Un ciudadano chino se ha declarado culpable en un tribunal federal la semana pasada de mentir a los investigadores federales sobre su intento de pasar de contrabando la investigación sobre el cáncer de la Universidad de Harvard a China.
Zaosong Zheng, de 31 años, entró a Estados Unidos con un visado J-1 en agosto de 2018 y llevó a cabo una investigación sobre células cancerígenas en el Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston, afiliado a Harvard, según la oficina del fiscal Andrew Lelling. Fue arrestado el 10 de diciembre de 2019 en el Aeropuerto Internacional Logan de Boston con 21 viales de material biológico empaquetados en un calcetín en sus maletas.
Cuando los investigadores federales le preguntaron si viajaba con algún artículo biológico o de investigación, Zheng respondió «No», solo para admitir más tarde que había robado los frascos de un laboratorio en Beth Israel, donde trabajaba. Zheng declaró que tenía la intención de llevar los frascos a su propio laboratorio en China y publicar los resultados bajo su propio nombre.
Como parte del trato con Zheng, los fiscales retiraron el cargo de contrabando de mercancías fuera del país. Zheng se declaró culpable de un cargo de hacer declaraciones falsas, ficticias o fraudulentas, y aceptó una orden judicial de expulsión de Estados Unidos después de su audiencia de sentencia del 6 de enero de 2021.
Dicho esto, un juez del tribunal federal de distrito decidirá en última instancia si Zheng debe enfrentar más sanciones. El cargo de hacer declaraciones falsas, ficticias y fraudulentas conlleva una pena de hasta cinco años de prisión, tres años de libertad supervisada y una multa de 250,000 dólares.
Zheng fue despedido de Beth Israel después de su arresto. En una declaración al periódico estudiantil The Harvard Crimson, la portavoz del centro médico, Teresa M. Herbert, dijo que «cualquier esfuerzo para comprometer la investigación socava el duro trabajo de nuestra facultad y personal para avanzar en el cuidado de los pacientes».
«Estamos agradecidos por la diligencia y el profesionalismo de las fuerzas del orden federales en este caso», escribió Herbert.
A principios de este año, Charles Lieber, expresidente del departamento de química y biología química de Harvard, fue acusado de dos cargos de hacer declaraciones falsas a las autoridades federales y de ocultar las ganancias que recibió del Plan Mil Talentos de China, un programa diseñado para atraer a personas con conocimiento de tecnología extranjera y propiedad intelectual a China.
Según la oficina de Andrew Lelling, Lieber ha sido un «científico estratégico» en la Universidad Tecnológica de Wuhan (WUT) en China desde 2011 y fue un colaborador contractual en el Plan de Mil Talentos de alrededor de 2012 a 2017. De acuerdo con los términos del contrato de tres años de Mil Talentos de Lieber, WUT le pagó a Lieber $50,000 por mes, gastos de subsistencia de hasta aproximadamente $158,000, y le otorgó más de $1.5 millones para establecer un laboratorio de investigación en WUT. A cambio, Lieber fue obligado a trabajar para la WUT «no menos de nueve meses al año» «declarando proyectos de cooperación internacional, cultivando jóvenes profesores y estudiantes de doctorado, organizando conferencias internacionales, solicitando patentes y publicando artículos en nombre de» la WUT.
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