NUEVA YORK—Cada año, cientos de personas vestidas con camisetas de color amarillo brillante se reúnen en torno a esta fecha, sosteniendo velas en la mano mientras meditan con música relajante.
A medida que los últimos rayos del sol cubren el horizonte con una miríada de matices, los practicantes de la disciplina espiritual Falun Dafa se reúnen en silencio mientras continúa el bullicioso ritmo de la metrópoli circundante.
Este año, debido a la actual pandemia que ha mantenido a la gente de todo el mundo refugiada en sus casas, los practicantes de Falun Dafa decidieron hacer una vigilia online para celebrar la ocasión.
El 23 de abril, más de 1000 practicantes de una docena de regiones en Estados Unidos, junto con personas de otros lugares lejanos como Reino Unido, Taiwán y Malasia, se unieron en una plataforma online para conmemorar el 21º aniversario del 25 de abril, cuando unos 10,000 practicantes se reunieron en Beijing para apelar al gobierno central por un ambiente para practicar libremente su fe.
También conocida como Falun Gong, la antigua práctica espiritual que incluye suaves ejercicios de meditación y enseñanzas morales basadas en verdad, benevolencia y tolerancia, recibió un gran interés por parte del público chino en la década de 1990. A finales de los 90, se estima que atrajo entre 70 y 100 millones de seguidores.
Finalmente, el régimen chino no concedió su apelación; el Partido Comunista ateo consideró que el gran número de personas era una amenaza para su gobierno y desató una campaña nacional para erradicar la práctica en julio de 1999, arrestando y deteniendo a cientos de miles de practicantes, según el Centro de Información de Falun Dafa. Se ha confirmado que miles de personas han muerto como resultado de la persecución, aunque el número real es probablemente mayor.
Este año fue la primera vez que el evento de vigilia se hizo de manera virtual. A las 8 p.m., las pantallas se iluminaron con la luz de las velas, mientras los practicantes esperaban exponer los continuos abusos de derechos humanos en China durante un tiempo de distanciamiento social.
Yi Rong, la organizadora del evento y presidenta del Centro Tuidang, una organización sin fines de lucro con sede en Nueva York, dijo que el día está destinado a recordar la fe inquebrantable de los practicantes en China.
«No queremos que este día pase en la oscuridad», dijo en una entrevista.
Vidas impactadas
Entre los asistentes estaba Tang, nativo de la ciudad de Guangzhou, al sur de China, quien comenzó la práctica en 1996. Él era un recién graduado universitario con una lucrativa oferta de trabajo cuando comenzó la persecución en 1999. Habiendo experimentado de primera mano los beneficios en la salud de la práctica, recordó el momento de conmoción cuando descubrió que era el blanco de una persecución a nivel nacional a pesar de no haber hecho ningún daño.
Se vio obligado a contarle la verdad a la gente; decidió viajar a Beijing y desplegar una bandera, sabiendo que se arriesgaba a no volver nunca más.
Esto lo llevó a su primera experiencia dentro de un centro de detención. El primer día, los guardias lo agredieron físicamente, dándole golpes en la cintura. Cada golpe lo hacía gritar de dolor.
A lo largo de los años, hasta que huyó de China en 2015, Tang fue arrestado ocho veces, pasando más de seis años tras las rejas por negarse a renunciar a su fe. En un campo de trabajo forzado, tuvo que cortar y pulir piezas de vidrio que iban a ser ensambladas en candelabros para su exportación al extranjero. Sus comidas consistían en alimentos blandos que «se parecían más a la comida de los cerdos», dijo.
Él fue torturado con alimentación forzada tres veces, cada una porque luchó por su derecho a estudiar y realizar los ejercicios de meditación haciendo una huelga de hambre. Una de las experiencias más horribles fue cuando cuatro o cinco prisioneros lo inmovilizaron en una tabla de madera y le hicieron pasar líquido a través de un grueso tubo que iba de la nariz al estómago, sacando el tubo repetidamente e insertándolo de nuevo. La sangre salía de su nariz continuamente.
Era una forma de infligir miseria para que se derrumbara, dijo Tang, añadiendo que alguna sustancia del líquido había causado un dolor ardiente en su estómago.
Desde que comenzó la persecución en China, Han Yi, quien en ese entonces era solo una estudiante de primaria, dijo que probablemente pasó menos de dos años con su madre Wu Shunzhen, quien era liberada y luego encarcelada reiteradas veces durante aproximadamente una década, a menudo con solo unos meses de intervalo para verse.
Ella recordó un período de cuatro meses en 2004 cuando los guardias negaron la solicitud de la familia para visitar a Wu en la cárcel. Cuando le permitieron volver a ver a su madre, Han notó que le faltaban varios parches de cabello en el cuero cabelludo de su madre. Solo más tarde se enteraría de que su madre fue arrastrada a un edificio abandonado de la prisión con la cortina bajada, donde los guardias la torturaron. Privaron a Wu de sueño, la abofeteaban cuando sus párpados se cerraban ligeramente, le pusieron ungüento en los ojos, le echaron agua sobre el cuerpo y la dejaron temblando de frío.
Los oficiales de policía visitaron a Han en la escuela y la presionaron para que averiguara el paradero de su madre o de otros practicantes locales, amenazando con que su futuro estaba en juego.
Una elección
Ante la creciente presión, cada practicante tomó una decisión consciente de perseverar.
En los peores momentos, cuando cada minuto parecía un año, Tang dijo que se había aferrado a un pensamiento para salir adelante.
«Verdad, benevolencia y tolerancia no es malo», dijo. «Por muy difícil que sea, todavía tengo [estos valores] para guiar mi vida».
Se las arregló para escapar en 2015 a Nueva York. No mucho después, se unió al Centro Tuidang, haciendo llamadas telefónicas diarias a los ciudadanos de China continental explicando por qué necesitaban romper los lazos con el Partido Comunista Chino (PCCh).
El movimiento de base «Tuidang», que literalmente significa «renunciar al Partido», ha llevado a 354.8 millones de chinos a renunciar a sus afiliaciones al Partido en los últimos 16 años.
El virus puede dar miedo, pero lo que da más miedo es un régimen que ha estado dispuesto a poner en peligro la vida de la gente para mantener su poder, dijo, citando el historial de encubrimiento de brotes del PCCh.
Wu pasó de contrabando por Tailandia y finalmente se refugió en Estados Unidos, donde madre e hija se reunieron.
Han, quien ahora estudia en el Baruch College, dijo que una profunda reflexión interior le ha ayudado a apreciar la tenacidad de su madre mientras estaba en China. «La vida es más que vivir con comodidad», dijo. «El poder exterior no cambiará lo que has ganado en tu interior».
Shao Changyong, aspirante a oficial militar en 1999, sabía que probablemente renunciaría a su carrera y a todos los privilegios asociados cuando se unió al llamamiento de 10,000 personas frente a la sede del Partido en Beijing hace 21 años.
«Si miro hacia atrás en los últimos 21 años, sigue siendo el acto más honorable de mi vida», dijo.
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