La economía china se ralentizó en marzo, con una contracción tanto del consumo interno como de las actividades de las fábricas, a medida que los amplios cierres por el COVID-19 de Beijing pasan factura en todo el país, según muestran los datos oficiales.
Las cifras se produjeron después de que el centro financiero de Shanghái se viera afectado durante semanas por un cierre sin precedentes en toda la ciudad, y de que cientos de millones de personas se vieran obligadas a permanecer en casa en todo el país. Sin embargo, los analistas afirman que es probable que la economía china empeore a medida que se prolonguen los duros cierres.
Los datos del 18 de abril de la Oficina Nacional de Estadística muestran que el crecimiento de China en el primer trimestre aumentó en un 4.8% con respecto al año anterior, superando las expectativas de los analistas y mejorando el 4.0% del cuarto trimestre.
Sin embargo, la publicación de estadísticas separadas sobre las ventas minoristas y la tasa de desempleo en marzo restó brillo a las cifras de crecimiento bajo las costosas medidas contra el COVID-19 de China.
A partir de marzo, una temporada de contratación tradicionalmente ajetreada en China, ya que la gente vuelve al trabajo después de las vacaciones del Año Nuevo Lunar, el país ha luchado por frenar su peor brote de ómicron hasta la fecha, que se originó en Shanghái y la provincia nororiental de Jilin.
A diferencia de la mayoría de los demás países, que intentan convivir con el virus, China despliega pruebas masivas y órdenes de quedarse en casa donde surgen los brotes, en el marco de una estrategia conocida como «cero COVID». En Shanghái, los crecientes brotes de COVID-19 han cortado las cadenas logísticas de la ciudad, han obstruido las carreteras y los puertos, han dejado varados a los trabajadores y han cerrado innumerables fábricas. La mayoría de los sitios de comercio electrónico han tenido que suspender los nuevos pedidos para los consumidores locales.
Shanghái tiene el mayor PIB de todas las ciudades chinas, con 4.32 billones de yuanes (680,000 millones de dólares) en 2021, y cuenta con el tercer mercado de valores del mundo por capitalización bursátil.
«La pérdida económica en un día de cierre total de Shanghái puede superar los 10,000 millones de yuanes [1600 millones de dólares]», dijo el economista independiente chino Gong Shengli a The Epoch Times el 18 de abril. «La suspensión de los flujos de logística, personas, capital y producción [en Shanghái] es un golpe devastador para la economía».
Las ventas minoristas en todo el país sufrieron la mayor contracción en marzo en términos anuales de los últimos dos años, con una caída del 3.5%, frente al crecimiento del 6.7% en los dos primeros meses. La tasa de desempleo basada en encuestas a nivel nacional de China registró en marzo un máximo de diez meses desde mayo de 2020, con un 5.8%, mientras que la cifra en 31 grandes ciudades alcanzó el 6.0%, otro récord desde 2018.
La producción industrial se expandió un 5 por ciento respecto al año anterior, aunque por debajo del aumento del 7.5 por ciento visto en los dos primeros meses del año; la inversión en activos fijos aumentó un 9.3 por ciento interanual en el primer trimestre, por debajo del crecimiento del 12.2 por ciento en los dos primeros meses.
Gong estimó que el crecimiento del PIB podría caer por debajo del 4 por ciento y situarse en torno al 3.5 por ciento en el segundo trimestre, dado que las autoridades han dado pocas señales de suavizar su política de cero COVID, tanto en Shanghái, donde los nuevos casos diarios superan los 20,000, como en otros lugares, lo que hace presagiar un aumento de los riesgos a la baja.
«En términos de macroeconomía, abril ha sido probablemente el momento más difícil para China», dijo. «Sigue siendo una incógnita si [la actual contracción] se suavizará en mayo».
El modesto objetivo de crecimiento del PIB de Beijing para 2022, del 5.5%, anunciado a principios de marzo, también se consideró «muy difícil», según Gong, ya que los resultados del primer trimestre empezaron a quedarse atrás.
Estas perturbaciones económicas se extienden por las cadenas de suministro mundiales, afectando a productos que van desde la electrónica hasta los vehículos.
Las autoridades de Shanghái han dicho que aflojarán algunas restricciones en su cierre de casi tres semanas. Los funcionarios del sector industrial han dado prioridad a 666 empresas para que reabran o mantengan sus operaciones en Shanghái, según un comunicado del 15 de abril. Entre ellas se encuentran Tesla, Volkswagen y su socio chino SAIC Motor, así como empresas de semiconductores y médicas, según una copia de la lista vista por Reuters.
Sin embargo, la mayoría de los trabajadores tendrán que vivir en el lugar bajo una gestión «cerrada», y no hubo una estrategia clara sobre cómo las fábricas se enfrentarán a la interrupción de las líneas de suministro y el acceso a los mercados, por los cierres ordenados por las autoridades en otras ciudades y problemas portuarios y de transporte.
El viceprimer ministro Liu He se comprometió a ayudar a las empresas industriales clave que necesiten ayuda para recuperarse de las interrupciones, según citó la agencia estatal de noticias Xinhua el 18 de abril.
A última hora del viernes, el banco central de China dijo que reduciría la cantidad de efectivo que los bancos deben mantener como reservas por primera vez este año, liberando unos 530,000 millones de yuanes (83,250 millones de dólares) en liquidez a largo plazo.
Mientras tanto, los 25 millones de habitantes de Shanghái han tenido que lidiar con la pérdida de ingresos, la falta de suministros de alimentos, la separación de familias y las malas condiciones en los centros de cuarentena.
Con información de Reuters.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
