Se ha especulado mucho que los restaurantes en China incluyen en las comidas cáscaras de amapola (da yan ke) -el brote de la planta con la que se hace el opio- para que los comensales se vuelvan adictos y hacer que regresen.
Este impactante rumor fue confirmado por el chef Zhang Hua, ganador del Premio de Oro de la cocina de Huaiyang en el segundo Competencia Internacional de Cocina China de la NTD en 2009.
Esta es la inspiradora historia de cómo el Chef Zhang, quien era copropietario del restaurante chino del Chef Jon en Nueva Jersey, se transformó de un mercenario jefe de cocina de un restaurante a un hombre honesto dedicado a difundir el auténtico arte culinario chino.
Un chef galardonado
En 2009, cuando NTD Television organizó la 2º Competencia Internacional de Cocina China, Zhang aprovechó la valiosa oportunidad y participó en el concurso.
«Siento que esta fue una oportunidad para mí», dijo Zhang, quien trabajó como chef de alto nivel en varios hoteles 5 estrellas en Shanghai antes de venir a los Estados Unidos, según el documental Legends Unfolding.
«Probablemente no exista una competencia así en China», dijo a The Epoch Times en 2008. «Muchos de los llamados concursos no eran muy auténticos. Cualquier cocinero podía comprar un certificado en esos concursos. Los concursos tampoco eran muy justos».
En la final de la competencia, celebrada en Manhattan, Zhang preparó un plato clásico de Huaiyang llamado Camarones de Cristal, que requiere una preparación intensiva de trabajo: remojar y enjuagar constantemente los camarones para lograr una textura crujiente y una apariencia cristalina.
La cocina Huaiyang (淮扬菜) -una de las cinco principales cocinas de la cocina china, junto con la cocina cantonesa, la cocina Shandong, la cocina Sichuan y la cocina del noreste- se deriva de los estilos de cocina nativos de la región que rodea la parte baja de los ríos Huai y Yangtze en la provincia de Jiangsu.
Se dice que es la cocina de los poetas y eruditos, pero la cocina de alta gama de Huaiyang necesita de una intrincada habilidad con los cuchillos y se prepara meticulosamente para «retener el sabor original, mantenerlo fresco y la templanza de la comida», según Confucio que fue un experto en gastronomía.
El Camarón Cristal de Zhang se veía estéticamente agradable a la vista. Su interpretación del plato tradicional de Huaiyang se destacó entre el resto y le ayudó a conseguir la medalla de oro en la categoría de cocina de Huaiyang.
«Me llevé a casa la única medalla de oro de la competencia», dijo Zhang. «Estaba emocionado porque las técnicas tradicionales de cocina china que aprendí a través de años de duro trabajo no estaban desactualizadas. Es uno de los valores tradicionales de la cocina china».
Un año antes, Zhang perdió la oportunidad de asistir al 1er Concurso Internacional de Cocina China de NTD, ya que fue detenido en el aeropuerto de Pudong por la inmigración china el 28 de septiembre de 2008, por «desafiar los intereses nacionales» y «divulgar secretos de estado» justo antes de su partida.
«No sabía que mi buena cocina divulgaba secretos de estado», dijo Zhang a Minghui.org. «Pero mi lema siempre ha sido ‘Cocina comida auténtica y sé una persona auténtica'».
La Sra. Kaili Hong, portavoz de NTDTV, explicó que: «El Concurso Internacional de Cocina China de NTDTV fue diseñado para promover las auténticas y tradicionales artes culinarias chinas. El Partido Comunista Chino (PCCh) ha destruido la cultura tradicional china desde unas pocas décadas después de tomar el poder. El PCCh restringe la salida de los concursantes con el fin de interferir con la competencia».
El inicio
En la década de 1980, muchas personas en China se esforzaban por hacerse ricos después de haber experimentado años de pobreza a manos del PCCh. Como muchas personas que querían ganar fama y fortuna, Zhang comenzó a aprender las artes culinarias.
«Cuando tenía 17 años en la década de 1980, la gente en China pensaba en cómo hacer dinero. Fue entonces cuando decidí estudiar las artes culinarias», dijo Zhang.
Zhang dominaba un arte culinario chino bastante auténtico, especialmente conocido en las cocinas de Huaiyang y Chaozhou. Más tarde, Zhang ganó fama y fortuna después de convertirse en el jefe de cocina de un restaurante en Shanghai a los 20 años.
En una sociedad en la que los principios morales y la integridad siguen decayendo, Zhang vio de primera mano cómo los propietarios de restaurantes chinos empezaron a tomar atajos e introducir tácticas engañosas para ganar dinero.
«En los años 90, los restaurantes empezaron a añadir cáscaras de amapola en los hornos para que los clientes se hicieran adictos, para que pudieran ganar más dinero», reveló Zhang.
«En ese momento, los restaurantes chinos buscaban mayores beneficios y novedades, modificando así las técnicas de cocina tradicionales», añadió.
Debido a las malas influencias de sus colegas y amigos, Zhang empezó a fumar, a jugar a las cartas y a beber.
Aunque Zhang estaba en el crepúsculo de su carrera, a menudo se preguntaba a sí mismo: «¿Está es una vida feliz?»
El corazón del Chef Zhang cambió después de aprender algo precioso.
Dando un giro a su vida
En 1994, la madre de Zhang, quien desde su infancia solía enfermarse muy a menudo, se tropezó con el libro titulado Falun Gong de China antes de programar una cirugía para extraer cálculos biliares.
