NUEVA YORK —Durante los últimos 15 años, un teléfono celular ha sido lo único que ha mantenido unidos a Steven Wang y su familia, que viven a un océano de distancia en China.
Fue a través de una llamada telefónica como Wang se enteró de la muerte de su padre en 2009, a causa de una insuficiencia renal provocada por años de tortura en una prisión china por el mero hecho de profesar su fe.
En otra llamada, Wang se enteró de la detención de su madre el pasado julio. A principios de este mes, se enteró de que había sido condenada a cuatro años de prisión, por el mismo motivo que llevó a su padre a la cárcel.
A Wang le duele pensar que el hilo que lo une a sus seres queridos sea tan frágil.
«En mi familia, siempre soy el último en enterarme», dijo Wang a The Epoch Times desde su casa en el estado de Nueva York.
Wang, bailarín profesional de 36 años y ciudadano estadounidense, nació en Changsha, en el centro de China, la ciudad que fue su hogar durante las dos primeras décadas de su vida. Pero ahora, no tiene forma de volver a pesar de su fuerte deseo.
Al igual que sus padres, Wang practica la creencia espiritual Falun Gong, que es brutalmente reprimida por el Partido Comunista Chino desde hace más de dos décadas.
La práctica, que consiste en ejercicios de meditación y enseñanzas morales centradas en los valores de verdad, benevolencia y tolerancia, atrajo a un gran número de seguidores en la década de 1990 —se calcula que tiene entre 70 y 100 millones de practicantes— lo que llevó al régimen comunista a considerarla una amenaza para su control autoritario del poder.
Desde 1999, los practicantes han sido objeto de una implacable campaña de erradicación que ha matado, encarcelado o esclavizado a cientos de miles de practicantes como el padre de Wang, y ha mantenido al resto de la comunidad Falun Gong bajo la amenaza constante de la persecución.
Hace quince años, cuando Wang se fue de casa a Nueva York, su madre Liu Aihua lo acompañó hasta el aeropuerto.
«Cuídate mucho», le dijo al despedirse.
Para entonces, Wang llevaba 12 años entrenándose en danza clásica china y viajaba al extranjero para incorporarse a Shen Yun Performing Arts, una compañía con sede en Nueva York que intenta revivir los 5000 años de cultura tradicional china, diezmada por el régimen comunista. La esperanza de Wang al unirse a Shen Yun era perfeccionar su arte hasta el siguiente nivel.
No sabía que sería la última vez que hablaría cara a cara con su madre.
Una familia cambiada
Los padres de Wang fueron maestros de secundaria. Wang, por lo general, es uno de cuatro hijos; tiene tres hermanas. Pero la decisión de tener más hijos de los permitidos por el régimen en virtud de su ya abolida política del hijo único costó el puesto de trabajo a los padres de Wang y les obligó a montar pequeños negocios para ganarse la vida.
Esta situación causó mucho estrés y ansiedad a sus padres, que también sufrían diversos problemas de salud.
Wang atribuyó a Falun Gong, que enseña los valores de verdad, benevolencia y tolerancia, el haber traído la armonía a su familia. La diabetes de su padre y la hipertensión y los problemas cardiacos de su madre desaparecieron tras empezar a practicar Falun Gong en 1996.
Si Wang se portaba mal, en lugar de darle una paliza, que solía ser lo normal, hablaban con él con sensatez y escuchaban sus puntos de vista.
Pero la persecución generalizada del régimen en 1999 alteró su pacífica vida familiar.
En 2003, cinco meses después de que el padre de Wang cumpliera su cuarta condena, estaba demacrado y padecía diabetes e insuficiencia renal.
«Si este hombre no es liberado hoy, mañana será un cadáver», advirtió el médico de la prisión a los guardias, según un relato de Minghui, un sitio web con sede en Estados Unidos que documenta la persecución de Falun Gong.
Temiendo que los responsabilizara de su muerte, los guardias lo liberaron.
Cuando Wang salió de China en 2008, la salud de su padre se había deteriorado tanto que dependía de analgésicos para conciliar el sueño. Wang recuerda que durante las vacaciones escolares en China, solía masajear el cuerpo de su padre para aliviar su sufrimiento.
Ese fatídico día de noviembre de 2009, Wang llamó a casa con la esperanza de oír la voz familiar de su padre, cuyas amables críticas y ánimos le habían ayudado a tomar la dirección correcta en la vida.
En lugar de eso, su madre descolgó y le dijo que su padre había muerto de insuficiencia renal.
Wang se escondió en un armario y lloró durante más de una hora, sintiendo como si «el cielo se hubiera caído».
«Algo que sólo había visto en la televisión me estaba ocurriendo de repente, y de repente, un pilar de mi vida había desaparecido», dijo.
