El Gobierno federal concedió el martes la primera licencia para exportar gas natural licuado (GNL) desde que una corte federal bloqueara en julio su moratoria temporal sobre nuevas licencias de exportación de GNL.
El Departamento de Energía de EE.UU. (DOE) aprobó un plazo de cinco años para que New Fortress Energy (NFE) exporte gas natural de origen estadounidense desde su planta de Altamira (México) a países no incluidos en el Tratado de Libre Comercio.
Esto permitirá a NFE exportar hasta 1.4 millones de toneladas anuales de GNL desde sus activos Fast LNG a países sin acuerdos de libre comercio con Estados Unidos, según un comunicado de la empresa.
“NFE puede ahora suministrar libremente gas natural más barato y limpio a mercados desatendidos de todo el mundo y avanzar en nuestro objetivo de acelerar la transición energética mundial”, declaró el consejero delegado de NFE, Wes Edens.
El DOE no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
El gobierno federal paralizó en enero la aprobación de nuevas licencias para exportar GNL a países que no son socios comerciales de Estados Unidos.
La congelación temporal tenía por objeto permitir al DOE examinar los análisis económicos y medioambientales subyacentes a algunas autorizaciones de exportación de GNL, incluida la revisión de sus efectos sobre las emisiones de gases de efecto invernadero, la economía y la seguridad nacional.
Un tribunal federal bloqueó la moratoria en julio, diciendo que la pausa carecía “completamente de razón o lógica”. El DOE ha presentado una apelación contra el fallo judicial.
Instan al DOE a “cumplir” su compromiso
Algunos grupos de defensa han expresado su decepción por la decisión del DOE de conceder una nueva licencia de exportación de GNL después de que la corte federal levantara la pausa.
Allie Rosenbluth, directora del programa de EE.UU. del grupo de defensa Oil Change International, dijo en un comunicado que el DOE ha “roto su propio compromiso” de pausar la aprobación de proyectos de exportación de GNL.
“La decisión del Departamento de Energía de aprobar la terminal de GNL New Fortress es profundamente preocupante”, declaró Rosenbluth.
Rosenbluth instó al gobierno a “cumplir” el compromiso que adquirió al reconocer “que su orientación actual no considera adecuadamente los riesgos que las exportaciones de GNL suponen para el clima, el medio ambiente, la salud y seguridad públicas”.
Mitch Jones, director gerente de política y litigios de Food & Water Watch, calificó como “ridícula” la decisión del DOE de conceder aprobaciones mientras la revisión de interés público de las exportaciones de GNL por parte del gobierno federal seguía en curso.
“A medida que los desastrosos impactos del aumento del desarrollo de combustibles fósiles se hacen cada vez más evidentes aquí y en todo el mundo, la noción de la expansión de las exportaciones de GNL debe ser descartada de plano”, dijo Jones en un comunicado de prensa.
Preocupación por la congelación de las exportaciones de GNL
Más de 150 legisladores republicanos se habían opuesto anteriormente a la moratoria, argumentando que la pausa era “económica y estratégicamente peligrosa e innecesaria”.
A principios de marzo, un grupo de estados, encabezado por Luisiana, presentó una demanda contra la moratoria. Argumentaron que la prohibición de las exportaciones de GNL amenaza la seguridad energética de los aliados de Estados Unidos, pone en peligro los proyectos de infraestructuras en Estados Unidos y priva a los estados de los valiosos ingresos de las exportaciones de GNL.
“La prohibición a las exportaciones de GNL afecta a una cuestión de profunda importancia nacional”, escribió en la demanda una coalición de 16 estados. “Las exportaciones de GNL aportan miles de millones de dólares a la economía y miles de puestos de trabajo. También plantean serias cuestiones de seguridad nacional”.
La coalición de estados también alegó que la moratoria temporal violaba la Ley de Procedimiento Administrativo, la Ley de Revisión del Congreso y la Constitución de Estados Unidos.
A Luisiana se unieron Alabama, Alaska, Arkansas, Florida, Georgia, Kansas, Mississippi, Montana, Nebraska, Oklahoma, Carolina del Sur, Texas, Utah, Virginia Occidental y Wyoming en la acción legal.
Un juez federal de la Corte de Distrito de EE.UU. para el Distrito Oeste de Luisiana se puso de parte de la coalición de estados en julio.
Tom Ozimek ha contribuido a este artículo
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