Siendo una seguidora del Qigong, su madre buscó varias técnicas para tratar su enfermedad. Luego asistió a una conferencia de Falun Gong en Jinan «con las dudas de que esto pudiera ser una estafa como todos los otros Qigong que había intentado hacer antes».
Para sorpresa de Zhang, cuando su madre regresó a casa 10 días después, parecía una persona totalmente diferente.
«Mi padre y yo estábamos sorprendidos. ¡Vaya! Estaba completamente renovada», recordó Zhang. «Sus enfermedades desaparecieron y ya no necesitaba la operación».
La milagrosa recuperación de su madre llevó a Zhang a participar también en conferencias sobre Falun Gong en Hefei en abril de 1994.
Sorprendentemente, al aprender la antigua práctica de refinamiento de mente y cuerpo, que puede ser de gran beneficio para la salud física y mental de una persona, la vida de Zhang dio un giro completo.
«Cuando regresé, también me convertí en una persona diferente. El Maestro nos enseñó ‘Verdad, Compasión, Tolerancia’. Eso me dejó una profunda impresión», dijo.
Mientras Zhang practicaba Falun Gong, también conocido como Falun Dafa, vio que sus serias adicciones al cigarrillo y la bebida desaparecieron.
«Sentí que ya no debía vivir una vida sin un propósito como solía hacerlo,» dijo.
La persecución
Zhang vivió una vida maravillosa después de empezar a practicar Falun Gong. Pero tristemente, su felicidad duró poco.
El 20 de julio de 1999, el exlíder del Partido Comunista Chino, Jiang Zemin, lanzó una brutal persecución para erradicar a Falun Gong, por envidia y miedo.
Con un cantidad estimada de 70 a 100 millones practicantes de Falun Gong en China, el PCCh percibió la presencia de la práctica como una amenaza a su gobierno autoritario y su ideología atea.
Para poner a la opinión pública en contra de Falun Gong, Jiang incluso utilizó la abrumadora maquinaria de propaganda del PCCh para diseminar calumnias sobre la práctica a la comunidad internacional.
«Desde entonces, millones de personas que practican Falun Gong han sido sometidas a encarcelamientos injustos, sesiones de ‘lavado de cerebro’, y tortura, que han generado miles de muertes en custodia confirmadas,» afirma el Centro de Información de Falun Dafa.
«Varios expertos estiman que más de un millón de practicantes de Falun Gong han sido asesinados para que sus órganos vitales se puedan ser usar para alimentar un floreciente negocio de transplantes de órganos en China».
Zhang, quien era dueño de un restaurante en ese momento, tampoco escapó de la persecución.
«Me dijeron que el edificio violaba las reglas y que no se me permitía dirigir el restaurante. Más tarde la policía llegó a mi puerta y me dijo, ‘Si tú o tu madre salen a la calle a atacar a Falun Gong, podríamos hablar con ustedes sobre dinero o autos'», relató Zhang.
Continuó: «La supresión de Falun Gong por parte del PCCh es muy intensa. Porque me negué a renunciar a mi fe, constantemente destruyeron mi trabajo y dañaron mis ingresos».
Cocine comida auténtica y sea una persona auténtica
A pesar de la cruel persecución que se estaba desarrollando en China, Zhang perseveró en su práctica de Falun Gong.
Él se esfuerza por ser una mejor persona y un buen chef.
Adhiriéndose a la Verdad, uno de los principios fundamentales de Falun Gong, se dijo a sí mismo que » va a cocinar comida auténtica y ser una persona auténtica».
«Tradicionalmente, los cocineros veteranos deben hacer una olla de caldo ellos mismos para realzar el sabor de los platos. Hoy en día, los cocineros chinos generalmente dedican poco esfuerzo en la preparación del caldo. La autenticidad del sabor en la comida ha sido encubierta por la esencia de pollo y el glutamato monosódico», dijo.
Según Zhang, la forma moderna de cocinar con esencia de pollo y glutamato no se ajusta a las técnicas de cocina tradicionales.
«Los antiguos chinos apreciaban mucho el Tao de la alimentación, enfatizando que ‘el Tao sigue la naturaleza’ e incorporaban los principios de la conducta humana adecuada en su dieta», afirma el sitio web de la Competencia de Cocina China de NTD.
Zhang explicó: «La forma de cocinar encarna la armonía entre los humanos y la naturaleza».
«Solo cuando eres bueno en la virtud puedes entender las sutilezas de la cocina y presentar el delicioso y auténtico sabor de los ingredientes», enfatizó.
Su Misión
Zhang nunca regresó a China después de participar en la Competencia Culinaria China de NTD en 2009.
Fue co-propietario de Chef’s Jon en Route 10, Whippany, con tres mujeres de Nueva Jersey que conoció durante la competencia.
El eslogan de Chef’s Jon es «Sé un hombre honesto; cocina comida auténtica».
«Con el paso del tiempo, las técnicas tradicionales de cocina se han desvaneciendo gradualmente», dijo. «He estado inmerso en la cocina china durante 30 años. A menudo pienso en qué otra cosa puedo hacer».
Después, en 2017, Zhang se unió al equipo culinario de NTD Television como el principal chef de cocina china con la misión de difundir las habilidades de la cocina tradicional china en el extranjero.
«Como chef del arte culinario chino, tengo la responsabilidad y la misión de heredar y transmitir las habilidades de la cocina tradicional china y de conservar el verdadero sabor de la cocina china», dijo.
Descubra a continuación
El increíble viaje de un hombre para convertirse en un maestro de Kung Fu
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