Faltaba un mes para que su compañía de danza saliera de gira mundial. Wang se mantuvo ocupado: trotando, entrenando y memorizando movimientos de danza para evadir el dolor.
Aun así, a altas horas de la noche, la pena volvía, y lo único que podía hacer era «volver a mi habitación, envolverme en una manta y soportar, poco a poco».
Ese sentimiento de impotencia le afecta incluso ahora.
«Tengo un hogar al que no puedo volver», dijo, señalando el alto riesgo de persecución.
«Ni siquiera cuando murió mi padre pude verlo por última vez».
Años después, mientras las autoridades persiguen a su madre, Wang sólo puede observar de nuevo desde lejos.
«No tiene sentido»
Liu, de 69 años, había pasado unos ocho años en diversos centros de detención antes de su última condena. Según relatos familiares, la policía la detuvo una vez en un hospital, donde estaba cuidando a su segunda hija, que seguía inconsciente tras dar a luz a un bebé. Durante otro arresto, Liu fue retenida en una habitación oscura y húmeda y obligada a realizar trabajos forzados durante 17 meses, fabricando flores de plástico que el centro revendería posteriormente con grandes beneficios. La prolongada permanencia sentada en un taburete bajo le provocó hinchazón en la parte inferior del cuerpo y úlceras supurantes.
El veredicto penal, del 1 de marzo, citaba como pruebas de mala conducta la distribución por parte de Liu de material informativo sobre Falun Gong y la discusión sobre esta práctica con la población local. También se le impuso una multa de 10,000 yuanes (1500 dólares), una suma considerable para alguien que vive de sus ahorros.
La familia no ha visto a Liu desde su detención el pasado mes de julio y apenas sabe cómo se encuentra. Durante meses, las autoridades rechazaron sus peticiones de visita, alegando los estrictos protocolos por el COVID de Beijing.
«¿Por qué quieren detener a una persona de 70 años?», se preguntó Wang. «No tiene sentido».
Liu está ahora recluida en el Centro de Detención nº 4 de Changsha. Wang ha iniciado una petición con la esperanza de que se preste más atención a su difícil situación.
«Piel y huesos»
Wang nunca había sido testigo directo de las numerosas redadas y detenciones a las que ha sido sometida su familia. Había estado en un internado desde los 12 años, y sus padres apenas le revelaron algo de su sufrimiento a Wang y sus hermanas para aliviar su carga y permitirles centrarse en sus estudios.
Pero aun así, los padres de Wang no podían protegerlos completamente de la escalofriante realidad.
Durante el Año Nuevo chino de 2002, un periodo en el que las familias se reúnen para la mayor celebración del año, los padres de Wang estaban bajo custodia, dejando a los cuatro hermanos en casa a su suerte. Wang tenía entonces 14 años.
«Fue la primera vez que sentí que nuestra familia no estaba completa», dice.
Ese mismo año, Wang y sus hermanas visitaron a su padre en la cárcel. Wang le llevó ropa de abrigo y jamón en conserva casero.
Los guardias no permitían a los detenidos hablar con los visitantes. Desde el otro lado de un panel de cristal, Wang observó con inquietud cómo su padre escribía palabras en una pizarra para comunicarse, conmocionado por lo rápido que la vida en prisión había reducido a su padre, de complexión media, a mera «piel y huesos».
«Lo único que conseguí decirle fue que estaba bien y los premios que había ganado en los concursos de danza», relató.
«Millones»
Cuando Wang vivía en China, le costaba enfrentarse a sus compañeros, ya que le resultaba imposible explicar cómo sus padres habían sido encarcelados repetidamente a pesar de no haber cometido ningún delito. En ese ambiente represivo, no era libre de hablar abiertamente de Falun Gong o de la persecución de sus padres, por miedo a ser él mismo el blanco.
Pero, fueran cuales fueran las emociones que guardaba en su interior, pudo encontrar una válvula de escape danzando en Shen Yun.
Durante la gira de 2010 de la compañía, Wang interpretó al padre de una joven golpeada hasta la muerte por negarse a renunciar a Falun Gong.
En el espectáculo, justo antes de que se desencadene la campaña de terror del régimen comunista, Wang sostiene a la niña en brazos y le acaricia el cabello, una escena que le recordó a Wang cómo su propio padre lo llevaba en hombros cuando era joven.
«Me sentía tan feliz, tan seguro», dice.
Al vivir en un país libre, Wang se ha comprometido a alzar las voces de quienes no pueden hablar por sí mismos en la China comunista.
«No se trata sólo de mi familia», afirma. «Hay millones de familias más ahí fuera que se enfrentan a una situación así o peor».
Mientras Wang espera con nerviosismo más llamadas telefónicas desde China, encuentra cierto consuelo en conocer la resistencia de su madre.
«Al menos, ella se mantiene firme en su fe y hace lo que cree que es correcto».
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