El impacto económico a corto plazo de la rápida propagación del coronavirus que ha infectado a casi 600 personas y matado a 18 podría reducir el PIB de China entre un 1 y 2 por ciento, si es similar al brote del SARS de 2003.
La Organización Mundial de la Salud convocó una reunión del Comité de Emergencia para el 23 de enero con el fin de abordar los posibles riesgos de pandemia asociados con el nuevo coronavirus, designado «2019-nCoV«, que a través de su mutación de cuarta generación puede ahora propagarse por medio de la transmisión de persona a persona a través de contactos cercanos, como en familias o en entornos de atención médica.
Algunos coronavirus no infectan a los seres humanos, otros lo hacen, pero sólo causan enfermedades menores, y algunos pueden causar una enfermedad grave en una alta proporción de los infectados. El coronavirus responsable del brote de síndrome respiratorio agudo severo (SARS) de China en 2003 enfermó a más de 8,000 personas en todo el mundo y mató a unas 800.
Se cree que la cepa viral 2019-nCoV se originó en la ciudad china de Wuhan, pero oficialmente se ha informado que se ha propagado a Tailandia, Japón, Corea del Sur, Taiwán, Singapur, Vietnam, Canadá y Estados Unidos. Pero el contagio probablemente ha sido exportado por miles de viajeros a docenas de países. China está tratando de limitar el daño a su economía poniendo en cuarentena los viajes en tren y en avión que entran y salen de Wuhan, una ciudad de 11 millones de habitantes que es más grande que la ciudad de Nueva York. Las autoridades también han puesto en cuarentena a las ciudades cercanas de Huanggang y Ezhou, en la provincia de Hubei.
La confianza internacional en la capacidad de China para estabilizar el brote de coronavirus está siendo socavada por su credibilidad en la divulgación de las amenazas a la salud pública en el pasado. Después del brote del SARS en 2003, los informes independientes obligaron a China a admitir su deshonestidad al no informar a la Organización Mundial de la Salud sobre la magnitud de las infecciones y las muertes. Más tarde, China admitió 5,327 casos probables de SARS y 343 muertes, diez veces más de lo que había informado inicialmente.
Un análisis económico del Centro para el Desarrollo Internacional del Instituto Tecnológico de Massachusetts encontró que el SARS tuvo «impactos negativos significativos» en la economía de China. La industria del turismo perdió entre 50 y 60 por ciento de los ingresos extranjeros (que ascendieron a 10,800 millones de dólares) y 10 por ciento de los ingresos internos del turismo (que ascendieron a 6,000 millones de dólares).
En combinación con el efecto multiplicador de la economía, la economía de China en 2003 perdió 25,300 millones de dólares, o aproximadamente entre 1 y 2 puntos porcentuales menos de producto interno bruto (PIB), debido al SARS.
El mismo análisis proporciona un análisis de pérdidas financieras razonables para el actual brote de coronavirus. Ajustado por el hecho de que el PIB de China en 2019, de 14.3 billones de dólares, es aproximadamente 8.4 veces mayor que su PIB de 1.7 billones de dólares en 2003, un PIB entre un 1 y un 2 por ciento menor para la economía de China en 2020 equivaldría a pérdidas de ingresos de 143,000 a 286,000 millones de dólares.
El pueblo chino no sintió mucho dolor económico en 2003 por la pérdida entre un 1 y un 2 por ciento del PIB a causa del brote del SARS, porque su auge económico fue tan poderoso que el PIB de China en 2003 todavía creció un 10 por ciento.
Sin embargo, la tasa de crecimiento del PIB de China del 6 por ciento en la última mitad de 2019 fue la tasa de crecimiento más lenta desde 1991. Dado el entorno económico actual, el brote de coronavirus de 2020 podría acabar con hasta un tercio del crecimiento del PIB de China.
Chriss Street es un experto en macroeconomía, tecnología y seguridad nacional. Se ha desempeñado como director ejecutivo de varias empresas y es un escritor activo con más de 1,500 publicaciones. También da regularmente conferencias de estrategia a estudiantes de posgrado en las principales universidades del sur de California.
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