Científicos de Estados Unidos pretendían trabajar con el controvertido Instituto de Virología de Wuhan (WIV) para crear nuevos coronavirus similares al virus COVID-19 en 2018, según documentos recientemente publicados.
El jueves, U.S. Right to Know, un grupo de investigación de salud pública sin fines de lucro, publicó documentos relacionados con una propuesta de subvención de investigación entre Estados Unidos y China llamada DEFUSE. En el marco de este programa de investigación, «científicos estadounidenses planeaban trabajar con el Instituto de Virología de Wuhan para diseñar nuevos coronavirus con las características del SARS-CoV-2 un año antes de que el virus apareciera en esa ciudad», afirmó la organización sin ánimo de lucro en un posteo del 18 de enero.
Múltiples agencias estadounidenses creen que el virus COVID-19 se filtró desde el Instituto de Virología de Wuhan (WIV). La Oficina del Director de Inteligencia Nacional publicó un informe en junio del año pasado que daba crédito a la teoría.
«El genoma del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, coincide con los virus descritos en la propuesta de investigación». Por ejemplo, el virus COVID-19 tiene un sitio de escisión furina situado en su proteína de espiga en la unión S1/S2.
Las proteínas de espiga se encuentran en la superficie del virus COVID-19 y facilitan la entrada del microbio en las células sanas. Esta proteína se escinde o se divide en dos partes —las subunidades S1 y S2.
El sitio de escisión de la furina se refiere a una secuencia de 12 nucleótidos en el virus COVID-19, ajena a la clase de coronavirus a la que pertenece el SARS-CoV-2. Ninguno de los otros virus de la clase tiene esta secuencia. El sitio de corte de la furina atrae a la proteína furina, lo que hace que el virus sea más infeccioso.
La presencia de este sitio de corte de furina extraño es controvertida, ya que podría significar que el virus fue diseñado en un laboratorio donde se insertó esta secuencia en el virus COVID-19. Esto esencialmente niega la teoría del mercado húmedo propagada por el Partido Comunista Chino (PCCh) y de la que se hacen eco las autoridades.
«El sitio de escisión furina sobrealimentó el virus hasta convertirlo en el peor patógeno pandémico en un siglo. Los virólogos aún no lo han identificado en ningún otro coronavirus relacionado».
U.S. Right to Know señala que los científicos de la propuesta DEFUSE también habían sugerido insertar sitios de escisión de furina en la unión S1/S2 de la proteína de espiga de los coronavirus, «precisamente donde se encuentra el sitio de escisión de furina en el SARS-CoV-2».
Además de esto, hay tres puntos en común más entre las modificaciones virales propuestas en DEFUSE y el virus COVID-19.
-La propuesta pretendía ensamblar un virus en seis segmentos. El virus COVID-19 también se puede dividir en “seis piezas genómicas contiguas”, señaló la organización sin fines de lucro.
-DEFUSE tenía como objetivo identificar los coronavirus hasta un 25 por ciento diferentes de la enfermedad del SARS. El SARS-CoV-2 se encuentra dentro de un rango de variación genética del 25 por ciento del SARS.
– Cuando apareció por primera vez el virus COVID-19, parecía altamente infeccioso a pesar de que no había evolucionado mucho en los humanos. El dominio de unión al receptor del virus parecía estar «finamente sintonizado» para los receptores ACE2 humanos, pero no mostraba mucha variación genética, lo que dificultaba demostrar que era de origen natural. El receptor ACE2 está presente en varios tipos de células y tejidos del cuerpo humano y actúa como puerta de entrada celular para que el virus COVID-19 infecte a las personas. «Los documentos confirman que los científicos que trabajaban con el laboratorio de Wuhan en su investigación buscaron seleccionar dominios de unión al receptor, que se unieran bien a la ACE2 humana», afirmó la organización sin fines de lucro.
Nuevas proteínas de espiga
La propuesta de subvención DEFUSE fue dirigida por Peter Daszak, presidente de la organización sin fines de lucro EcoHealth Alliance, con sede en Nueva York, y fue presentada a la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de Estados Unidos (DARPA), que terminó rechazando el proyecto.
