La Junta de Educación del Estado de Illinois anunció una acción de emergencia para terminar con la implementación disciplinaria de colocar a los niños encerrados solos en algún lugar aislado en la escuela, diciendo que la práctica ha sido «mal utilizada y utilizada en exceso de una forma impactante».
«El aislamiento terminará ahora; traumatiza a los niños, causa daños duraderos a los más vulnerables y viola los valores más profundos de mi administración y del Estado de Illinois», dijo el gobernador J.B. Pritzker, según un comunicado de prensa del 20 de noviembre. «El uso de esta práctica inaceptable en los distritos de todo el Estado durante varios años es terrible, y estoy exigiendo una responsabilidad completa e inmediata».
Según las nuevas reglas, los maestros de escuelas públicas aún podrían enviar a los niños que se comportan mal a las salas de descanso, pero se prohibirían los tiempos de espera aislados. La Junta Estatal dijo que a los niños se les concederá un tiempo de espera solo si están acompañados por un «adulto capacitado» en una habitación que permanece desbloqueada durante todo el proceso. Los tiempos de espera también deben usarse solo por razones terapéuticas o para proteger la seguridad de los estudiantes y el personal, según el comunicado de prensa.
Además, la junta anunció que comenzará a investigar todos los incidentes conocidos de aislamiento en los últimos tres años en las escuelas de Illinois para «tomar medidas correctivas». Alentó a cualquier persona con información sobre salones abusivos o restricciones en cualquier escuela, para que informen directamente a la agencia.
El anuncio se hizo un día después de que Chicago Tribune y ProPublica Illinois publicaran un informe que documentaba miles de casos de niños, generalmente con necesidades especiales, aislados en sus escuelas.
Según el informe Tribune-ProPublica, varios funcionarios del distrito escolar dijeron que no habían revisado los informes de aislamiento de sus escuelas hasta que los reporteros lo solicitaron. Los funcionarios estatales tampoco habían monitoreado previamente estas prácticas.
Tales prácticas no son exclusivas de Illinois. En muchos Estados donde los maestros confían en la reclusión aislada y la restricción física para controlar a los niños, las escuelas no están obligadas a notificar a los padres de que sus hijos han sido recluídos o colocados en una sala de descanso solitario.
A principios de este año, la Secretaria de Educación Betsy DeVos anunció que el Departamento revisará el uso del «posible uso inapropiado de restricción y aislamiento» en las escuelas estadounidenses, especialmente entre los estudiantes con discapacidades.
En un comunicado de prensa, DeVos dijo que su departamento trabajaría con la Oficina de Derechos Civiles y la Oficina de Educación Especial y Servicios de Rehabilitación para llevar a cabo una revisión de la calidad de los datos recopilados de los Estados y distritos escolares, y trabajaría directamente con los distritos escolares para proporcionar apoyo técnico en la creación e implementación de políticas disciplinarias efectivas y apropiadas.
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