El sentimiento de los consumidores estadounidenses cayó bruscamente a principios de agosto, con la encuesta de confianza de la Universidad de Michigan cayendo a niveles no vistos en una década, ya que los estadounidenses expresaron su preocupación por las finanzas personales, el desempleo y la inflación.
La encuesta, publicada el 13 de agosto, mostró que el índice de confianza del consumidor se desplomó desde la lectura de julio de 81.2 hasta 70.2, alcanzando un nivel no visto desde 2011. La caída del 13% fue una de las más bruscas en términos porcentuales de los últimos 50 años, solo superada por un descenso del 18.1% en 2008 y una caída del 19.4% en abril de 2020, cuando la pandemia del virus del PCCh (Partido Comunista Chino) hizo que la economía cayera en picada.
Richard Curtin, director de la encuesta, dijo en un comunicado que «las pérdidas abarcaron todos los aspectos de la economía, desde las finanzas personales hasta las expectativas de la economía, pasando por la inflación y el desempleo».
La caída en la confianza fue amplia, se observó en todas las regiones y se extendió a través de los ingresos, la edad y la educación, añadió Curtin.
El índice de la encuesta sobre las condiciones económicas actuales cayó a una lectura de 77.9 desde 84.5 en julio, mientras que el indicador de las expectativas de los consumidores cayó a 65.2 desde 79.0 en julio.
Curtin señaló la reacción del público ante la propagación de la variante delta del virus del PCCh, causante del COVID-19, como posible factor que está minando el sentimiento. Los contagios se han duplicado en las dos últimas semanas hasta alcanzar el máximo de los últimos seis meses.
«Hay pocas dudas de que el resurgimiento de la pandemia debido a la variante delta ha sido recibido con una mezcla de razón y emoción», dijo Curtin. «Los consumidores han razonado correctamente que los resultados de la economía se verán mermados en los próximos meses, pero el extraordinario aumento de las valoraciones económicas negativas también refleja una respuesta emocional, principalmente por las esperanzas desvanecidas de que la pandemia acabaría pronto».
Aunque se espera que la economía estadounidense se recupere este año a su ritmo más rápido en décadas, después de que los paros provocados por la pandemia la hicieran caer en picada, la recuperación está mostrando algunos signos de enfriamiento. Las ofertas de empleo en Estados Unidos alcanzaron un récord de más de 10 millones en junio, mientras que las contrataciones se quedaron atrás en más de 3 millones, lo que dibuja un panorama de recuperación frenada por los problemas de contratación de las empresas.
Los consumidores que respondieron a la encuesta también aumentaron sus expectativas de inflación en un horizonte de cinco años, que subieron al 3.0% a principios de agosto desde el 2.8% de julio. Las expectativas de inflación a un año se redujeron ligeramente hasta el 4.6%, frente al 4.7% de julio, que fue la cifra más alta en 12 años.
La inflación de los precios al consumo se situó en el 5.4% en 12 meses hasta julio, igualando la cifra de junio, que fue el punto máximo en 12 meses desde 2008, según el informe más reciente del índice de precios al consumo del Departamento de Trabajo. Al mismo tiempo, el índice de precios al productor aumentó un 7.8% en julio, el mayor incremento en 12 meses registrado, lo que refuerza la preocupación general por la inflación, ya que los mayores costes de producción tienden a filtrarse a los consumidores.
Al comentar la encuesta de la Universidad de Michigan sobre el sentimiento de los consumidores, el analista financiero jefe de Bankrate, Greg McBride, dijo que sugiere un posible enturbiamiento de la dinámica de la recuperación, aunque señaló que los resultados representan «una mirada preliminar que estará sujeta a nuevas revisiones».
«La mirada inicial al sentimiento del consumidor envía una señal ominosa, con preocupaciones sobre la variante delta y el impacto de la inflación que socavan las opiniones sobre la economía ahora y en los próximos meses», dijo McBride a The Epoch Times en una declaración enviada por correo electrónico.
Una de las preocupaciones que reflejan los resultados de la encuesta es que la caída de la confianza de los compradores estadounidenses podría traducirse en un descenso del gasto de los consumidores, uno de los principales motores de la economía.
«Hay que tener en cuenta que el consumidor estadounidense tiene un largo historial de decir una cosa y hacer otra, donde el sentimiento se hunde pero el gasto no. Esperemos que éste sea uno de esos casos», añadió McBride.
El aumento de la inflación se ha convertido en el talón de Aquiles de la recuperación económica, borrando gran parte de los beneficios de la subida de los salarios para los trabajadores y aumentando la presión sobre los funcionarios de la Reserva Federal para que ajusten su política a fin de mantener la estabilidad de los precios.
Aunque los funcionarios de la Reserva Federal han dicho que el episodio de inflación es transitorio y que los ajustes monetarios ultra flexibles se mantendrán hasta que vean una recuperación más sólida del mercado laboral, han reconocido las presiones inflacionistas y están discutiendo cuándo empezar a retirar las medidas extraordinarias de apoyo a la economía del banco central.
Con información de Reuters.
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