período más largo desde la creación de las cortes federales de distrito en 1789», dijo el representante Hank Johnson (D-Ga.) en una declaración el 12 de marzo.
El 31 de marzo de 2023 había 702,433 casos pendientes en las cortes federales de distrito de todo Estados Unidos, lo que supone una media de más de 800 casos por juzgado.
El representante Darrell Issa (R-Calif.) dijo: «La falta de jueces en los tribunales federales de distrito y la sobrecarga de casos han creado un denso retraso en el sistema judicial de nuestra nación. Como resultado, los casos se están retrasando, y con ellos la justicia».
En 1990, Biden, que entonces era presidente del Comité Judicial del Senado, patrocinó una ley que creaba 85 nuevas plazas de jueces.
Entre 1999 y 2003 se promulgaron leyes que crearon otros 34 puestos de jueces de distrito. Desde entonces, el Congreso no ha autorizado ninguna nueva plaza para jueces de distrito, según Young.
El profesor de Derecho Jonathan Turley criticó la promesa de Biden de vetar la Ley JUDGES en un post publicado el 20 de diciembre en la red social X.
«Prefieren socavar el sistema judicial antes que permitir que Trump nombre más jueces», escribió. «Es una medida que prescinde de cualquier pretensión de buscar soluciones bipartidistas y dejar de lado la política por el mejor interés del país». Con expedientes cada vez más largos que causan retrasos y dificultades, es un momento cínico y triste para Biden y sus aliados».
Biden confirmó recientemente a su 235º nominado judicial federal, superando las 234 nominaciones realizadas por Trump durante su primer mandato.
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