China y Rusia han introducido armas en el espacio, incluyendo satélites asesinos, dijo el miércoles el secretario de Defensa Mark Esper.
«Moscú y Beijing han convertido el espacio, que antes era pacífico, en un campo de batalla», dijo Esper.
«Han convertido el espacio en un arma a través de satélites asesinos, armas de energía dirigida y otros [aparatos] con el fin de explotar nuestros sistemas y reducir nuestra ventaja militar».
Las armas de energía dirigida usan energía química o eléctrica convertida y la enfocan en un objetivo, resultando en daños físicos. Las armas utilizadas por el ejército de los EE.UU. incluyen sistemas que utilizan láseres de alta energía.
Las armas de energía dirigida pueden ser muy efectivas contra el swarming (un tipo de ataque múltiple coordinado), según dijo un funcionario del Pentágono en 2018.
«A menudo, cuando pensamos en la energía dirigida, nos vienen a la cabeza grandes láseres, y ciertamente he estado involucrado en algo de eso por décadas, pero también tenemos microondas de alta potencia que pueden ser muy efectivas, lo cual llamamos una matanza electrónica», dijo en su momento el Dr. Michael D. Griffin, el que fuera subsecretario de Defensa para Investigación e Ingeniería.
«Ese tipo de cosas —es realmente difícil de imaginar el manejo de ataques swarming con medios puramente cinéticos—, así que esa es una de las amenazas futuras que creo que enfrentamos».
Los satélites asesinos son satélites con la capacidad de matar y destruir.
Esper dijo que los competidores y adversarios de Estados Unidos «explotan el ciberespacio para socavar nuestra seguridad sin confrontar nuestras fuerzas convencionales».
«Hacen todo esto en una zona de combate cada vez más gris que nos mantiene en un estado perpetuo de competencia. La estrategia de defensa nacional nos guía mientras adaptamos la fuerza a este desafiante y complejo entorno de seguridad por medio del status quo y de la continua superación de la competencia», añadió.
Pero es la fuerte inversión la que permite a los militares avanzar en el desarrollo de armas hipersónicas y otras herramientas modernas.
«Gracias al mayor presupuesto en investigación y desarrollo de la historia del departamento, estamos avanzando en tecnologías críticas para mantener nuestra ventaja militar en áreas como las armas hipersónicas, la energía dirigida y los sistemas autónomos», dijo Esper.
Esper hizo dichas declaraciones durante la «Conferencia Virtual del Aire, el Espacio y la Cibernética» de la Air Force Association.
Tras un aumento de 3600 millones de dólares, el presupuesto del Departamento de Defensa para investigación y desarrollo fue de 95,300 millones de dólares en el año fiscal 2019, según su informe financiero (pdf).
La administración del presidente Donald Trump lanzó oficialmente la Fuerza Espacial a finales del año pasado, estableciéndola como una sexta rama de las fuerzas armadas.
«En medio de las graves amenazas a nuestra seguridad nacional, la superioridad estadounidense en el espacio es absolutamente vital», dijo Trump al firmar la legislación que incluía la financiación del nuevo servicio armado.
La Estrategia de Defensa Espacial, publicada a principios de este año, esboza lo que Estados Unidos necesita hacer para lograr una «ventaja militar integral» en el espacio en un plazo de 10 años.
Hay tres objetivos clave para la Fuerza Espacial: 1) mantener la superioridad espacial de los Estados Unidos; 2) proporcionar apoyo espacial a todas las operaciones militares conjuntas; y 3) «asegurar la estabilidad espacial», es decir, prevenir ataques y cumplir los acuerdos internacionales en el espacio manteniendo una presencia persistente, de manera similar a la forma en que la Marina de Guerra controla las aguas internacionales.
Esper dijo que está orgulloso de los progresos realizados para poner en práctica la estrategia, que «asegurará nuestro dominio en todos los dominios».
Esper intervino en la conferencia un día después de que lo hiciera el general John Raymond, que dirige la Fuerza Espacial.
Raymond reveló que los satélites del Sistema Infrarrojo de la Fuerza Espacial fueron utilizados para detectar misiles iraníes dirigidos a aviones de guerra estadounidenses en enero.
Raymond elogió al 2º Escuadrón de Alerta Espacial de la Base Aérea de Buckley, Colorado.
«Operaron con los mejores sistemas de alerta de misiles del mundo e hicieron un trabajo sobresaliente, y estoy muy orgulloso de ellos», dijo en la conferencia.
Trump dijo en su momento que «un sistema de alerta temprana que funcionó muy bien» ayudó a salvar varias vidas, pero no reveló la naturaleza del sistema.
Simon Veazey contribuyó a la elaboración de este artículo.
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