Estados Unidos ha mantenido contacto directo con grupos rebeldes sirios, incluyendo Hay’at Tahrir al-Sham (HTS), que actualmente es la fuerza dominante tras el colapso del régimen de Assad, declaró el sábado el secretario de Estado, Antony Blinken.
Esta es la primera confirmación pública de una interacción directa entre Estados Unidos y el grupo HTS, considerado terrorista, y ocurre al final del viaje diplomático de Blinken por la región en medio de la rápida agitación política en Siria.
«Sí, hemos estado en contacto con HTS y otros grupos», afirmó Blinken durante una conferencia de prensa en Jordania. La comunicación, según explicó, formaba parte de los renovados esfuerzos para localizar al periodista originario de Houston, Austin Tice, secuestrado en Siria hace 12 años.
Blinken no proporcionó detalles específicos sobre cuándo se produjo el contacto, a qué nivel se realizó, o si las conversaciones se extendieron más allá de la búsqueda de Tice.
De estar con vida, Tice tendría 43 años. Según un sitio web de su familia, se graduó de la Universidad de Georgetown, sirvió como capitán en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos y posteriormente regresó a Georgetown para obtener un título en Derecho.
En mayo de 2012, un año antes de su último curso universitario, Tice viajó a Siria como periodista independiente para cubrir la guerra civil. En agosto, trabajando para medios como CBS, The Washington Post y McClatchy, se desplazó al sur de Damasco para completar sus últimas asignaciones antes de partir hacia el Líbano.
El 14 de agosto de 2012, tres días antes de cumplir 31 años, Tice fue detenido en un punto de control después de salir del suburbio damasceno de Darayya. El gobierno estadounidense señaló entonces que Tice había sido capturado por el gobierno de Assad, que sistemáticamente había negado su participación y alegado desconocer su paradero.
Bashar al Assad, cuya familia gobernó Siria durante cinco décadas, huyó a Rusia esta semana después que una rápida ofensiva rebelde tomara Damasco. La caída del régimen de Assad reavivó la esperanza de encontrar a Tice con vida, ya que las fuerzas rebeldes han estado liberando detenidos de prisiones en todo el país, lo que aumenta la posibilidad de que Tice pueda estar entre ellos.
El viernes, el FBI publicó una foto de cómo Tice podría verse actualmente, mostrando una barba canosa y líneas finas alrededor de su frente y ojos.
«Estados Unidos continúa sus esfuerzos tenaces y decididos para encontrar al periodista Austin Tice y traerlo a casa de manera segura», declaró Blinken.
En la conferencia de prensa del sábado, Blinken estuvo acompañado por los ministros de Asuntos Exteriores de Jordania, Egipto, Líbano, Irak y Arabia Saudita. Los diplomáticos anunciaron un marco para colaborar con cualquier futuro gobierno sirio, enfatizando la necesidad de un proceso político «liderado y dirigido por los sirios» que proteja los derechos de todos los ciudadanos, incluyendo mujeres y minorías.
El grupo de líderes también destacó el compromiso compartido de evitar que Siria se convierta en un refugio para el terrorismo.
«Siria no debe servir de base para que grupos terroristas u otros amenacen al pueblo sirio, a sus vecinos y al mundo», afirmó el secretario de Estado.
«Nuestro mensaje al pueblo sirio es: Queremos que tengan éxito y estamos dispuestos a ayudarles a conseguirlo».
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