La Casa Blanca anunció este jueves que va a liberar 39,000 millones de dólares en fondos para que los estados puedan hacer frente a la «crisis del cuidado infantil», haciendo uso del dinero que saldrá del proyecto de ley de estímulo COVID-19 de 1.9 billones de dólares, que el presidente Joe Biden firmó como ley el mes pasado.
El gobierno de Biden dijo que los 39,000 millones de dólares están destinados a hacer frente a la «crisis aguda e inmediata del cuidado infantil» causada por la pandemia de COVID-19, y ayudarán a los educadores de la primera infancia y a los proveedores de cuidado infantil familiar a mantener sus puertas abiertas.
Dividida en dos partes, la iniciativa destina 24,000 millones de dólares a los proveedores como parte de un fondo de estabilización para ayudar a «los proveedores de cuidado infantil a reabrir o permanecer abiertos, proporcionar entornos de aprendizaje seguros y saludables, mantener a los trabajadores en nómina y proporcionar apoyos de salud mental para los educadores y los niños».
La otra parte proporciona 15,000 millones de dólares en financiación más flexible «para que los estados hagan más asequible el cuidado infantil para más familias y aumenten el acceso a la atención de alta calidad para las familias que reciben subsidios».
La vicepresidenta Kamala Harris calificó la financiación como «la mayor inversión en el cuidado de niños en la historia de la nación”.
El año pasado, bajo la administración Trump, se proporcionaron 15,000 millones de dólares en ayuda para el cuidado infantil como parte de los paquetes de ayuda COVID-19.
«Para muchas, muchas personas y muchas mujeres en particular, el cuidado de los niños ha sido a menudo el requisito previo para su capacidad de trabajo, y para muchos otros, el cuidado de los niños es su trabajo, y es por eso que en Estados Unidos, el cuidado de los niños debe estar fácilmente disponible y asequible para todos los que lo necesitan», dijo Harris.
La Casa Blanca indicó que los fondos son «un paso crítico para allanar el camino hacia una fuerte recuperación económica y un futuro más equitativo».
«Estos proveedores han estado en primera línea cuidando a los hijos de trabajadores esenciales y apoyando a los padres, especialmente a las madres que quieren volver a trabajar», dijo la Casa Blanca en su anuncio.
El gobierno de Biden indicó que espera que la financiación beneficie a cientos de miles de proveedores de cuidado infantil y educadores de la primera infancia.
«En Estados Unidos, el cuidado de los niños debe estar fácilmente disponible y ser asequible para todos los que lo necesiten, los trabajadores del cuidado de los niños deben recibir un salario justo y ser tratados con dignidad y respeto, y los propietarios de pequeñas empresas que dirigen centros de cuidado de los niños deben recibir todo el apoyo», añadió Harris.
La financiación también incluirá una ampliación del crédito fiscal para el cuidado de los niños y personas dependientes. Como parte del plan de estímulo, el crédito se incrementó a 3000 dólares por niño de seis a 17 años, y a 3600 dólares para niños menores de seis años. Esto se hizo totalmente reembolsable y se paga en cuotas mensuales de 300 dólares. Antes, el crédito máximo anual era de 2000 dólares por cada hijo menor de 17 años.
Algunos expertos calificaron la financiación como un avance hacia la renta básica universal.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo el martes a los periodistas que Biden quiere hacer permanente el Crédito Fiscal para Niños, más allá de la pandemia.
«Él cree que hay muchas propuestas, incluyendo la del senador Romney, para trabajar para asegurar que haya asistencia a largo plazo a través del Crédito Fiscal para Niños», dijo Psaki a los periodistas. «Además él cree que también es una de las formas en que podemos ayudar a abordar el número de mujeres —mujeres trabajadoras— que se han salido de la fuerza de trabajo», añadió. «Pero solo tenemos que encontrar un vehículo y estamos teniendo esas discusiones con el Congreso».
La Casa Blanca dijo que en las próximas semanas se darán a conocer más orientaciones sobre los fondos.
Con la colaboración de Bowen Xiao.
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