Reportes sobre la incapacidad de los sistemas de agua para suministrar a los equipos de emergencia durante la respuesta inicial al incendio de Palisades, en el sur de California, llevaron al gobernador Gavin Newsom a exigir una investigación oficial sobre por qué algunos hidrantes no funcionaron.
«Estoy solicitando una investigación independiente sobre la pérdida de presión de agua en los hidrantes locales y la presunta falta de suministro de agua del embalse de Santa Ynez», publicó el gobernador el 10 de enero en la plataforma X.
«Necesitamos respuestas para garantizar que esto no vuelva a ocurrir y que contemos con todos los recursos necesarios para combatir estos incendios catastróficos».
En una carta dirigida a Janisse Quiñones, directora general e ingeniera en jefe del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, y a Mark Pestrella, director de Obras Públicas del Condado de Los Ángeles, el gobernador señaló que se cometieron errores que “probablemente afectaron los esfuerzos para proteger algunas viviendas y corredores de evacuación”.
“Los continuos informes sobre la pérdida de presión de agua en algunos hidrantes locales durante los incendios y la presunta falta de suministro de agua del embalse de Santa Ynez son profundamente preocupantes para mí y para la comunidad”, escribió Newsom. “Necesitamos respuestas sobre cómo ocurrió esto”.
El gobernador está encargando a un grupo de funcionarios estatales de bomberos y agua que investiguen lo sucedido y produzcan un informe independiente que determine las causas del fallo y proponga mejoras para futuras respuestas.
El presidente Joe Biden dijo durante una sesión informativa el 9 de enero que las compañías de servicios públicos cortaron la electricidad para prevenir más incendios, lo que a su vez detuvo el funcionamiento de las bombas eléctricas.
“Eso fue lo que causó la falta de agua en estos hidrantes”, afirmó.
El presidente dijo que los funcionarios de bomberos están colocando generadores para proporcionar energía de respaldo y prevenir futuras incidencias.
Los funcionarios de la ciudad y el condado reconocieron el dilema durante una conferencia de prensa el 8 de enero y dijeron que el sistema estuvo sobrecargado por los esfuerzos de extinción de incendios.
La demanda de suministros de agua fue cuatro veces superior a la cantidad normal, durante 15 horas consecutivas, según los funcionarios, quienes señalaron que hasta el 20 por ciento de los hidrantes se quedaron sin agua durante el desastre.
“Tuvimos una demanda tremenda sobre nuestro sistema en Palisades”, dijo Quiñones durante el evento. “Llevamos nuestro sistema al extremo… lo que redujo nuestra presión de agua”.
Tres grandes tanques de agua, cada uno con capacidad para aproximadamente un millón de galones para servir al área, estaban vacíos para las primeras horas de la mañana del 8 de enero, indicó.
Con tantos camiones de bomberos utilizando los hidrantes para combatir el fuego, la demanda superó el suministro, según los funcionarios.
“No podemos llenar los tanques lo suficientemente rápido”, afirmó Quiñones.
Ahora se están utilizando tanques móviles para ayudar con los esfuerzos de extinción de incendios, y las operaciones están en marcha de manera constante para volver a llenar los contenedores de 4,000 galones, dijo.
Quiñones pidió a los angelinos que usen la menor cantidad de agua posible debido a que los suministros son limitados.
“Si hay un mensaje que quiero que se lleven hoy, es que necesito que nuestros clientes realmente conserven agua, no solo en el área de Palisades, sino en todo el sistema”, dijo. “Porque el departamento de bomberos necesita el agua para combatir los incendios”.
Al menos 11 personas han muerto y más de 10,000 estructuras han sido destruidas en todo el condado de Los Ángeles.
Varios incendios aún siguen activos, incluido el incendio de Palisades, que ha crecido a más de 21,000 acres con un 8 % de contención, y el incendio de Eaton, que se acerca a los 14,000 acres y tiene un 3 % de contención.
Más de 130,000 residentes están bajo órdenes de evacuación desde el viernes.
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