Los documentos también revelaron que un virólogo estadounidense que trabajó con el Instituto de Virología de Wuhan (WIV) tenía la intención de diseñar nuevas proteínas de espiga. «El lenguaje de la propuesta indica que este trabajo puede haber involucrado virus no publicados, generando proteínas de espiga diseñadas no publicadas», dijo U.S. Right to Know.
«Este virólogo estadounidense, el profesor Ralph Baric de la Universidad de Carolina del Norte, estaba destinado a diseñar veinte o más proteínas de espiga viral ‘quiméricas’ relacionadas con el SARS por año de la propuesta y de dos a cinco virus de longitud completa relacionados con el SARS».
Documentos anteriores obtenidos por la organización sin fines de lucro revelaron que algunos de estos experimentos se llevarían a cabo en secreto en el Instituto de Virología de Wuhan con un nivel de bioseguridad más bajo que el mencionado en las subvenciones para ahorrar costos.
Algunos virólogos y los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos han argumentado que la colaboración DEFUSE solo planeaba diseñar virus que ya están cubiertos por la literatura existente.
Sin embargo, los documentos “revelan que los científicos planearon utilizar nuevos sistemas de genética inversa y probar virus in vivo; en otras palabras, diseñar nuevos virus vivos”.
Algunos de los documentos también describen los virus que se estudiarán en el marco del programa como «un peligro claro y presente de una nueva pandemia similar al SARS».
Si bien los documentos no proporcionan información detallada sobre cómo se podría haber generado el SARS-CoV-2 en un laboratorio, detallan el “interés de los científicos en trabajar con virus precisamente como el SARS-CoV-2”.
Se desconoce si DEFUSE fue financiado por otros medios después de que DARPA lo rechazó. US Right to Know afirma que Baric ya había creado proteínas de espiga cuando se presentó la propuesta a la agencia.
Una de las notas obtenidas por el grupo decía: “RB [Ralph Baric] ya ha generado quimeras similares al SARS con RBD [dominio de unión al receptor] a partir de un grupo de virus de murciélago llamado 293 (para S1), que es un 20 por ciento diferente de las cepas epidémicas, y con la región S2 de HK3, que tiene una diferencia del 20 por ciento”.
La organización sin fines de lucro sugirió que algunos de los datos relevantes para descubrir detalles sobre la pandemia de COVID-19 pueden encontrarse no solo en China sino también en Estados Unidos.
Colaboradores estadounidenses
Al comentar sobre los documentos publicados por U.S. Right to Know, Alina Chan, asesora científica del Broad Institute del MIT y Harvard, dijo que la exposición nos dice «que necesitamos conseguir todos los intercambios entre el Instituto de Virología de Wuhan y sus colaboradores estadounidenses de 2018 y especialmente en 2019, el año de la pandemia”.
“¿Por qué no se han emitido citaciones?”, dijo la Sra. Chan en un posteo X del 19 de enero.
“Lo que necesitamos saber es si WIV compartió el descubrimiento de virus similares al SARS2 con EcoHealth/Baric y cómo esto influyó en su forma de pensar sobre los experimentos propuestos en Defuse. ¿Encontraron el precursor y decidieron que era óptimo para probar los sitios de escisión de furina?
Debido a su participación con el Instituto de Virología de Wuhan, EcoHealth ha sido vinculada anteriormente a la pandemia de COVID-19. Entre 2014 y 2019, EcoHealth recibió más de 3 millones de dólares de los NIH para la investigación sobre “Comprender el riesgo de aparición del coronavirus en murciélagos”.
La investigación implicó realizar “estudios de campo en China para obtener muestras de alta calidad de murciélagos e identificar, caracterizar y aislar coronavirus conocidos y nuevos”, según la propuesta de subvención.
«Analizaremos los patrones de transmisión del coronavirus entre murciélagos y otros animales salvajes y el riesgo de contagio a los humanos». Algunas de las subvenciones se destinaron al WIV.
Según datos de Worldometers, hasta el 19 de enero se habían producido más de 702 millones de casos de COVID-19 en todo el mundo y 6.97 millones de muertes.
En Estados Unidos se produjeron más de 110 millones de infecciones y más de 1.19 millones de muertes. En el país se han distribuido unos mil millones de vacunas
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