Cada año, las vidas de cientos de miles de estadounidenses cambian drásticamente a causa de accidentes cerebrovasculares inesperados. Los supervivientes se enfrentan a menudo a la desalentadora tarea de superar los déficits físicos y cognitivos. El camino hacia la recuperación puede ser todo un reto, pero una nueva investigación pone de manifiesto una ayuda crucial en este viaje: el ejercicio.
Un estudio pionero publicado en JAMA Network Open demuestra que realizar al menos cuatro horas semanales de actividad física de intensidad ligera a moderada puede reforzar significativamente la recuperación funcional en los primeros seis meses tras un ictus.
Descubriendo el efecto de la actividad física en la recuperación del ictus
La investigación, llevada a cabo en 1367 supervivientes de ictus, reveló dos patrones específicos de actividad física tras un ictus: un grupo denominado «incrementadores», que experimentó un aumento notable de los niveles de actividad, y un grupo «decrementador», que manifestó un descenso significativo de su actividad.
El grupo de los «incrementadores» obtuvo mejores resultados funcionales seis meses después del ictus. Este grupo estaba compuesto principalmente por varones jóvenes con una cognición normal que podían caminar sin ayuda. Curiosamente, la gravedad del ictus no fue significativamente diferente entre estos dos grupos.
Por otro lado, el grupo decreciente era menos activo, con un descenso significativo de la actividad en los seis meses posteriores al ictus. Este grupo era de mayor edad, estaba formado por más mujeres y presentaba un mayor deterioro cognitivo. Los autores señalaron: «Los participantes varones y los que tenían una cognición normal tenían más probabilidades de aumentar la actividad física, independientemente de la gravedad del ictus».
Los investigadores realizaron un análisis de sensibilidad para tratar las variables de confusión, como las diferencias de género entre los dos grupos, para asegurarse de que las observaciones no se debían a factores distintos de los niveles de actividad.
Los resultados de este estudio ponen de relieve el papel vital de la actividad física tras un ictus y respaldan investigaciones anteriores que demostraban que mantener un estilo de vida activo después de un ictus puede contribuir a mejorar los resultados de salud. Los autores concluyeron: «El aumento de la actividad física de al menos intensidad ligera durante la fase subaguda tras el ictus se asoció con un buen resultado funcional a los 6 meses».
Entender el ictus y el camino hacia la recuperación
Un ictus se produce cuando se interrumpe o reduce el suministro de sangre a una parte del cerebro, privando al tejido cerebral de oxígeno y nutrientes vitales. Los ictus isquémicos se producen por una obstrucción de los vasos sanguíneos, y los hemorrágicos por la rotura de un vaso sanguíneo. Ambos tipos son acontecimientos médicos urgentes que requieren atención inmediata.
Según la Organización Mundial de la Salud, los accidentes cerebrovasculares son un grave problema de salud mundial, ya que constituyen la segunda causa de muerte y la tercera de discapacidad en todo el mundo. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, cerca de 800,000 estadounidenses sufren un ictus al año, lo que lo convierte en la causa predominante de discapacidad grave a largo plazo.
La recuperación del ictus depende de su naturaleza, intensidad y de la salud previa del paciente. La rehabilitación desempeña un papel fundamental para ayudar a los supervivientes a recuperar las habilidades y capacidades afectadas por el ictus.
El régimen de ejercicios ideal para la rehabilitación tras un ictus
El camino hacia la recuperación tras un ictus suele implicar ejercicios específicos para recuperar la fuerza y la coordinación. Algunos de los mejores ejercicios para los supervivientes de un ictus se centran en la movilidad y la estabilidad, como caminar, levantar las piernas, girar los hombros y realizar estiramientos suaves. Estas actividades ayudan a la recuperación física y contribuyen a un corazón más sano y a un mayor bienestar mental.
Un estudio de control aleatorizado de 2023 publicado en JAMA muestra que un programa de caminatas de alta intensidad podría beneficiar especialmente a los supervivientes de ictus. Este programa consiste en breves periodos de ejercicio intenso de marcha, seguidos de descanso, que se repiten a lo largo de una sesión de 45 minutos tres veces por semana. Los resultados del estudio revelaron que los participantes que siguieron esta rutina durante 12 semanas experimentaron una mejora más significativa de su capacidad para caminar que los que emprendieron un programa de intensidad moderada. Por lo tanto, el ejercicio vigoroso y regular puede ser vital para maximizar la recuperación en pacientes con ictus crónico.
Enfoques naturales adicionales para la recuperación tras un ictus
Más allá del ejercicio, la nutrición es integral para la recuperación posterior al accidente cerebrovascular, particularmente en lo que respecta a la salud cognitiva. Un estudio de 2019 descubrió que la dieta MIND, un híbrido de las dietas mediterránea y DASH, puede ralentizar el deterioro cognitivo después del accidente cerebrovascular. La dieta MIND es rica en verduras, granos integrales, pescado, aves de corral, nueces y bayas.
«Una alta adherencia a la dieta MIND se asoció con una tasa más lenta de deterioro cognitivo después del ictus», informaron los autores.
Múltiples estudios han descubierto que el estrés psicológico afecta negativamente al proceso de recuperación del ictus. Las técnicas de control del estrés, como el mindfulness y la meditación, pueden beneficiar la curación tras el ictus.
Además, las investigaciones demuestran que un sueño de calidad es fundamental para la recuperación, ya que el cuerpo utiliza este tiempo para reparar y regenerar las células. Juntos, estos enfoques pueden apoyar los procesos naturales de curación del cuerpo y contribuir a una recuperación más completa y holística del ictus.
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