Se negó la libertad bajo fianza al activista prodemocracia de Hong Kong y magnate de los medios de comunicación, Jimmy Lai, el 3 de diciembre, tras su arresto por presunto fraude, manteniendo a Lai en prisión hasta su próximo juicio en abril del próximo año.
Lai, de 73 años, y otros dos ejecutivos de su conglomerado mediático Next Digital Group, que publica el periódico local Apple Daily, se presentaron ante la policía local el miércoles como parte de sus condiciones de fianza después de su arresto el 10 de agosto. Ese día, más de 200 policías allanaron las oficinas del Apple Daily, que es conocido por ser crítico con el régimen chino.
Lai y los dos ejecutivos, el director Royston Chow y el director administrativo Wong Wai-keung, fueron acusados de fraude y detenidos esa misma noche. Los tres fueron acusados de romper el contrato de arrendamiento de la sede del Apple Daily en el distrito de Tseung Kwan O entre 2016 y 2020. El propietario del edificio de las oficinas es una corporación pública creada por el gobierno de Hong Kong.
El jueves, se presentaron en una sesión de la Corte de Magistrados de West Kowloon. Tanto Chow como Wong fueron liberados después de pagar la fianza. Sin embargo, el juez Victor So negó la solicitud de fianza de Lai, diciendo que el acusado podía fugarse. El caso del jueves fue aplazado hasta el 16 de abril de 2021.
El fiscal también dijo que los tres podrían ser acusados de crímenes bajo la recién implementada ley de seguridad nacional, según el medio local RTHK. El 10 de agosto, Lai fue arrestado por «colusión con fuerzas extranjeras».
Asimismo, el fiscal es uno de los seis jueces elegidos por la líder de Hong Kong, Carrie Lam, para manejar los casos de seguridad nacional. A Lam se le concede este poder, como jefa ejecutiva de la ciudad, bajo la ley de seguridad nacional. La ley, que entró en vigor en Hong Kong a finales del 30 de junio, castiga delitos vagamente definidos como la secesión, la subversión y la colusión con fuerzas extranjeras con una pena máxima de cadena perpetua.
Cuando Beijing presentó por primera vez su propuesta de ley de seguridad, el Colegio de Abogados de Hong Kong expresó su preocupación por permitir que Lam seleccionara jueces para ciertos delitos penales. Dijo que tal medida contradiría la «intención y el espíritu» de la mini-constitución de Hong Kong, la Ley Básica, que garantiza la independencia del poder judicial.
La detención de Lai provocó inmediatamente un rechazo internacional.
Benedict Rogers, director ejecutivo de la ONG británica Hong Kong Watch, defendió a Lai y condenó a Beijing por su último movimiento para «sofocar el movimiento prodemocracia en Hong Kong».
«Los cargos políticamente motivados y falsos contra Jimmy Lai no tienen ninguna semejanza con el debido proceso o el estado de derecho por el que Hong Kong ha sido históricamente respetado en todo el mundo», dijo Rogers en un comunicado.
Añadió: «El hecho de que el juez que preside el caso de Jimmy haya sido presuntamente elegido por Carrie Lam es un testimonio de la rapidez con que se han desmantelado las garantías constitucionales de la ciudad».
El grupo de presión prodemocracia con sede en Washington, HKDC, declaró en su cuenta de Twitter: «El Sr. Lai es ahora un prisionero político bajo el régimen de Carrie Lam».
El miembro del parlamento danés Uffe Elbaek condenó al Partido Comunista Chino (PCCh) por la sentencia de prisión que recibió ayer el destacado activista Joshua Wong y la detención de Lai el día de hoy.
«China ha destruido a Hong Kong tal y como la conocíamos. De ser la ciudad más animada y hermosa a una ciudad fantasma. Todo lo que el PCCh toca muere», escribió Elbaek en Twitter.
Wong fue uno de los tres activistas prodemocracia sentenciados a meses de prisión el miércoles, por su participación en una protesta masiva que tuvo lugar en junio del año pasado. La sentencia también provocó la condena internacional, incluyendo a muchos legisladores estadounidenses.
El senador Jim Risch (R-Idaho) dijo sobre la sentencia: «El exceso de alcance de Beijing en Hong Kong ha resultado en la completa erosión del estado de derecho», agregando que los tres deben ser liberados inmediatamente y sus cargos retirados.
La portavoz de Asuntos Exteriores y Política de Seguridad de la Unión Europea, Nabila Massrali, dijo que la sentencia de los tres activistas era «otra señal de la reducción del espacio para las voces prodemocracia en #HongKong». Añadió que los ministros de asuntos exteriores de la UE discutirán sobre Hong Kong durante una reunión el 7 de diciembre.
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