China pretende proyectar poder a través de nuevos proyectos económicos y militares en el Ártico, según expertos.
Al asegurar nuevas rutas comerciales y acceso militar en el Ártico, el Partido Comunista Chino (PCCh) busca expandir su capacidad de “proyección de poder global”, según Rick Fisher, investigador principal del Centro de Evaluación y Estrategia Internacional.
“Para China, el Ártico ofrece una oportunidad estratégica y táctica”, dijo Fisher durante una entrevista con NTD, un medio de comunicación afiliado a The Epoch Times, emitida en septiembre.
“Se está derritiendo mucho hielo y, como consecuencia, se están abriendo nuevas rutas marítimas polares que permitirán a Rusia y China explotar las reservas rusas de hidrocarburos que aún no se han explotado… Son tan grandes, y la economía del transporte marítimo es tal, que se ha vuelto muy atractivo”.
El Ártico posee vastas reservas de recursos naturales, incluidos petróleo, gas natural, metales de tierras raras, diamantes y zonas de pesca. Como tal, la región antes indiscutida probablemente jugará un papel cada vez más importante en la geopolítica global en los próximos años conforme aumente el acceso y continúe la escasez de recursos globales.
El PCCh declaró a China un “estado casi ártico” en 2012, con la esperanza de fabricar una apariencia de legitimidad para sus esfuerzos por introducirse a la región. Entre esos esfuerzos se encuentra la llamada Ruta Polar de la Seda, una ruta propuesta que uniría Asia y Europa atravesando las vías fluviales del Ártico.
Sin embargo, para obtener un mayor acceso a las riquezas del Ártico y asegurar esas rutas comerciales, el PCCh tendrá que apaciguar al actor más poderoso de la región: Rusia.
“Una Ruta de la Seda Polar exitosa conllevaría grandes inversiones chinas en Rusia», dijo Fisher.
«Con ello, habría un aumento de los buques insignia chinos, de los rompehielos, de los buques de transporte de petróleo, de la [cooperación] con la armada rusa, y también justificaría que China enviara sus fuerzas navales… a la región del Ártico».
Para ello, Fisher dijo que China sigue haciendo crecer su armada—que ya es la mayor del mundo—para prepararse para una mayor presencia en el Ártico.
“La armada china está creciendo”, dijo Fisher. “Tendrá más barcos de sobra para operaciones en el Ártico».
Lo que está en juego es «enorme»
Bruce Jones, miembro principal de la Institución Brookings, dijo en otra entrevista con NTD que China y Estados Unidos están entrando en un período prolongado de competencia naval y un mayor riesgo de conflicto. El Ártico, dijo, sería un punto focal clave para ambas naciones en esa competencia.
«Se ha convertido en una de las zonas de competencia más intensas que existen», dijo Jones. «El mayor problema es que el cambio climático está modificando rápidamente la capacidad de navegar por el mar Ártico durante todo el año».
Jones dijo que actualmente solo es posible atravesar el Ártico durante cinco a seis meses al año sin necesidad de pesados buques rompehielos. Sin embargo, debido al deshielo de los casquetes polares, dentro de 10 o 15 años podría ser posible viajar por el Ártico durante todo el año.
Este cambio tendría profundas implicaciones para el comercio mundial, el comercio y estrategia, dijo Jones, ya que reduciría efectivamente a la mitad la distancia entre Oriente y Occidente.
«Si se piensa en ello desde una perspectiva comercial, la diferencia de distancia entre Shangai y Nueva York, si se puede navegar por la ruta ártica, es aproximadamente la mitad de la distancia si se tiene que atravesar el Canal de Suez por el Mediterráneo y luego cruzar el Océano Atlántico», dijo Jones.
«Es de una naturaleza similar a lo que el Canal de Suez hizo para el comercio entre Asia y Europa cuando se estableció por primera vez. Tiene el potencial de ser un cambio importante en las rutas comerciales mundiales».
Para Jones, la expansión del tráfico marítimo en el Ártico que parece vislumbrarse en el horizonte también conlleva grandes riesgos—donde va el comercio, también van los militares.
“Aquí es donde Rusia ahora tiene la mayor concentración de su poder naval», dijo Jones. «Estados Unidos ha comenzado a devolver submarinos nucleares al Ártico por primera vez desde el final de la Guerra Fría».
«China está desplegando repetidas misiones científicas, que con frecuencia son de doble uso. Así que esto se está convirtiendo en una zona de tensa concentración militar».
Jones dijo que los riesgos y las recompensas de lograr el dominio del Ártico serían inmensos para cualquier nación que persiga ese objetivo.
«Hay enormes intereses comerciales. Hay enormes intereses energéticos. Hay enormes intereses pesqueros», dijo Jones. «Y, por supuesto, hay intereses estratégicos».
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