El milagro de las bayas de acai

Nota del editor:

El siguiente extracto ha sido adaptado del libro «The Acai Berry Miracle» (El milagro de la baya de acai), de Annie Willis —una extensa introducción a la fruta de acai de color púrpura intenso del Amazonas. ¿Perplejo sobre qué hacer con estas pequeñas gemas?— La Sra. Willis nos ilumina con 60 recetas de tazones, zumos y batidos perfectos para cada estación u ocasión.

La poderosa baya acai

El acai se ha convertido en sinónimo de bienestar. Es casi de esperar que aparezca (normalmente junto al arándano) en opciones saludables como yogures y tés. Pero también se puede encontrar prometiendo imbuir sus misteriosos poderes de buena salud en todo tipo de productos, desde chocolates hasta bebidas energéticas. Esta baya mágica parece haber aparecido de la noche a la mañana y haberse apoderado de las tiendas de comestibles de todo el mundo.

Pero el acai no tiene nada de misterioso ni de mágico: es una fruta humilde repleta de vitaminas, minerales y antioxidantes saludables. Aunque no llegó a Estados Unidos hasta principios de la década de 2000, el acai ha sido un alimento nutritivo básico en sus países de origen durante siglos. Para las generaciones que crecieron con él, comerlo es como disfrutar de un puñado de arándanos.

Sin embargo, si vive en Estados Unidos, es poco probable que encuentre acai en su supermercado. El acai es muy perecedero y debe procesarse y congelarse a las pocas horas de su recolección. A menos que tenga un invernadero tropical en su patio trasero, lo más probable es que encuentre el acai en forma de puré congelado o en polvo liofilizado.

Independientemente de la forma en que lo encuentre, el açaí le seguirá aportando sus milagrosos beneficios nutricionales. Usted puede disfrutar de más energía, un sistema inmunológico más fuerte, una mejor digestión, la mejora de la función cerebral, reducir el colesterol, piel brillante, y mucho más. Deje que el acai le ayude a tomar el control de su salud y prepárese para sentirse increíble.

Hechos sobre el acai

Lo primero es lo primero: ¿cómo se pronuncia? Acai se pronuncia ah-sigh-EE. Esta fruta de color púrpura intenso es originaria de las zonas tropicales de América Central y del Sur, y su nombre es una adaptación portuguesa de la palabra indígena que la designaba. (Por eso a menudo se escribe açaí). Las bayas del acai se encuentran en la palmera acai, o Euterpe oleracea, un árbol que puede alcanzar los 30 metros de altura, con hojas de hasta 3 metros de largo. Las bayas crecen en racimos en densas ramas bajo las hojas, y cada rama da entre 500 y 900 frutos.

Pero las «bayas» del acai no son bayas en absoluto: son drupas (frutas con hueso, como las cerezas y los albaricoques). Aunque se parecen a los arándanos, la parte comestible del acai no es más que una fina capa exterior sobre un hueso que suele ocupar el 80 por ciento de la fruta. Y su sabor tampoco se parece en nada al de un arándano dulce, jugoso y maduro. En cambio, suele describirse como algo entre una mora y el chocolate negro. (Y si le parece que es terroso y un poco amargo, tiene razón. A menudo, encontrará esta fruta baja en azúcar mezclada con algo más dulce).

Como puede imaginar, recolectar las bayas de acai de sus gigantescas palmeras es todo un reto. Durante siglos, los lugareños se han subido a los árboles con los pies descalzos, sin equipo, y han recogido a mano ramas de bayas de 3 kilos. Y así es exactamente como se hace hoy en día. Como el açaí es tan perecedero, se carga rápidamente en cestas tejidas a mano y se transporta en barcos a las plantas de procesamiento. En cuestión de horas, las bayas se lavan, se hacen puré y se congelan para su envasado y envío a todo el mundo.

Los múltiples beneficios del acai

Con una potente combinación de antioxidantes, vitaminas, minerales y otros nutrientes, el acai se gana el título de «superalimento». Compare esta fruta con otro superalimento muy conocido, los arándanos, y descubrirá que el acai tiene más antioxidantes, proteínas, calcio, hierro y vitaminas A y C. Además, el acai es más rico en grasas saludables y menos azúcar. Y con credenciales como esas, no es de extrañar que el acai tenga un efecto tan tremendo en su salud. Pero, ¿qué es exactamente lo que hace que el acai sea tan milagroso? Siga leyendo para descubrir cómo cada uno de los componentes nutricionales del acai puede ayudarle a reducir la presión arterial, el colesterol y el azúcar en sangre; reforzar su sistema inmunológico y la función cerebral; detener los signos del envejecimiento e incluso protegerle de enfermedades crónicas y del cáncer.

