El aumento de la esperanza de vida y los cambios en la estructura por edades harán que el número de casos de cáncer de próstata en el mundo pase de 1.4 millones a 2.9 millones en 2040, según un nuevo informe publicado en The Lancet.
El informe, publicado por la Comisión Lancet sobre el cáncer de próstata, también predice un aumento del 85 por ciento en la mortalidad por cáncer de próstata, de 375 mil en 2020 a casi 700 mil en 2040, principalmente en hombres que viven en países de ingresos bajos y medios, donde el diagnóstico de cáncer de próstata en fase tardía sigue siendo frecuente.
Desgraciadamente, el panel señaló que ni el cambio de estilo de vida ni las intervenciones de salud pública bastan para invertir la tendencia. Sin embargo, nuevos enfoques y pruebas estandarizadas para la detección precoz podrían ayudar a reducir el aumento previsto.
El cáncer de próstata es el más común entre los hombres de 112 países y representa el 15 por ciento de todos los cánceres, informó el panel. En 2020, el cáncer de próstata fue la quinta causa de muerte por cáncer entre los hombres.
Aunque todos los hombres corren el riesgo de desarrollar cáncer de próstata, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. afirman que algunos hombres corren un riesgo mayor que otros. La edad avanzada es el factor de riesgo más frecuente. Los hombres de raza negra son más propensos que otros a desarrollarlo y tienen el doble de probabilidades de morir por esta causa. Los antecedentes familiares también influyen; las personas con un pariente de primer grado que haya padecido cáncer de próstata tienen más probabilidades de desarrollarlo.
La detección temprana puede marcar la diferencia en la mortalidad
El tratamiento del cáncer depende de la fase en que se descubra. Por ello, la comisión señaló que un diagnóstico adecuado y a tiempo es primordial. En muchos países de renta alta, como Estados Unidos y el Reino Unido, la prueba del antígeno prostático específico (PSA) basada en la elección informada es la norma. Este tipo de pruebas permite a los hombres de 50 años o más saber si será necesario un tratamiento o si la enfermedad se considera clínicamente insignificante.
«Esta elevada frecuencia de detección precoz se traduce en tasas de mortalidad por caso incidente inferiores a las observadas en [los países de ingresos bajos y medios]», escribió la comisión.
Muchos países de renta baja y media carecen de herramientas de diagnóstico adecuadas.
«Muchas de estas tecnologías son potencialmente escalables, asequibles y disponibles en [países de ingresos bajos y medios], pero uno de los principales retos es la identificación de las estrategias óptimas para su despliegue», escribieron los miembros del panel.
Además de estandarizar las pruebas de PSA en todo el mundo, la comisión recomendó explorar las pruebas poligénicas. Estas pruebas buscan genes específicos relacionados con el cáncer de próstata. Los expertos señalaron que casi la mitad de los casos de cáncer de próstata se dan en personas con puntuaciones poligénicas de alto riesgo.
«Estas puntuaciones podrían utilizarse para dirigir los servicios de detección y prevención a los hombres con alto riesgo de cáncer de próstata», escribió la comisión.
Sin embargo, añadieron que la puntuación de riesgo poligénico es sólo una parte del cuadro. También sugirieron añadir nuevas pruebas de biomarcadores, que buscan genes mutados, o la detección precoz mediante resonancia magnética, de la que se sabe que reduce la necesidad de biopsias en un 37 por ciento. Más allá de las pruebas, la comisión señaló que es preciso mejorar las prácticas clínicas. Señalaron que las lagunas y errores en los servicios de patología, que desempeñan un papel fundamental en el diagnóstico, pronóstico y tratamiento del cáncer de próstata, han prolongado el tratamiento. Por ello, aconsejaron estandarizar el protocolo de los servicios de patología.
La falta de profesionales de la salud plantea un problema
La comisión hizo hincapié en que un problema de la patología es la escasez de patólogos. Un informe de 2019 indicó una disminución del 17.5 por ciento en el número de patólogos estadounidenses en activo entre 2007 y 2017; durante ese mismo tiempo, su carga de trabajo aumentó casi un 42 por ciento. La comisión sugirió que la inteligencia artificial (IA) podría aliviar esta carga de trabajo, pero advirtió que «es necesario superar varios problemas antes de que se puedan cosechar estos beneficios».
La falta de urólogos y médicos especialistas en radioterapia para el tratamiento es paralela a la falta de patólogos para el diagnóstico del cáncer de próstata. Los expertos ponen como ejemplo a Nigeria. Allí, «habría que aumentar inmediatamente el número de urólogos de 130 a 300 para que hubiera un urólogo por cada 50 cánceres de próstata». Esa falta de profesionales formados provoca la falta de biopsias. Además, hasta el 90 por ciento de los pacientes de los países de renta baja no tienen acceso a la radioterapia a pesar de ser una forma óptima de tratar la mayoría de los cánceres.
«La incidencia del cáncer de próstata y de otros tipos de cáncer [en los países de ingresos bajos y medios] seguirá aumentando en las próximas décadas en consonancia con los cambios demográficos previstos, con el correspondiente incremento de la necesidad de instalaciones y conocimientos radioterapéuticos y quirúrgicos», escribió la comisión.
Los hombres tienen cierto poder para cambiar los resultados
Aunque la Comisión Lancet cree que las tendencias del cáncer de próstata no pueden invertirse, Johns Hopkins Medicine sugiere que algunos cambios en la dieta y el estilo de vida pueden reducir el riesgo de un hombre.
Un hombre no puede cambiar su genética, sus antecedentes familiares ni su edad, y el cáncer de próstata está ligado principalmente al envejecimiento. Sin embargo, dado que la tasa de cáncer de próstata es mayor en los países occidentales que en Asia, muchos expertos sospechan que se debe a las dietas occidentales. Los alimentos procesados, que constituyen una gran parte de las dietas occidentales actuales, pueden dañar el ADN, haciéndolo más propenso a mutar y provocar cáncer.
Johns Hopkins sugiere tomar las siguientes medidas para mejorar los hábitos dietéticos y reducir el riesgo de cáncer:
- Reducir el consumo de grasas, especialmente las grasas trans y saturadas, y centrarse en los ácidos grasos omega-3 presentes en el pescado y los frutos secos.
- Comer más frutas y verduras. El compuesto sulforafano del brócoli puede proteger contra el cáncer.
- Añadir té verde y soja a su dieta. Algunos estudios sugieren que pueden reducir los niveles de PSA y el riesgo de cáncer de próstata en hombres con mayor riesgo.
- Evitar la carne carbonizada, que puede producir un compuesto químico cancerígeno.
También es esencial mantener un peso saludable, ya que la obesidad se ha identificado como un factor de riesgo del cáncer de próstata. Johns Hopkins también recomienda hacer ejercicio con regularidad, evitar fumar, limitar el consumo de alcohol, aumentar la ingesta de vitamina D y mantenerse más activo, ya que se cree que la eyaculación elimina toxinas.
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