El nuevo coronavirus puede permanecer en el aire hasta por 3 horas y vivir en ciertas superficies hasta por tres días, sugiere una nueva investigación.
Investigadores de los Institutos Nacionales de Salud, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., la UCLA y la Universidad de Princeton destacaron en su estudio (pdf), publicado el miércoles, que los hallazgos no prueban que alguien haya sido infectado al respirar el virus desde el aire o al tocar superficies contaminadas.
«De ninguna manera estamos diciendo que hay transmisión del virus por aerosol», dijo el líder del estudio, Neeltje van Doremalen, en el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. Sin embargo, van Doremalen agregó que la transmisión de esta manera es teóricamente posible ya que la investigación sugiere que el virus permanece viable durante largos períodos en esas condiciones.
El equipo usó un nebulizador para poner rastros del nuevo coronavirus en el aire, con el fin de recrear lo que sucedería si una persona infectada tosiera o hiciera que el virus se transmitiera por el aire de otra manera.
Los hallazgos sugirieron que tres horas después, todavía se podía detectar un virus viable en el aire. Mientras tanto, el virus sobrevivió en superficies de cobre hasta por cuatro horas y hasta 24 horas en el cartón. El virus se detectó como viable en superficies de plástico y acero inoxidable hasta dos o tres días después.
Sin embargo, los investigadores dijeron que fueron similares a las recientes evaluaciones los resultados obtenidos de las pruebas que hicieron en el virus del SARS, que causó el brote de 2003, por lo que sugieren que las diferencias en la durabilidad de los virus no explican cuánto más se ha propagado el nuevo coronavirus.
Los investigadores sugieren que la mayor escala del brote de coronavirus es una evidencia que sugiere que los pacientes infectados con coronavirus «albergan y transmiten el virus mientras son pre-sintomáticos o asintomáticos».
Otros factores «que probablemente desempeñen un papel incluyen la dosis infecciosa requerida para establecer una infección, la estabilidad del virus en el moco y factores ambientales como la temperatura y la humedad relativa», sugiere el estudio.
Los hallazgos aún no han sido revisados por otros científicos, y fueron publicados en un sitio donde los investigadores pueden compartir rápidamente su trabajo antes de su publicación. Sin embargo, si se verifica, los hallazgos del estudio se correlacionarían con una creciente evidencia de «propagación comunitaria» del virus.
Julie Fischer, profesora de microbiología en la Universidad de Georgetown, describió el estudio como un «trabajo sólido» que responde a las preguntas del público y destaca la importancia de los consejos de higiene que los funcionarios de salud pública han estado enfatizando.
«Lo que debemos hacer es lavarnos las manos, ser conscientes de que las personas infectadas pueden estar contaminando las superficies», dijo Fischer.
Van Doremalen sugirió que es más probable que la limpieza de superficies con soluciones que contienen blanqueador diluido eliminen el virus.
El coronavirus fue declarado el miércoles como una pandemia mundial por la Organización Mundial de la Salud (OMS), ya que la agencia de salud de la ONU instó a la acción agresiva de todos los países para combatirlo. El virus, que causa la enfermedad COVID-19, se ha extendido rápidamente por toda Europa, Medio Oriente y territorios de Estados Unidos.
Mientras que China, donde comenzó la epidemia, todavía tiene la mayoría de los casos de la infección, con más de 80,000 personas, Italia tiene el siguiente número más alto de casos con aproximadamente 12,400, seguido por Irán con alrededor de 10,000 infecciones y Corea del Sur con más de 7.800 casos, según datos de la Universidad Johns Hopkins.
“Llamamos todos los días a los países a tomar medidas urgentes y agresivas. Hemos tocado el timbre de la alarma alto y claro», dijo el miércoles el jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
“Todos los países aún pueden cambiar el curso de esta pandemia. Si los países detectan, prueban, tratan, aíslan, rastrean y movilizan a su gente en la respuesta», dijo. «Estamos profundamente preocupados por los niveles alarmantes de propagación y gravedad y por los niveles alarmantes de inacción».
Más tarde, el presidente Donald Trump anunció que Estados Unidos impondrá una prohibición de viaje de 30 días a los viajeros procedentes de Europa en medio de las preocupaciones suscitadas por el coronavirus.
La prohibición entrará en vigencia el viernes a la medianoche y excluye a los países no Schengen como el Reino Unido e Irlanda, así como a los estadounidenses que regresan y que han tenido «exámenes apropiados» para el virus.
Associated Press contribuyó a este informe.
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