Más de 300 diferentes organizaciones gubernamentales de EE.UU., entre ellas gobiernos de ciudades, condados y pueblos, así como escuelas, han comprado cámaras y sistemas de vigilancia de dos empresas chinas de tecnología que se incluyeron en la lista negra del Departamento de Comercio de EE.UU., en agosto de 2019, según datos de contratos gubernamentales.
Las dos empresas son Hikvision y Dahua Technology, y sus acuerdos comerciales recientes con los gobiernos locales de EE.UU. fueron revisados por IPVM, una firma de investigación de videovigilancia con sede en Pensilvania, sobre la base de contratos gubernamentales obtenidos a través de GovSpend, una empresa de tecnología con sede en Florida. El 24 de mayo, IPVM publicó sus hallazgos en asociación con TechCrunch.
Comprar equipos y servicios de Hikvision y Dahua es un problema debido a las preocupaciones de ciberseguridad y derechos humanos asociadas con las dos empresas de tecnología. De hecho, las agencias federales tienen prohibido comprar a las dos empresas debido a los importantes riesgos de seguridad nacional descritos en la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) de 2019. La prohibición entró en vigor en agosto de 2019.
Hikvision y Dahua también formaron parte de un grupo de empresas con sede en China que fueron agregadas a la lista negra del Departamento de Comercio de Estados Unidos, en octubre de 2019, por su papel en el apoyo a los abusos de derechos humanos del Partido Comunista Chino en la región occidental de Xinjiang. Las empresas estadounidenses deben solicitar una licencia gubernamental especial antes de poder hacer negocios con empresas incluidas en la lista negra.
La represión del régimen chino contra las minorías étnicas y religiosas en Xinjiang, sometiéndolas a abusos que incluyen tortura, esterilizaciones, adoctrinamiento político y trabajos forzados, ha sido catalogada como «genocidio» por Canadá, los Países Bajos, el Reino Unido y Estados Unidos.
Más recientemente, en marzo, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) designó a Hikvision y Dahua como empresas que representan una amenaza para la seguridad nacional de EE.UU. Otras tres empresas chinas que recibieron la misma designación fueron Huawei, ZTE e Hytera Communications.
A pesar de la prohibición de la NDAA y las advertencias federales, Hikvision y Dahua han seguido incursionando en el mercado estadounidense a nivel estatal y local. Los gobiernos regionales solo tienen prohibido usar fondos federales para comprarle a las dos empresas.
Según IPVM, uno de los que más gastaron fue el distrito escolar del condado de Baldwin, en Alabama, que gastó más de USD 1 millón para comprar 144 cámaras térmicas Hikvision de un proveedor local en julio de 2020. Estas cámaras se instalarían en 48 escuelas locales para detectar a las personas con fiebre.
En agosto del año pasado, las Escuelas Públicas del Condado de Fayette, en Georgia, pagaron USD 494,000 por 70 cámaras térmicas. Al mes siguiente, el distrito escolar le confirmó a IPVM que todas las cámaras compradas estaban operativas en todas sus escuelas.
TechCrunch informó que el condado de Kern en California fue el único municipio que respondió a la pregunta del medio sobre Hikvision y sus supuestas conexiones con abusos de derechos humanos. Ryan Alsop, director administrativo del condado de Kern, le dijo a TechCrunch que «no estaba familiarizado en absoluto con los problemas a los que hace referencia con respecto a Hikvision».
Según IPVM, el condado de Kern gastó más de USD 15,400 en junio de 2020 en cámaras domo de vigilancia y equipos relacionados para las oficinas del departamento de libertad condicional.
Las escuelas de la ciudad de Modesto, un distrito escolar de California, gastaron USD 256,500 en ocho cámaras y equipos Dahua en octubre de 2020, según IPVM. Además, el gobierno de la ciudad de Modesto gastó una cantidad no revelada para equipar 55 autobuses con escáneres térmicos de Hikvision.
La ciudad de Modesto inicialmente usó fondos federales para realizar sus compras de equipos Hikvision, sin saber que al hacerlo violaba las prohibiciones de la NDAA, según IPVM. Más tarde, la ciudad le dijo a IPVM que hicieron un procedimiento «para trasladar los gastos a una fuente de financiación alternativa».
El senador Mark Warner (D-Va.), presidente del Comité de Inteligencia del estado, le dijo a TechCrunch que las empresas chinas nunca son «verdaderamente independientes» del PCCh, en respuesta a los hallazgos de IPVM.
“Entonces, cuando estas entidades estadounidenses compren este equipo, deben saber que no solo están apoyando a las empresas que facilitan la represión en China, sino que los datos recopilados a través de este equipo de vigilancia se pueden compartir con el Partido Comunista Chino”, afirmó Warner.
Añadió: “Los estadounidenses también deberían preocuparse por la recopilación de datos del PCCh a ciudadanos estadounidenses a través de una variedad de tácticas. Necesitamos educar a los estadounidenses, incluidas las entidades gubernamentales locales, sobre los riesgos de comprar este tipo de equipos y sus implicaciones morales y de seguridad”.
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