La diabetes es una enfermedad crónica prevalente en Estados Unidos que conlleva importantes tasas de morbilidad y mortalidad. La enfermedad está asociada a una serie de complicaciones graves, como enfermedades renales, cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares y ceguera. La diabetes no solo afecta a la calidad de vida de una persona, sino que también puede acortar su vida; se ha clasificado como la octava causa de muerte en Estados Unidos.
Un vistazo a las cifras
Según los Centros de Control y Prevención de Enfermedades, la diabetes afecta a 28.7 millones de personas en Estados Unidos. Se calcula que otros 8.5 millones tienen diabetes pero no lo saben, lo que significa que 1 de cada 5 diabéticos aún no ha sido diagnosticado. Esto eleva el número real de diabéticos a 37.3 millones, es decir, aproximadamente 1 de cada 10 estadounidenses, y la mayoría (entre el 90 y el 95 por ciento) tiene diabetes de tipo 2. En esto nos centraremos aquí.
La diabetes se diagnostica mediante un nivel de glucosa en sangre en ayunas de 126 o superior, un nivel de HgB A1C del 6.5 por ciento o superior, o un nivel de glucosa aleatorio (sin ayuno) o una prueba de tolerancia a la glucosa de 200 o superior.
Además, otros 96 millones de adultos estadounidenses tienen prediabetes, una afección que aparece antes de que se diagnostique la diabetes de tipo 2 y que está indicada por un nivel de glucosa entre 100 y 125 y un nivel de HgB A1C entre el 5.7 por ciento y el 6.4 por ciento. Una persona puede tener prediabetes durante años y no ser consciente de ello. Según los CDC, los factores de riesgo para convertirse en prediabético incluyen el sobrepeso, hacer ejercicio menos de tres veces por semana, ser mayor de 45 años, tener un padre o hermano con diabetes o tener un historial personal de diabetes gestacional o síndrome de ovario poliquístico.
A partir de 2017, se estimó que se gastan casi 10,000 dólares al año por paciente diabético, y los costes sanitarios no han hecho más que aumentar desde entonces. En ese mismo año, el costo total estimado de la diabetes en los Estados Unidos fue de 327 mil millones de dólares (sí, eso es mil millones), con 237 mil millones de dólares gastados en atención médica directa y otros 90 mil millones de dólares debido a la pérdida de productividad. Para poner las cosas en contexto, el déficit nacional total de Estados Unidos en 2015 fue de 439,000 millones de dólares.
Control tradicional de la diabetes
Dependiendo de las cifras de glucosa en el momento del diagnóstico, la diabetes de tipo 2 suele tratarse primero con dieta y ejercicio. Aunque este enfoque es clave para la enfermedad, no se le da suficiente importancia. Los médicos no suelen tener el tiempo ni los conocimientos más amplios para enseñar a los pacientes a comer de forma más saludable y a hacer el ejercicio necesario. E incluso si no se resisten, algunos pacientes ni siquiera se dan cuenta de lo mala que es su dieta gracias a la exitosa imagen creada por los comerciantes.
El desafortunado resultado es que la mayoría de los pacientes acaban tomando medicamentos. La metformina ha sido durante mucho tiempo un pilar de primera línea, y con el tiempo se han añadido otros medicamentos, como la insulina inyectable. En los últimos años, han salido al mercado varios tratamientos nuevos, tanto orales como inyectables, como los agonistas del GLP-1 y los inhibidores del SGLT-2. Por supuesto, tal y como nos inculcó uno de mis médicos durante la residencia, ningún medicamento, ni siquiera los de venta libre como la aspirina, está exento de posibles efectos secundarios. Y algunos pueden incluso agravar el problema que se está tratando.
Por ejemplo, aunque la insulina ayuda a controlar el azúcar en sangre, también puede provocar un aumento de peso, y el exceso de peso está implicado en la diabetes. Y a pesar de la terapia con medicamentos, se estima que menos de la mitad de los diabéticos son capaces de mantener sus niveles de azúcar en la sangre dentro del objetivo de 80 a 130 antes de una comida y menos de 180 en las dos horas después de comenzar una comida, o una Hgb A1C del 7 por ciento o menos.
Si bien es cierto que los medicamentos tienen su función y que han contribuido en gran medida a controlar la diabetes e incluso a prolongar la vida de los pacientes, hay que prestar más atención a las opciones complementarias.
Atención plena y diabetes
Además de una dieta saludable y una mayor actividad, se ha demostrado que las prácticas de atención plena desempeñan un papel importante en el control de la diabetes.
Un reciente metaanálisis publicado en septiembre en la Revista de Medicina Integral y Complementaria examina 28 estudios en los que participaron pacientes diabéticos que incorporaron alguna forma de práctica de mente y cuerpo a su rutina.
El análisis descubrió que estos pacientes diabéticos adultos tuvieron una mejora estadística y clínicamente significativa en sus niveles de glucosa en sangre.
Los investigadores descubrieron que las prácticas mente-cuerpo conferían una reducción del 0.84 por ciento en las cifras de HgB A1C, y que el yoga disminuía la A1C en una media del 1 por ciento. Y por cada día adicional de práctica de yoga a la semana, la Hgb A1C disminuía una media del 0.22 por ciento. La revisión concluyó que «las prácticas de mente y cuerpo pueden ser una intervención no farmacológica eficaz y complementaria para la diabetes de tipo 2».
