El cierre de otro medio de comunicación independiente en Hong Kong está despertando la alarma entre funcionarios y grupos de derechos del mundo, que instaron a la comunidad internacional a ayudar a salvaguardar la poca libertad que queda en la otrora vibrante ciudad.
Más de 200 agentes de seguridad nacional allanaron el 29 de diciembre las oficinas del prominente periódico prodemocracia Stand News, deteniendo a seis de sus actuales y antiguos ejecutivos, y acusándolos de participar en la «conspiración para editar publicaciones sediciosas».
En pocas horas, el medio de comunicación anunció que cerraría y que eliminaría su página web y sus páginas en las redes sociales. Todos los miembros del personal fueron despedidos. En una declaración el miércoles —escrita en caracteres blancos sobre un fondo oscuro— Stand News dijo que se había comprometido a proteger los derechos humanos y la democracia de la ciudad, y agradeció a los lectores su apoyo durante siete años.
El rápido cierre del periódico, apenas medio año después del cierre de Apple Daily, provocó la ira y la condena de quienes lo observaban desde fuera.
«Ha caído otro medio de comunicación independiente en Hong Kong», escribió el senador Rick Scott (R-Fla.) en un tuit el miércoles. «Así es como la China comunista trata a los que aman la libertad: silencia a los disidentes mientras destruye la democracia, obligando a la gente a vivir con miedo».
La Oficina de Derechos Humanos de la ONU dijo estar «alarmada por la continua represión del espacio cívico» en la antigua colonia británica.
«Estamos asistiendo a un cierre extremadamente rápido del espacio cívico y de los periódicos que la sociedad civil de Hong Kong dispone para hablar y expresarse libremente», dijo la oficina a Reuters en una declaración.
Una séptima persona vinculada a Stand News, una exeditora del Apple Daily casada con el exeditor de Stand News detenido, también fue arrestada el miércoles.
La policía incautó bienes por valor de 61 millones de dólares hongkoneses (7.82 millones de dólares), lo que supone la mayor cantidad de bienes congelados en las investigaciones de seguridad nacional de Hong Kong, según declaró a la prensa Steve Li, jefe del departamento de seguridad nacional de la policía de Hong Kong. Más de 30 cajas de material periodístico fueron sacadas de la oficina de Stand News.
Li acusó a Stand News de publicar «noticias falsas» y contenidos «incendiarios» desde el pasado mes de julio, incluidos algunos que describían la desaparición de manifestantes prodemocracia o sus denuncias de agresiones sexuales mientras estaban bajo custodia policial. El medio ha utilizado su plataforma para incitar odio hacia Hong Kong y los gobiernos centrales, dijo sin mencionar artículos específicos.
«No apuntamos a los periodistas, no apuntamos a los medios de comunicación. Solo apuntamos a la ley de seguridad nacional, a las ofensas. Si simplemente no informan, no creo que eso sea un problema», dijo en inglés en una rueda de prensa el miércoles.
John Lee, secretario jefe de la ciudad, advirtió a los reporteros que su trabajo en los medios de comunicación no los protegerá si se considera que sus actos «ponen en peligro la seguridad nacional«.
«Los trabajadores profesionales de los medios de comunicación deben reconocer que éstos son manzanas podridas que abusan de su posición simplemente por llevar una falsa capa de trabajador de los medios», dijo en otra rueda de prensa.
El día anterior a la redada policial, los fiscales de Hong Kong presentaron una nueva acusación de «publicaciones sediciosas» contra Jimmy Lai, fundador de Apple Daily, que actualmente está en prisión bajo cargos de seguridad nacional.
Steven Butler, coordinador del programa para Asia del Comité para la Protección de los Periodistas, con sede en Nueva York, un organismo de vigilancia de la libertad de prensa, dijo que las acciones de las autoridades de Hong Kong contra Lai y Stand News el martes marcaban un «asalto total a los medios de comunicación independientes».
«El antaño vibrante panorama mediático de Hong Kong está siendo aplastado a medida que China ejerce un mayor control sobre la antigua colonia, y el pueblo de Hong Kong se ve privado de voces críticas esenciales», dijo en una declaración.
China ha seguido siendo el peor carcelero de periodistas del mundo por tercer año consecutivo, dijo el comité en diciembre. Señaló que el año 2021 fue la primera vez que los periodistas de Hong Kong fueron encarcelados por su trabajo.
Ronson Chan, redactor jefe adjunto y presidente de la Asociación de Periodistas de Hong Kong, fue liberado el miércoles.
Respetó la decisión de la empresa de cerrar, dijo a varios periodistas fuera de la oficina de Stand News.
«Hoy es un día muy triste», dijo, y dijo a otros compañeros periodistas que «aguanten hasta el final».
La oficina de Hong Kong de The Epoch Times contribuyó a la elaboración de este artículo.
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