Los expertos encontraron que cientos de personas en Estados Unidos ya podrían tener el nuevo coronavirus.
Los investigadores estudiaron los genomas de dos infecciones por coronavirus en el estado de Washington, una anunciada el 20 de enero y la otra el 28 de febrero.
El segundo genoma está en una rama en el árbol evolutivo que desciende directamente del primer caso, según Trevor Bedford, profesor asociado del Centro de Investigación del Cáncer, Fred Hutchinson, y de la Universidad de Washington.
«Esto sugiere fuertemente que ha habido transmisión críptica en el estado de Washington durante las últimas seis semanas», escribió en un análisis de los hallazgos. La investigación apunta a un «brote sustancial» en el estado, probablemente de unos cientos de casos, dijo.
Según Bedford, es posible, pero poco probable, que la similitud genética sea una coincidencia porque la variante solo estaba presente en dos de las 59 muestras del virus que albergaban pacientes chinos y que fueron compartidas con los investigadores.
El Dr. Mike Famulare, científico investigador principal del Instituto de Modelado de Enfermedades, quien realizó el análisis, dijo que el virus podría haber infectado a entre 150 y 1,500 personas en el estado de Washington, si se estuviera propagando sin ser detectado.
Estas personas «han sido infectadas y se han recuperado, o están infectadas actualmente», dijo a The New York Times. Muchos pacientes habrían sido contagiados por COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo virus, y algunos todavía no mostrarían ningún síntoma, agregó.
Las estimaciones en el modelo se basaron en información actualmente conocida sobre el período de incubación y sobre la transmisibilidad. Aún quedan preguntas sobre ambos aspectos del virus y sobre los orígenes del mismo. Las cifras son «la mejor suposición, con una amplia incertidumbre».
El Dr. Scott Lindquist, el epidemiólogo estatal del Departamento de Salud del Estado de Washington, dijo que el análisis utilizó «datos muy limitados», pero agregó: «No me sorprendería si hubiera transmisión y estos dos estuvieran relacionados».
El Dr. Scott Gottlieb, excomisionado de la Administración de Drogas y Alimentos, destacó los hallazgos hechos el domingo.
«Es un análisis interesante. Probablemente hay más casos. Tenemos una comunidad extendida ahora en el estado de Washington, California, tal vez Illinois u Oregon. Ciertamente, cientos de casos», dijo durante una aparición en «Face the Nation» de CBS.
Gottlieb es uno de los expertos que ha pedido pruebas ampliadas para el nuevo virus. La definición del caso en Estados Unidos no cambió durante semanas, limitando las pruebas de sospecha de infecciones. Eso ahora ha cambiado, junto con la solución de un problema con los kits de prueba que el gobierno federal está fabricando.
En todo el país se realizan pruebas para pacientes que muestran síntomas consistentes con el virus, como fiebre y tos. Los pacientes dieron positivo durante el fin de semana en Florida, Rhode Island, Oregón, Washington y Nueva York. Dos pacientes murieron en el estado de Washington por la nueva enfermedad.
Estados Unidos tiene la capacidad ahora de hacer pruebas a 75,000 personas para detectar el nuevo virus, dijo el secretario de Salud y Servicios Humanos, Alex Azar, durante una aparición en «Face the Nation» el domingo. «Y dentro de una o dos semanas, tendremos una expansión radical incluso más allá de las pruebas disponibles», dijo.
En otra aparición, en «Good Morning America» de ABC, Azar no respondió directamente cuando se le preguntó si cree que el virus se ha propagado en el estado de Washington durante semanas.
«Siempre hemos creído, y hemos dicho públicamente desde el primer día que veríamos más casos, que veríamos la propagación aquí en Estados Unidos». Y esto es exactamente lo que hemos estado prediciendo todo el tiempo», dijo.
El grupo que representa a los laboratorios le dijo a The Epoch Times que el objetivo es realizar pruebas en los 50 estados para el jueves. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) están trabajando para realizar pruebas a través de la red de vigilancia de la gripe en todo el país, dijo Azar el domingo.
Debido a que las pruebas nacionales han sido limitadas, los recuentos de casos aumentarán rápidamente, predijo Bedford. Los casos reportados no serán necesariamente infecciones recién adquiridas, dijo.
Las estimaciones de modelos indican que el número de casos se duplicará cada siete días.
«Esto significa que 100 infecciones crecerán a 200 infecciones después de una semana y a 400 infecciones después de dos semanas», escribió Bedford en Twitter. «Una vez que ha comenzado la transmisión local,» habrá el doble de infecciones en una semana «es una buena base para pensar cómo se comportarán las cosas en su área».
Aun así, los funcionarios de salud pública les dicen a los estadounidenses que el riesgo para la persona promedio en Estados Unidos sigue siendo bajo.
“Estamos trabajando para mantenerlo bajo. Veremos más transmisión de casos en Estados Unidos. Tenemos el mejor sistema de salud pública del mundo aquí. Esto es lo que hacemos”, dijo Azar el domingo.
«No podemos hacer predicciones sobre cuántos casos tendremos, pero tendremos más y tendremos más casos en la comunidad».
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