Estados Unidos va a abrir otra instalación para hacer frente a la oleada de inmigrantes ilegales, según anunció el sábado la administración del presidente Joe Biden.
El nuevo centro se encuentra en Pecos, Texas.
Inicialmente podrá albergar a unos 500 niños, con la posibilidad de ampliarse a 2000, según la Oficina de Reasentamiento de Refugiados (ORR, por sus siglas en inglés) del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
La ORR está obligada por ley a cuidar de los menores no acompañados hasta que se reúnan con un padrino, normalmente un padre o un familiar, mientras se tramitan sus casos.
La propiedad Target Lodge Pecos North albergará a los inmigrantes ilegales en estructuras sólidas. Es posible que se añadan otras estructuras semipermanentes, aunque la oficina intenta colocar a los niños en estructuras sólidas.
Los niños que crucen ilegalmente la frontera sin un adulto serán enviados a la instalación cuando el sitio esté listo para recibirlos de forma segura, dijo la ORR en un comunicado. El sitio se utilizará como una parada antes de que los menores no acompañados sean transferidos a los albergues de la ORR, «donde los niños reciben servicios educativos, médicos, de salud mental y recreativos hasta que puedan ser unificados con familias o padrinos sin demoras indebidas».
Los funcionarios de la ORR están teniendo problemas para manejar la afluencia de menores no acompañados que cruzan la frontera sur desde que Biden asumió el cargo en enero, y han tenido que abrir o reabrir varios centros de detención.
«Aunque la ORR ha trabajado para aumentar su capacidad de camas autorizadas a casi 13,500 camas, se necesita urgentemente capacidad adicional para gestionar tanto las estrategias de mitigación mejoradas para el COVID-19 como el creciente número [de menores no acompañados] enviados por el DHS», dijo la agencia.
Los agentes del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) detienen a quienes cruzan ilegalmente la frontera sur desde México.
El HSS está utilizando opciones a corto y largo plazo para hacer frente a la oleada, incluyendo la ampliación de la capacidad, la reducción del tiempo que se tarda en unificar a un niño con un padrino, y el establecimiento de sitios de emergencia para disminuir el hacinamiento en otras instalaciones.
En un ejemplo, la agencia llegó a un acuerdo con funcionarios de Dallas para alojar a adolescentes varones en un centro de convenciones durante un máximo de 90 días.
El gobierno estadounidense también abrió o reabrió instalaciones de retención temporal en Midland y Carrizo Springs. Ambas instalaciones han tenido que hacer frente a brotes de COVID-19, mientras que a la primera se le ordenó que dejara de utilizar agua para el consumo humano por motivos de higiene.
El aumento de los menores no acompañados se debe a que la Administración Biden cambió el protocolo de la era Trump. Bajo los poderes del Título 42, los funcionarios de la administración anterior expulsaban a todos los que cruzaban la frontera ilegalmente. El gobierno de Biden sigue expulsando a algunos de los que cruzan la frontera, pero permite la entrada al país de cualquier menor que no sea adulto. Biden también ordenó detener el programa «Permanecer en México», que obligaba a los solicitantes de asilo a esperar en México hasta que sus solicitudes pudieran ser atendidas.
Funcionarios del gobierno de Biden dijeron a los periodistas en una llamada el jueves por la tarde que la Oficina de Aduanas y Protección de Fronteras tenía 4500 menores no acompañados en custodia, mientras que la ORR tenía más de 9500.
Los senadores que visitaron la frontera la semana pasada denunciaron las condiciones que presenciaron e instaron a la administración a tomar medidas.
«El número de niños no acompañados que llegan a nuestra frontera sur está en un nivel que nunca hemos visto antes», dijo la senadora Shelly Moore Capito (R-W.Va.) en un tuit. «Mi visita a una instalación de niños migrantes en El Paso ayer subraya la necesidad de unificar nuestro mensaje, asegurar nuestra frontera, & arreglar la crisis humanitaria que estamos enfrentando».
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