Legisladores estadounidenses y grupos de defensa de los derechos hicieron sonar las alarmas después de que el tabloide prodemocracia de Hong Kong, Apple Daily, cesara su actividad el jueves.
Apple Daily, uno de los pocos medios de comunicación que quedan en Hong Kong y que publicaba voces críticas con el régimen chino y opiniones de apoyo a los manifestantes de Hong Kong, imprimió su última edición el 24 de junio. Su página web es ahora inaccesible, así como su aplicación para móviles, su cuenta de Twitter y su canal de YouTube.
El periódico dijo que su decisión de cerrar se basaba en «consideraciones de seguridad de los empleados y de la mano de obra». El medio se encontraba en una situación financiera difícil después de que Hong Kong autorizara la congelación de activos por valor de 18 millones de dólares de Hong Kong (2.3 millones de dólares) de tres empresas vinculadas al periódico el 17 de junio. La incautación formaba parte de una operación de la policía local, que allanó la sede del periódico el mismo día y detuvo a cinco de sus directores.
Dos de los directores se enfrentan ahora a cargos de colusión, un delito castigado con cadena perpetua según la draconiana ley de seguridad nacional de la ciudad. El fundador del periódico, Jimmy Lai, se encuentra actualmente en prisión a la espera de un juicio de seguridad nacional por separado.
También el 23 de junio, la policía de Hong Kong detuvo a Yeung Ching-kee, un escritor de opinión del Apple Daily que responde al seudónimo de Li Ping, por cargos de colusión.
Cientos de simpatizantes se congregaron frente a la sede del Apple Daily durante la noche del 23 de junio para mostrar su apoyo después de que el periódico anunciara su cierre el miércoles. Los partidarios agitaron las luces de sus celulares y los empleados del periódico les devolvieron el saludo con sus propios teléfonos desde el balcón del edificio.
Los simpatizantes también gritaron consignas, entre ellas «gracias a todos los periodistas» y «hongkoneses, más gasolina», que significa «seguid así» en chino. También dejaron notas y tarjetas en las barandillas del exterior del edificio para agradecer al periódico y a su personal.
Una de las simpatizantes, una mujer apellidada Li, dijo que se sintió conmovida al ver que otros lugareños acudían a apoyar al periódico. Criticó la ley de seguridad nacional de Beijing, diciendo que las personas que no la aprueban se convertirán en objetivo de las autoridades locales.
Otros lugareños optaron por mostrar su apoyo haciendo cola en los quioscos durante las primeras horas de la mañana del 24 de junio, y algunos compraron varios ejemplares del periódico del jueves. Se vieron largas colas en el distrito Mong Kok de Hong Kong. El Apple Daily dijo que imprimiría un millón de ejemplares de su última edición.
En respuesta a las acciones del gobierno de Hong Kong que han forzado el cierre de Apple Daily, varios legisladores estadounidenses han expresado públicamente su preocupación en Twitter.
El senador Jim Risch (R-Idaho), miembro de mayor rango del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, criticó al Partido Comunista Chino (PCCh), afirmando que el régimen «ha logrado cerrar la libertad de expresión» en Hong Kong.
«Otro golpe a la democracia en Hong Kong, un día triste para la libertad de prensa, y una angustia para los valientes periodistas que lo arriesgaron todo en la búsqueda de la verdad y la transparencia», escribió el senador Bob Menéndez (D-N.J.), presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
El senador Marco Rubio (R-Fla.) declaró que Hong Kong «ha descendido a la edad oscura» tras el cierre forzado del Apple Daily. Y añadió: «Una ciudad controlada por el PCCh sin Estado de derecho ni protección de los derechos básicos no puede ser un centro financiero internacional».
La líder pro-Beijing de Hong Kong, Carrie Lam, ha defendido las redadas y detenciones del Apple Daily. El 24 de junio, la Oficina del Comisionado del Ministerio de Asuntos Exteriores del PCCh en Hong Kong emitió una declaración en la que exigía a los políticos extranjeros que dejaran de «interferir en los asuntos internos de China» al expresar sus opiniones sobre la libertad de prensa en Hong Kong.
El Reino Unido, la Unión Europea, Canadá y Taiwán han expresado su condena por la erosión de la libertad de prensa en Hong Kong. La Alianza Interparlamentaria sobre China, un grupo internacional multipartidista de legisladores, pidió «sanciones específicas para los funcionarios chinos y de Hong Kong responsables de la violación del derecho internacional y del abuso de los derechos humanos en Hong Kong».
«El cierre [del Apple Daily] es un golpe para la comunidad periodística de Hong Kong y plantea preocupaciones legítimas sobre el futuro de la libertad de prensa en la ciudad», declaró el Club de Corresponsales Extranjeros de Hong Kong en un comunicado.
La Asociación de Periodistas de Hong Kong, junto con siete sindicatos y organizaciones de medios de comunicación locales, emitieron una declaración conjunta, en el que afirmaban que sus miembros vestirán de negro el 24 de junio «en protesta por el golpe del gobierno contra la libertad de prensa».
La oficina de Hong Kong de The Epoch Times contribuyó a este artículo.
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