La administración Trump está pidiendo al Congreso que se apropie de USD 105,000 millones para proporcionar a los estados asistencia financiera e incentivos para reabrir las escuelas.
De los USD 105,000 millones, USD 70,000 millones están destinados a las escuelas K-12, anunció la Casa Blanca.
El vicepresidente Mike Pence dijo que la administración está pidiendo al Congreso que autorice USD 105,000 millones para asegurar que los estados tengan los recursos para reabrir las escuelas de forma segura.
«Creemos que podemos reabrir nuestras escuelas con seguridad. Sabemos que es lo mejor para nuestros niños. No queremos que se queden atrás, académicamente», dijo Pence en una discusión abierta en la Casa Blanca el miércoles. «Pero también, no queremos que nuestros niños se pierdan el asesoramiento que reciben, los servicios de necesidades especiales, así como todos los programas de nutrición que están disponibles solo en nuestras escuelas».
La discusión abierta en la Casa Blanca, llamada «Los niños primero: Conseguir que los niños estadounidenses vuelvan a las escuelas de manera segura», contó con la presencia de Trump; Pence; la consejera del presidente, Kellyanne Conway; la secretaria del Departamento de Educación, Betsy DeVos; así como un grupo de 10 padres, maestros y expertos en salud de todo el país.
Los asistentes hablaron en apoyo de la reapertura de las escuelas y plantearon varias preocupaciones sobre las posibles consecuencias negativas que los niños no tengan la opción de tener un aprendizaje presencial. También hablaron de la mejor manera de reabrir las escuelas de manera segura.
«Los estudiantes y sus familias no pueden ser cautivos de los miedos o agendas de otras personas. Tenemos que asegurarnos que las familias y los padres tienen opciones que van a funcionar para su hijo y la educación de sus hijos», dijo Devos a los asistentes.
Pence dijo que dar la opción a los padres y a los estudiantes que desean volver a las escuelas para el aprendizaje presencial no solo es una prioridad para el bienestar de los estudiantes, sino también es importante para las familias trabajadoras.
«Solo alrededor del 20 por ciento de los padres solteros pueden teletrabajar. Y así, para abrir Estados Unidos de nuevo, tenemos que abrir las escuelas de Estados Unidos. Para poner a Estados Unidos de nuevo a trabajar, tenemos que [poner] a nuestros niños de nuevo en el salón de clases», dijo.
Hasta ahora, la administración Trump ha proporcionado USD 13,000 millones en fondos federales que los estados pueden utilizar en virtud de la Ley CARES para apoyar una reapertura segura de la educación K-12.
La asesora de la Casa Blanca, Kellyanne Conway, dijo que un funcionario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) le dijo que «solo el 4 por ciento» de los fondos «ha sido aprovechado».
«Pueden usar eso para ayudarles con los controles de temperatura, con las pruebas, como quieran usarlas», señaló Conway de la financiación. «Así que realmente imploramos a esos estados y a esos distritos escolares locales que aprovechen el dinero que [la administración Trump] y otros ya han asegurado de forma bipartidaria».
«En general, sabemos que el riesgo para los niños de contagiarse y ser hospitalizados es bajo y, por supuesto, el peor resultado posible, morir de COVID-19», dijo Conway. «Pero el riesgo es muy alto si están encerrados indefinidamente».
Al abordar por qué “el riesgo es muy alto” en el caso de un cierre indefinido, Conway dijo: “La falta de activos digitales era muy obvia para muchos de nuestros estudiantes; la falta de nutrición; la falta de bienestar y desarrollo social, emocional y mental».
«Pero también, escuchamos a muchos administradores de escuelas y maestros, están preocupados porque aproximadamente uno de cada cinco casos de abuso infantil se detectan en las escuelas. Así que también tenemos que pensar en todo lo que no sabemos y en todo lo que se está perdiendo para estos niños al mantenerlos encerrados indefinidamente».
Conway señaló que una encuesta reciente de la Fundación de la Familia Kaiser encontró que alrededor del 65 por ciento de los padres estaban preocupados por que sus hijos se atrasaran social y emocionalmente si no volvían a la escuela.
La Casa Blanca dijo en un comunicado que «las consecuencias no intencionadas de mantener las escuelas cerradas podrían dañar la educación de nuestros hijos en los años venideros y dificultar el regreso económico de nuestro país».
«Cancelar las clases presenciales y el hecho de permitir solo el aprendizaje virtual perjudica desproporcionadamente la educación de los niños de menores ingresos», prosiguió el comunicado. «Durante el cierre de escuelas en la primavera, el progreso en matemáticas de los estudiantes de los códigos postales de bajos ingresos disminuyó aproximadamente un 50 por ciento y los estudiantes de los códigos postales de medianos ingresos cayeron un tercio».
Un análisis de la firma consultora McKinsey descubrió que si las clases presenciales no se reanudan hasta enero de 2021, los estudiantes hispanos, negros y de bajos ingresos perderán 9.2, 10.3 y 12.4 meses de aprendizaje, respectivamente.
Más tarde el miércoles, Trump anunció ocho nuevas recomendaciones generales de la Casa Blanca para la reapertura de las escuelas (pdf), así como seis recomendaciones para proteger a los profesores y estudiantes de alto riesgo.
Las recomendaciones también dan a los profesores y estudiantes de alto riesgo, así como a los estudiantes que viven con adultos de alto riesgo, la opción de elegir la educación a distancia en su lugar.
«Creemos que muchos distritos escolares pueden ahora reabrir de forma segura, siempre y cuando implementen medidas de mitigación y protocolos de salud para proteger a las familias, proteger a los maestros y proteger a los estudiantes», dijo Trump en un comunicado.
Trump ha estado pidiendo al Congreso que apruebe la Ley de Elección de Escuela Ahora, presentado por los senadores Tim Scott (R-S.C.) y Lamar Alexander (R-Tenn.), para dar a las familias el poder de elegir su propio entorno educativo.
«Me gustaría ver que el dinero siga al estudiante», dijo Trump.
«Estamos pasando un mal rato con los demócratas», añadió. «Quieren que el dinero siga al sindicato, para ser honestos. Es muy simple: ‘Dáselo al sindicato’. Pero el hecho es que —’Dale las cuotas’. Porque la gente del sindicato es fantástica, pero la gente que dirige el sindicato es una vergüenza, y las cuotas que cobran a los profesores. Y de eso se trata».
«Me gustaría que el dinero siguiera al estudiante. Y de esta manera, puedes hacer tu propia elección si la escuela está cerrada», dijo Trump.
A finales de julio, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades publicaron directrices para ayudar a las escuelas a identificar y proteger a los profesores y estudiantes de alto riesgo, prevenir la propagación del virus del PCCh (Partido Comunista Chino) y participar en una educación presencial segura.
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