El 16 de mayo, el expresidente Donald Trump salió en defensa del representante Madison Cawthorn (R-N.C.) antes de las primarias del 17 de mayo, pidiendo a los republicanos que «den a Madison una segunda oportunidad», a pesar de la serie de escándalos que envuelven al joven legislador.
En los últimos meses, Cawthorn ha sido objeto de críticas por unas fotos en las que presuntamente aparecía en situaciones comprometidas en lo que parecen ser fiestas, así como por los comentarios que hizo sobre Ucrania y el presidente ucraniano Volodímir Zelenski.
Los comentarios provocaron ataques de otros legisladores en el Capitolio y de aspirantes del GOP que esperan ganar el escaño de Cawthorn.
Aunque ha dicho en el pasado que le han «extrañado totalmente» algunos de los escándalos de Cawthorn, Trump se ha mostrado ahora a favor de la candidatura de Cawthorn a la reelección.
«A los 18 años, Madison Cawthorn, el ahora congresista de 26 años del Gran Estado de Carolina del Norte, pasó por un acontecimiento que le cambió la vida como, afortunadamente, pocas personas tendrán que soportar», escribió Trump. «En tan solo unos segundos, perdió el uso de la mitad inferior de su cuerpo, una experiencia traumática, por decir lo menos».
«Cuando Madison fue elegido por primera vez para el Congreso, hizo un gran trabajo. Recientemente, cometió algunos errores tontos, que no creo que vuelva a cometer… ¡Demos a Madison una segunda oportunidad!».
Cawthorn ha tenido que hacer frente a varias polémicas, entre ellas un incidente ocurrido el 26 de abril en el que los agentes de la Administración de Seguridad del Transporte descubrieron una pistola cargada en su bolsa cuando pasaba por el control de seguridad del aeropuerto internacional Charlotte Douglas.
Cawthorn, cuyo portavoz no respondió a una solicitud de comentarios, recibió una citación por violar una ordenanza de Charlotte y fue puesto en libertad, aunque la policía se quedó con el arma de fuego.
Cawthorn provocó por primera vez la ira de sus colegas republicanos cuando, durante una entrevista en un podcast en marzo de 2022, acusó a los legisladores del Capitolio de ofrecerle drogas e invitarlo a participar en actividades sexuales en grupo.
También en marzo, Cawthorn dijo que el presidente ucraniano Volodímir Zelenski era «un matón» y que el gobierno ucraniano era «increíblemente malvado». La declaración fue criticada por el líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy (R-Calif.), y por varios aspirantes a las primarias republicanas que esperan desbancar a Cawthorn en las primarias del 17 de mayo.
En un comunicado publicado en Instagram, Cawthorn sugirió que los ataques de los «actores del establishment» podrían continuar en forma de fraude electoral para inclinar la balanza en su contra, señalando que la mayoría de los miembros titulares del Congreso ganan la reelección.
«Van a lanzar un artículo de ataque cada uno o dos días para tratar de matarnos con una muerte por 1000 cortes, y esa es realmente su estrategia principal», dijo en el comunicado.
Probablemente en referencia al esfuerzo que se está llevando a cabo para que la representante Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) sea descalificada para presentarse a la reelección por presuntamente haber violado la 14ª Enmienda al hablar en un mitin, Cawthorn dijo que «se está empezando a ver este ataque coordinado» contra «los conservadores duros que se presentan a la reelección en todo el país».
Algunos opositores a Cawthorn han sugerido que también se le impida presentarse a la reelección, aunque un juez federal desestimó recientemente la impugnación legal contra su elegibilidad.
En un reciente anuncio político, el senador estatal de Carolina del Norte Chuck Edwards, un republicano que desafía a Cawthorn, afirmó que el congresista se preocupa más por la fama en las redes sociales que por legislar.
Cawthorn respondió diciendo que los críticos «obviamente no entienden lo que está pasando».
Describió Instagram como «una buena plataforma para hacer llegar la verdad sobre el conservadurismo a estas personas cuando han sido adoctrinadas con estas mentiras del socialismo».
Aun así, Cawthorn se enfrenta a la adversidad en su esfuerzo por ganar la reelección.
El senador saliente Thom Tillis (R-N.C.) apoyó recientemente a Edwards, diciendo que Cawthorn «ha estado muy por debajo de los estándares más básicos que el oeste de Carolina del Norte espera de sus representantes». El senador Richard Burr (R-N.C.) también criticó al joven legislador.
En medio de esta serie de historias poco favorecedoras, algunos contendientes y estrategas republicanos han expresado su preocupación por la elegibilidad de Cawthorn en noviembre.
«Los conservadores de mi distrito están aterrorizados de que perdamos este escaño republicano en favor de un demócrata de izquierda como Biden si Cawthorn gana de alguna manera la nominación», dijo Michele Woodhouse, otra republicana que desafía a Cawthorn, en un comunicado tras los comentarios de Cawthorn sobre Zelenski y Ucrania.
Cawthorn ha insistido en que no accederá a las demandas de retirarse antes de tiempo, y con el apoyo continuo de Trump, Cawthorn puede ser impulsado en las primarias por encima de sus críticos del GOP.
A pesar de que algunos esperaban que el candidato al Senado de Ohio, J.D. Vance, respaldado por Trump, perdiera en su elección, el graduado de la Facultad de Derecho de Yale ganó las primarias de Ohio del 3 de mayo por un margen de casi dos dígitos, lo que sugiere que la influencia de Trump en el partido sigue siendo fuerte.
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