Cuando líderes religiosos y evangélicos se reunieron el viernes a las 5 PM en una megaiglesia del área de Miami en el primer mitin «Evangélicos por Trump» de la campaña 2020, lo hicieron a pesar de la amenaza de una investigación del IRS (Servicio de Impuestos Internos) sobre el estado de exención de impuestos de la congregación.
El presidente Donald Trump se reunió con el grupo en el Ministerio Internacional Rey Jesús en el suburbio de Miami. La iglesia apostólica, que se cree que es una de las congregaciones hispanas más grandes de Estados Unidos, está dirigida por el pastor Guillermo Maldonado.
Cuando el evento fue anunciado por donaldtrump.com, la Freedom From Religion Foundation (FFRF) rápidamente pidió a la agencia federal de impuestos que determinara si el hecho de realizar el mitin en terrenos de la iglesia viola su exención 501(c)(3).
La exención, que cubre a las fundaciones caritativas y educativas así como a las iglesias y organizaciones ministeriales, permite a los simpatizantes deducir el 100 por ciento de sus contribuciones de su responsabilidad fiscal federal.
«Al instar a los feligreses a venir a un mitin político y al ser anfitriones del mismo, el Ministerio del Rey Jesús parece haber utilizado de manera inapropiada su organización religiosa y su estatus 501(c)(3) para intervenir en una campaña política», dijo la directora legal de FFRF, Rebecca Markert, en una carta dirigida al IRS el 31 de diciembre de 2019.
«Violó las regulaciones del IRS al supuestamente expresar su apoyo a un candidato en las elecciones de noviembre de 2020», continuó Markert. «FFRF solicita respetuosamente al IRS que comience una investigación inmediata sobre la violación del Ministerio del Rey Jesús de las regulaciones del IRS que prohíben a las organizaciones 501(c)(3) participar y/o intervenir en una campaña política».
La FFRF, con sede en Madison, Wisconsin, se describe a sí misma como una asociación de «30,000 librepensadores: ateos, agnósticos y escépticos de cualquier pedigrí» fundada en 1978 que «funciona como un paraguas para aquellos que son libres de la religión y están comprometidos con el preciado principio de separación del estado y la iglesia».
Pero no hay ninguna separación entre la iglesia y el estado cuando los ciudadanos religiosos expresan sus puntos de vista políticos y se reúnen para discutirlos, según el jefe de personal de una firma de abogados de libertades civiles con sede en Dallas, Texas.
«A los americanos religiosos se les permite estar comprometidos políticamente. ¿Qué es lo que sigue? ¿Exigirá la FFRF una investigación del Congreso porque solía tener servicios religiosos en el Capitolio de los EE.UU.?», dijo Mike Berry del First Liberty Institute a The Epoch Times el viernes.
«Por supuesto, la FFRF nunca dejó que los hechos se interpusieran en su agenda activista. Tristemente, ha recaudado millones de dólares en donaciones engañando a la gente», añadió Berry.
Cleta Mitchell, una abogada de Washington, D.C. que se especializa en asuntos legales sin fines de lucro, le dijo al Epoch Times el viernes que «este es solo otro ejemplo de los odiadores de los cristianos que tratan de impedir que los creyentes ejerzan libremente sus creencias religiosas. He hablado con el abogado de la misión anfitriona y ellos han tomado todos los pasos para cumplir con los requisitos del IRS para las entidades 501(c)(3), como esta iglesia».
Mitchell dijo que el IRS debería «desestimar esta frívola queja con toda la razón», y confía que «los líderes e instituciones religiosas de todo el país se unirán para desafiar las regulaciones del IRS en base a la Primera Enmienda. Esa consideración constitucional está muy atrasada».
Tim Murtaugh, director de comunicaciones de donaldtrump.com, estuvo de acuerdo, diciéndole a The Epoch Times el viernes que «la campaña cumple con la ley, y, aunque esperamos que la iglesia también lo haga, tampoco pierden sus derechos de la Primera Enmienda».
Murtaugh dijo que la campaña de Trump tiene «curiosidad por saber si este grupo también está pidiendo la investigación de todos los candidatos demócratas que han hecho campaña interminablemente en las iglesias de todo el país en este ciclo electoral y en años pasados. ¿O su curiosidad se extiende solo a los republicanos?»
La FFRF desafía frecuentemente las actividades religiosas, incluyendo más recientemente otro caso de Florida que involucra al sheriff del Condado de Brevard, Wayne Ivey, quien tenía «In God We Trust» (En Dios Confiamos) blasonado en todos los autos de su departamento.
Cuando la FFRF exigió que la declaración fuera retirada de los vehículos oficiales de las fuerzas del orden del Condado de Brevard, Ivey dijo a The Epoch Times en una entrevista del 7 de noviembre de 2019, que «ellos [la FFRF] tienen más posibilidades de que me despierte delgado mañana por la mañana que de que quite ese lema de nuestros coches».
Ivey añadió que «cuando llamas al 911, no te preguntamos qué afiliación política tienes, no te preguntamos en qué Dios crees, no te preguntamos si crees en Dios, te preguntamos dónde estás para poder venir a salvarte la vida».
Las controvertidas palabras permanecen en los vehículos de la policía del Condado de Brevard.
La FFRF también desafió recientemente la decisión del sheriff Ed González del Condado de Harris, Texas, que permitió que el artista de hip-hop y converso cristiano Kanye West llevara a cabo uno de sus «servicios dominicales» en la cárcel local.
Cuando le preguntaron a González si acataría la demanda de la FFRF para que no se permitieran tales eventos en el futuro, un vocero del sheriff le dijo a The Epoch Times que «la Oficina del Sheriff del condado de Harris trabaja con todas las organizaciones —laicas y religiosas— que están dispuestas a apoyar positivamente los esfuerzos de los reclusos para que vuelvan a nuestras comunidades mejor preparados para contribuir a la sociedad».
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