Antioxidantes y fitonutrientes

A estas alturas, probablemente ya sepa que los antioxidantes son buenos para usted porque combaten los radicales libres, pero quizá no sepa lo que eso significa. En pocas palabras, significa que los antioxidantes mantienen sus células sanas.

Los radicales libres son átomos inestables que se adhieren a las células sanas y causan daño oxidativo o estrés. Y ese daño puede provocar pequeñas cosas, como arrugas, o grandes cosas, como la inflamación asociada a enfermedades crónicas y ciertos tipos de cáncer. El organismo combate los radicales libres de forma natural, pero necesita toda la ayuda posible. Además de ser producidos por el organismo, los radicales libres proceden de la exposición a toxinas, como la contaminación o el humo del tabaco.

Antioxidantes como los que se encuentran en el acai se unen a los radicales libres para que ya no sean libres de unirse a las células sanas y causar problemas. Simplemente digiriendo el acai y otros alimentos ricos en antioxidantes, se liberan estos nutrientes útiles en el torrente sanguíneo para descubrir cualquier radical libre al acecho. ¡Y los antioxidantes por sí solos pueden hacerle mucho bien!

Gracias a sus antioxidantes, se ha demostrado que el acai detiene la formación y propagación de las células cancerosas. Además, la fruta es neuroprotectora porque los antioxidantes contrarrestan los efectos dañinos de la inflamación y la oxidación en las células cerebrales. Los estudios también demuestran que ayuda a mejorar la memoria y permite al cerebro limpiar las células tóxicas y dejar paso a nuevos nervios. En otras palabras, los antioxidantes del acai ayudan al cerebro a funcionar a pleno rendimiento. Y puede encontrarlos escondidos a plena vista entre varios nutrientes, como las vitaminas C y E, los polifenoles y fitonutrientes como las antocianinas.

Antocianinas y otros flavonoides

Si alguna vez ha mencionado los antioxidantes del vino como excusa para servirse otra copa, entonces ya conoce las antocianinas. Son los antioxidantes que dan al vino tinto (y al acai) su color y su reputación de favorecer la salud.

Aunque los doce flavonoides del acai tienen efectos antioxidantes, las antocianinas pueden ser las más beneficiosas. Sus propiedades antiinflamatorias pueden ayudar a aliviar los síntomas de enfermedades crónicas, proteger contra enfermedades neurogenerativas, mejorar el flujo sanguíneo al cerebro y potenciar la memoria. También se ha demostrado que las antocianinas reducen el riesgo de infarto en un 32 por ciento en mujeres jóvenes y de mediana edad cuando se consumen regularmente.

Además, las antocianinas tienen potentes efectos contra el cáncer. Se ha demostrado que las antocianinas activan enzimas desintoxicantes, detienen la propagación del cáncer, matan las células cancerosas e incluso evitan por completo su formación. Así que, puede sentirse bien con ese vaso de vino, pero se sentirá aún mejor con un vaso de acai, que contiene hasta 30 veces más antocianinas.

Polifenoles

Dato curioso: Al igual que el acai, los granos de cacao son ricos en polifenoles, lo que puede explicar en parte el sabor similar entre los dos. Sin duda explica por qué ambos son superalimentos cardiosaludables. Los polifenoles son el mayor grupo de fitoquímicos que se encuentran en las plantas. Y, al igual que otros fitoquímicos, pueden ayudar a combatir la inflamación asociada a las enfermedades cardiacas y neurodegenerativas. Pero eso no es todo: también se ha demostrado que mejoran la digestión, equilibran el azúcar en sangre y ayudan a perder peso. Además, los polifenoles del acai pueden ayudar a mejorar el flujo sanguíneo al aumentar el óxido nítrico en las células endoteliales que recubren las arterias y las células sanguíneas, lo que relaja las arterias y mejora la presión arterial.

Vitaminas

Usted sabe que necesita vitaminas. Le dan energía, fortalecen su sistema inmunológico, ayudan a su cuerpo a sanar, protegen su corazón y mucho más. ¿Pero sabía que su cuerpo no puede producir vitaminas? De hecho, la única manera de obtener las vitaminas que necesita es consumirlas a través de alimentos ricos en nutrientes como el acai. Así que cuando combinas el acai con otros ingredientes nutritivos en batidos, en realidad está creando un potente (y delicioso) multivitamínico. La contribución del acai incluye las vitaminas A, C y E, así como tres vitaminas B diferentes.

