Un grupo legal con sede en Texas dijo que el IRS violó la Primera Enmienda cuando negó el estatus de exención de impuestos a un grupo religioso al vincular el cristianismo a la política, alegando que las “enseñanzas bíblicas generalmente están afiliadas” al Partido Republicano.
First Liberty Institute, con sede en Texas, una organización legal conservadora que litiga casos de religión relacionados con la Primera Enmienda, dijo en una apelación (pdf) al IRS que la agencia había caracterizado erróneamente a Christians Engaged, la organización que representa, y violó las protecciones de libertad religiosa de la Constitución cuando negó al grupo la capacidad de operar como una organización sin fines de lucro, quitándole el estado de exención de impuestos 501 (c) (3).
Kelly Shackelford, presidente y director ejecutivo de First Liberty, le dijo al programa «Crossroads» de Epoch TV que cree que, con su determinación, el IRS transgredió la Primera Enmienda.
“Vamos a tener un precedente aquí y dejar en claro a todos los grupos en todo el país, que son totalmente libres de seguir sus valores bíblicos, participar en la arena política, hablar sobre los problemas y educar a la gente a votar y orar por sus funcionarios electos, y que estén totalmente protegidos por la Constitución”, dijo Shackleford.
El IRS no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la apelación.
Christians Engaged, que se describe como una entidad educadora, cristiana y no partidista, dice que tiene como objetivo enseñar a los cristianos cómo «participar cívicamente como parte de su práctica religiosa», pero deja en claro que no promueve un partido o candidato específico.
Sin embargo, el IRS denegó en mayo al grupo el estatus 501(c)(3), diciendo en una carta (pdf) que los líderes del grupo tienen estrechos vínculos con el GOP y, de forma controvertida, vinculan las enseñanzas cristianas con el Partido Republicano.
En la carta de determinación, el director de Organizaciones Exentas del IRS, Stephen Martin, sostuvo que el grupo cristiano «participa en intervenciones de campaña política prohibidas» y «opera para un propósito privado sustancial no exento y para los intereses privados del GOP»
Al exponer el caso del IRS, Martin escribió que el «objetivo del grupo es proporcionar un lugar de conexión y herramientas educativas para que los cristianos se involucren en el activismo político».
«Específicamente, ustedes educan a los cristianos sobre lo que dice la Biblia en áreas que pueden ser instrumentalizadas, incluyendo las áreas de la santidad de la vida, la definición del matrimonio, la justicia bíblica, la libertad de expresión, la defensa, y las fronteras e inmigración, las relaciones entre Estados Unidos e Israel», escribió, añadiendo que «las enseñanzas de la Biblia están típicamente afiliadas al D [Partido Republicano] y a los candidatos. Esto le descalifica para la exención bajo la Sección 501(c)(3) del IRC», añadió.
Christians Engaged dice que su objetivo es “despertar, motivar y empoderar a los creyentes comunes y corrientes en Jesucristo para: orar por nuestra nación y nuestros funcionarios electos con regularidad, votar en cada elección para impactar nuestra cultura e involucrar nuestros corazones en algunas formas de educación política o activismo para el avance de nuestra nación”.
«Desde su perspectiva religiosa, Christians Engaged ofrece educación cívica y religiosa no partidista, centrándose en alentar y educar a los cristianos para que participen cívicamente como parte de su práctica religiosa», dijo First Liberty en su llamamiento al IRS, que le pide a la agencia revocar su denegación a la exención de impuestos 501 (c) (3).
First Liberty argumentó en la apelación que Martin, escribiendo en nombre del IRS, estaba equivocado de varias maneras, incluso al inventar «un requisito inexistente de que las organizaciones exentas sean neutrales en cuestiones de política pública», y que «concluye incorrectamente que Christians Engaged sirve principalmente a propósitos privados, no exentos, en lugar de propósitos públicos, exentos, porque piensa que sus creencias coinciden con las posiciones políticas del Partido Republicano».
Shackelford, en sus comentarios a «Crossroads», argumentó que el IRS estaba politizando la idea de las creencias religiosas.
«Es realmente insultante», dijo. “¿Cuántas personas son cristianas y demócratas? Hay personas, obviamente, de fe, ya sean católicos o protestantes o incluso de otras religiones, que están en ambos partidos, y todo el mundo lo sabe”, dijo.
«Así que esta idea de… bloquear y… expulsar a grupos debido a sus creencias religiosas, eso es discriminación por puntos de vista religiosos», sostuvo Shackelford, argumentando que, si no se cuestiona, el IRS podría usar tácticas similares para cerrar otras organizaciones sin fines de lucro basadas en la fe.
«Si defendemos [nuestra posición], podemos ganar estos casos», dijo, y agregó que «nuestro país se construyó sobre la base de la libertad religiosa».
Joshua Phillip y Mark Tapscott contribuyeron a este artículo.
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