Estados Unidos podría derribar el globo de vigilancia chino, que vuela actualmente hacia el este del país, disparándole con un láser que provocaría un descenso gradual sin infligir graves daños a los civiles en tierra, según un especialista aeroespacial.
El Departamento de Defensa descartó previamente derribar el globo, que fue visto por primera vez a principios de esta semana en Montana, alegando que su tamaño podría causar un campo de escombros lo suficientemente grande como para dañar a los estadounidenses.
Pero Art Thompson, director general de la empresa californiana Sage Cheshire Aerospace, que presta servicios de lanzamiento e investigación de globos estratosféricos, cree que un «descenso semicontrolado» podría ser una solución. Anteriormente, Thompson fue director técnico del programa Red Bull Stratos, que en 2012 sobrepasó los récords de paracaidismo más alto de la historia. La empresa incluía el globo tripulado más grande del mundo.
Disparando una munición o un arma láser, se puede agujerear el globo y obligarlo a expulsar aire.
«Conociendo los patrones meteorológicos, probablemente se podría predecir la rapidez con la que se puede conseguir que ventile, en cuyo caso este queda semicontrolado. [Entonces se puede aterrizar con relativa suavidad, recuperar el equipo e intentar averiguar qué es exactamente», explicó Thompson a The Epoch Times.
«El truco es que tiene que ser lo bastante grande para que el globo se ventile y empiece a descender de altitud. Pero tiene que ser lo suficientemente pequeño como para que no se desplome o se abra un agujero gigante», provocando que se estrelle.
En opinión de Thompson, esta acción redundaría en beneficio de Estados Unidos. «Porque una vez que se escapa de nuestro control, ya saben, nunca vamos a saber exactamente para qué se utilizó».
El globo chino fue avistado por primera vez sobre Montana, un estado que alberga silos de misiles balísticos intercontinentales. Un alto funcionario del Pentágono dijo el viernes que el globo vuela a 18,300 metros (60,000 pies), tiene capacidad de maniobra y ha cambiado de rumbo en algún momento de su vuelo, aunque no quiso especificar cuándo.
La agencia The Associated Press, citando a funcionarios anónimos, informó de que el globo tiene el tamaño de unos tres autobuses escolares.
El portavoz del Departamento de Defensa, el general de brigada Pat Ryder, dijo que el globo tiene una «gran carga útil debajo del componente de vigilancia» y podría permanecer en Estados Unidos varios días más mientras se desplaza hacia el este.
Inteligencia de señales de radio
Thompson sospecha que el papel del globo tiene más que ver con la interceptación de señales de radio que con la recopilación de información visual —como las frecuencias de radio relacionadas con los sistemas de comunicación o la evaluación de la energía electromagnética que puede permitir a Beijing interferir con los sistemas de comunicación estadounidenses si algo llegara a suceder. En este ámbito, señaló que las imágenes de satélite de Google Earth ya proporcionan al régimen chino abundantes imágenes fotográficas del terreno estadounidense con gran precisión.
Dicho esto, «ellos no están siendo muy sigilosos al respecto», porque el globo utiliza una cubierta blanca que refleja mucha luz, lo que lo hace llamativo en comparación con los fabricados con StratoFilm, que es transparente y menos reflectante, como «una bolsa de tintorería», dijo a continuación.
El globo ha sido avistado recientemente cerca de Kansas City y otras partes de Missouri. Un informe de las noticias locales citó a un piloto que vio el globo a una altitud estimada de 50,000 pies, pero que de pronto descendió a unos 20,000 pies en cuestión de segundos, una descripción que sorprendió a Thompson y le hizo preguntarse si ya había un agujero en el globo. Aunque más tarde señaló que la estimación del piloto podría ser inexacta, ya que semejante caída en picada significaría que el globo se encuentra en caída libre, en cuyo caso ya habría tocado tierra en ese momento.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en Kansas City, Missouri, publicó fotos del globo a las 12:30 p.m. hora local, diciendo que era visible desde su oficina en Pleasant Hill y el área metropolitana de Kansas City.
«Hemos confirmado que no se trata de un globo meteorológico del NWS», escribió el NWS en Twitter.
El pasado mes de junio, las Fuerzas Aéreas estadounidenses recibieron su primera arma láser de alta energía que puede instalarse en un caza táctico. La Marina estadounidense también dispone de sistemas láser terrestres que pueden atacar objetivos en el aire, aunque Thompson señaló que es posible que no estén disponibles de inmediato para su despliegue en la zona necesaria para su uso.
Estados Unidos perdió su mejor oportunidad para derribarlo, dijo Thompson, indicando que esto habría sido a principios de semana, cuando sobrevolaba zonas poco pobladas.
Según el experto, hay una alternativa, que es esperar hasta que el globo abandone la costa, pero aún esté dentro de aguas territoriales de Estados Unidos justo antes de derribarlo y hacer que la Guardia Costera lo recupere, lo que representaría la cantidad mínima de daño civil.
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