Entonces, ¿cómo ayudan las prácticas mente-cuerpo a mejorar la diabetes? Se cree que hay una relación entre las hormonas del estrés, como el cortisol y la adrenalina, y las hormonas, como la insulina, que ayudan a regular el azúcar en la sangre. Estudios como una revisión de 2018 publicada en European Endocrinology han demostrado que las prácticas mente-cuerpo, como la meditación, tienen una influencia positiva en las hormonas, y conducen a «modestas mejoras en el peso corporal, el control glucémico y la presión arterial.» Incluso se ha demostrado que las prácticas de atención plena confieren suficientes beneficios que «conducen a mejoras en todos los ámbitos de la atención holística: biológico, psicológico y social», informaron los investigadores.
Las prácticas de atención plena también conducen a un aumento de la autoconciencia y a una mejora del autocuidado. Esto, a su vez, conduce a hábitos más saludables, como prestar más atención a la ingesta de alimentos aptos para diabéticos, dormir lo suficiente (que también influye en las hormonas) y aumentar los niveles de actividad, todo lo cual conduce a una mejora general de la calidad de vida.
Incorporar la atención plena a su día
Hay varias formas de incorporar la meditación u otros tipos de prácticas de mente y cuerpo a su día. Ya sea apuntándose a una clase (ya sea en persona o en línea), utilizando una aplicación o haciendo algo por su cuenta, hay algo para todos.
Una opción fácil y sencilla es dedicar 15 minutos por la mañana a un tiempo de silencio intencionado. Es una forma estupenda de empezar el día de forma positiva, tranquila y concentrada.
En primer lugar, busque un lugar tranquilo donde pueda sentarse o tumbarse sin distracciones. A continuación, cierre suavemente los ojos y concéntrese en inspirar y espirar por la nariz, asegurándose de respirar hacia el vientre. Intente eliminar cualquier pensamiento que le distraiga y mantenga los músculos relajados y sin tensión. Al igual que un músculo, cuanto más lo haga, más fuerte será su capacidad para despejar la mente y liberar el estrés y la tensión.
Otra opción es centrarse en las sensaciones de nuestro cuerpo, un ejercicio de atención plena llamado escaneo corporal. Primero, busque un lugar tranquilo para ponerse cómodo. Empezando por la parte superior de la cabeza, dedique entre 30 y 60 segundos a concentrarse en cómo se siente esa zona. Observe cualquier tensión, dolor o molestia, y luego libérela, imaginando que la molestia se desintegra con cada exhalación.
A continuación, traslade su atención a la cara y la mandíbula (una zona en la que la gente suele mantener la tensión) y repita la operación. Traslade su atención al cuello y los hombros (también una zona de gran tensión), y continúe hacia abajo hasta llegar a los dedos de los pies. Elimine cualquier pensamiento que surja y vuelva a centrarse en su cuerpo. Puede repetir el proceso si siente que queda alguna tensión en su cuerpo o en su mente.
Si necesita un poco de ayuda con su práctica, hay algunas opciones de meditación en línea muy buenas, como Diabetes Sangha (una comunidad de meditación), Online Meditation Events y Mindful Leader. También hay algunas aplicaciones útiles, y algunas de las más recomendadas son Healthy Minds Program, Waking Up, Headspace y Calm (que incluye «historias de sueño», algo estupendo para las personas con insomnio).
Otras formas estupendas de incorporar la atención plena al día incluyen dar un paseo por la naturaleza o por el vecindario, trabajar en el jardín, tomar una clase de arte o trabajar en un proyecto artístico, escribir un diario o incluso el simple hecho de cocinar. Durante estos momentos, podemos centrarnos en despejar nuestra mente y respirar profundamente en nuestro vientre. En realidad, a menudo encuentro que mi mente se despeja de forma natural en estas situaciones, y mis niveles de estrés disminuyen de forma natural.
Otra idea es involucrarse en algún tipo de trabajo voluntario o simplemente hacer algo amable por otra persona. Esto también ayuda a despejar nuestra mente y actúa como un tipo de atención plena. Al dejar de centrarnos en nuestras propias situaciones, reducimos nuestros niveles de estrés al tiempo que contribuimos con algo positivo al mundo que nos rodea.
En conclusión
Aunque algunas personas pueden ser reticentes a probar la meditación, pensando que realmente no hará nada, que es algo religioso o quizás de otra religión, o que lleva demasiado tiempo, la meditación se puede hacer sin importar lo ocupado que esté su día y sin importar sus creencias espirituales o religiosas (algunos que son religiosos incluso dicen que sienten que les acerca a Dios), ¡y funciona!
A través de este método sencillo y práctico, puede despejar su mente, relajar su cuerpo y reducir sus niveles de estrés, lo que en última instancia conduce a un mayor bienestar físico y mental y a una mejora general de su calidad de vida. De hecho, tanto los CDC como la Asociación Americana de la Diabetes, en su publicación Diabetes Spectrum, destacan los beneficios de la práctica mente-cuerpo para mejorar la diabetes.
Así que, tanto si usted es diabético o no, pruebe las prácticas de mente y cuerpo. Puede que descubra beneficios que nunca imaginó.
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