Un buque de guerra estadounidense que estuvo en el centro de una disputa con el Ejercito chino en el Mar de China Meridional durante el fin de semana obedecía el derecho internacional, dice un comandante de la Armada de Estados Unidos.
Según un informe del 26 de noviembre, el Comando del Teatro Sur del Ejército Popular de Liberación (EPL) de China supuestamente afirmó en su cuenta de WeChat que sus fuerzas navales y aéreas fueron desplegadas para «rastrear, monitorear y alertar» a un destructor estadounidense.
El ejército de China considera que el incidente es una prueba de que «Estados Unidos es un absoluto ‘creador de riesgos para la seguridad’ en el Mar de China Meridional».
Esto se produjo días después de que Beijing acusara a Manila de reclutar fuerzas extranjeras para patrullar el Mar de China Meridional, en referencia a patrullas conjuntas de los ejércitos de Filipinas y Estados Unidos. Filipinas y Australia también comenzaron el sábado sus primeras patrullas marítimas y aéreas conjuntas en el mar.
El Partido Comunista Chino (PCCh), que gobierna China como un Estado de partido único, lleva bastante tiempo inmerso en una agresiva campaña de expansión por todo el Indo-Pacífico. El régimen ha construido islas artificiales para usarlas como instalaciones militares y ha tratado de obligar a otras naciones de la región a ceder poder y territorio.
El PCCh ha tratado de hacer valer reclamos históricos sobre la mayor parte del Mar de China Meridional, incluidas áreas donde Filipinas, Vietnam, Indonesia, Malasia y Brunei también están haciendo valer sus propios reclamos de propiedad.
La región en disputa es un conducto para más de USD 3.3 billones en comercio marítimo mundial anualmente.
La Corte Permanente de Arbitraje dictaminó en 2016 que el reclamo de China sobre el Mar de China Meridional no tiene fundamento legal, una postura reiterada por los expertos a lo largo de los años mientras las tensiones en la región seguían hirviendo.
En un comunicado de prensa del Comando Indo-Pacífico, el comandante de Asuntos Públicos de la Séptima Flota de Estados Unidos dijo que el USS Hopper, el destructor en cuestión, «afirmó derechos y libertades de navegación en el Mar de China Meridional cerca de las Islas Paracelso», siendo consistente con el derecho internacional.
«Al concluir la operación, el USS Hopper salió del área de reclamo excesivo y continuó las operaciones en el Mar de China Meridional», decía el comunicado de prensa.
«Esta operación de libertad de navegación («FONOP») defendió los derechos, libertades y usos legales del mar reconocidos en el derecho internacional al desafiar las restricciones al paso inocente impuestas por la República Popular China (RPC), Taiwán y Vietnam».
“Derecho de paso inocente”
Según la Séptima Flota de Estados Unidos, actualmente, los tres reclamantes de las Islas Paracelso en el Mar de China Meridional; Vietnam, China y Taiwán exigen permiso o notificación previa antes de que un buque militar pase por la zona.
Sin embargo, el comandante dice que, según el derecho internacional consuetudinario, como se refleja en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS), todos los barcos, incluidos los de guerra, «gozan del derecho de paso inocente a través de un mar territorial». China y Vietnam son signatarios de la UNCLOS.
Estados Unidos impugnará las «reclamaciones marítimas excesivas» independientemente de la identidad del reclamante.
«Las reclamaciones marítimas ilegales y generalizadas en el Mar Meridional de China representan una grave amenaza a la libertad de los mares, incluidas las libertades de navegación y sobrevuelo, el libre comercio y el comercio sin obstáculos», dijo el comandante de Asuntos Públicos de la Séptima Flota.
«Mientras algunos países sigan reclamando y afirmando límites a derechos que exceden su autoridad según el derecho internacional, Estados Unidos seguirá defendiendo los derechos y libertades del mar garantizados para todos», agregaron.
Continúa la disputa sobre el Mar de China Meridional
En los últimos años, Estados Unidos ha instado al PCCh a trabajar con socios regionales para elaborar un conjunto de reglas realistas para la región en disputa, aunque el régimen hasta ahora no lo ha hecho.
En cambio, ha participado en docenas de actos agresivos en el Mar de China Meridional. En particular, en octubre, un buque de la marina del PCCh embistió a un barco de Filipinas. El año pasado, un avión de combate chino lanzó fragmentos de metal al motor de un avión australiano.
El presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., también ha dado la voz de alarma sobre el aumento de la presencia de China en atolones y bajíos cerca de la costa filipina. Marcos advirtió que el PCCh está «convirtiendo lentamente en bases» elementos del Mar de China Meridional.
Todo esto a pesar de que el líder del PCCh, Xi Jinping, prometió en 2015, mientras visitaba el jardín de rosas de la Casa Blanca, que su país no buscaría la militarización en el Mar de China Meridional y que los puestos avanzados de China allí no “apuntarían ni impactarían a ningún país”.
Desde entonces, Xi ha sido acusado de romper intencionalmente esta promesa en más de una ocasión.
En 2020, Morgan Ortagus, entonces portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, acusó a China de llevar a cabo una “militarización imprudente y provocativa de esos puestos de avanzada en disputa” y de utilizar estos puestos de avanzada militarizados como plataformas de “coerción para afirmar el control sobre aguas sobre las que Beijing no tiene ningún reclamo marítimo legal”.
“El PCCh no cumple sus palabras ni sus compromisos. En los últimos meses, hemos visto un número sin precedentes de estados expresar su oposición formal en las Naciones Unidas a los reclamos marítimos ilegales de China en el Mar de China Meridional”, dijo Ortagus en ese momento.
Más recientemente, la almirante Lisa Franchetti, jefa de Operaciones Navales de EE.UU., dijo en una conferencia de prensa digital el 24 de noviembre que el ejército estadounidense está comprometido a preservar los derechos de todas las naciones a volar, navegar y operar de manera segura y responsable dondequiera que lo permita el derecho internacional.
«Ningún miembro de la comunidad internacional debe ser intimidado ni coaccionado para que renuncie a sus derechos y libertades», afirmó.
También subrayó que espera que «todas las armadas que operen en aguas internacionales respeten las reglas y normas de comportamiento militar adecuado sobre, bajo y encima del mar”.
Andrew Thornebrooke contribuyó a este artículo.
Con información de Reuters.
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