La vitamina A

La vitamina A que se obtiene de frutas y verduras procede del antioxidante betacaroteno, el mismo nutriente de las zanahorias que mejora la vista. La vitamina A también es vital para la salud inmunitaria y reproductiva, el buen estado de la piel y el crecimiento celular. Y una ración de acai contiene el 15 por ciento del valor diario recomendado de vitamina A.

Aunque hay muchas frutas y verduras ricas en vitamina A, no encontrará ninguna con las grasas saludables que contiene el acai. Y son esas grasas saludables las que ayudan a su cuerpo a absorber la vitamina A y obtener sus beneficios. (Por supuesto, también puede añadir a su bowl de acai ingredientes deliciosos como aguacate, almendras, chocolate negro o semillas de chía para obtener una dosis extra de grasas saludables).

Vitamina C

Puede que técnicamente el acai no sea una baya, pero contiene la misma cantidad de vitamina C que su pariente, el arándano. Y si alguna vez ha tomado un vaso de jugo de naranja al primer síntoma de resfriado, ya conoce la importancia de la vitamina C. No solo refuerza el sistema inmunitario, sino que también protege el corazón, previene las enfermedades oculares, combate los radicales libres y los signos del envejecimiento. Además, es esencial para la cicatrización y la formación de vasos sanguíneos, cartílagos, músculos y colágeno en los huesos. ¿Quiere maximizar estos beneficios? Añada otros alimentos ricos en vitamina C a sus tazones de acai, como cítricos, kiwi y, por supuesto, arándanos.

Vitamina E

¿Quiere un sistema inmunitario sano? ¿Una piel radiante? ¿Una buena visión? Entonces va a necesitar los beneficios antioxidantes de la vitamina E. Y como antioxidante, la vitamina E también puede ayudar a proteger sus células contra el estrés oxidativo que puede provocar enfermedades inflamatorias como la artritis y afecciones graves como el Alzheimer y el cáncer. Por eso son tan populares los suplementos de vitamina E, pero no pueden proporcionar los beneficios de los antioxidantes naturales que se encuentran en los alimentos. Al igual que la vitamina A, la vitamina E es liposoluble, así que asegúrese de tomar su acai con alimentos llenos de grasas saludables (como almendras o semillas de chía) para ayudar a su cuerpo a absorber la vitamina.

Vitaminas B

¿Se ha fijado alguna vez en que las vitaminas del grupo B aparecen en la etiqueta de ingredientes de casi todas las bebidas energéticas? Esto se debe a que ayudan al cuerpo a convertir los alimentos en energía, a crear nuevas células sanguíneas y a mantener sanas las células cerebrales. En otras palabras, las vitaminas B son esenciales para sus niveles de energía y la función cerebral. Y resulta que el acai tiene algunas de estas superestrellas en su lista.

– Vitamina B1 (tiamina). Además de ayudarle a convertir los alimentos en energía, la tiamina desempeña un papel importante en el funcionamiento de los nervios, los músculos y el corazón. También es esencial para el metabolismo de la glucosa, que ayuda a equilibrar el azúcar en sangre y los niveles de energía.

– Vitamina B2 (riboflavina). Con un aporte extra de propiedades antioxidantes, la riboflavina previene el daño celular y ayuda al organismo a producir glóbulos rojos. Además, se ha demostrado que una dosis regular de vitamina B2 previene las cataratas y las migrañas.

– Vitamina B3 (niacina). La niacina destaca entre las vitaminas del grupo B porque todas las partes del cuerpo la necesitan para funcionar correctamente. En la cantidad adecuada, también puede ayudar a reducir el colesterol, prevenir enfermedades cardiacas, tratar la diabetes de tipo 1, proteger las células de la piel, aliviar la artritis y potenciar la función cognitiva. (Demasiada niacina puede causar problemas, pero sería muy difícil obtener demasiada de los alimentos).

Minerales y electrolitos

Varios de los minerales que contiene el acai son también electrolitos, que son minerales cargados eléctricamente que ayudan al cuerpo a hacer cosas como hacer latir el corazón (una contracción muscular) y ayudar a la coagulación de la sangre. El calcio, el magnesio, el manganeso, el potasio y el fósforo son electrolitos. No ingerir suficientes electrolitos puede causar estragos en su organismo, pero no busque todavía esa bebida azucarada para deportistas. Salvo enfermedad, una dieta equilibrada llena de verduras y frutas sanas como el acai debería ser todo lo que necesita.

Este extracto ha sido adaptado de «The Acai Berry Miracle» de Annie Willis. Para comprar este libro, haga clic aquí.

Annie Willis es una apasionada de la salud y el bienestar. Tras años de mala salud y agotamiento, encontró alivio en los alimentos integrales y saludables y se enamoró de prepararlos en casa. Annie vive en Colorado con su marido y sus dos perros.

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