Filipinas y Japón firmaron el 8 de julio un acuerdo para impulsar su cooperación en materia de defensa en medio de las crecientes tensiones con el régimen comunista chino en la región del Indo-Pacífico.
El Acuerdo de Acceso Recíproco (RAA), que los países empezaron a negociar en noviembre de 2023, fue firmado en Manila por el ministro de Defensa filipino, Gilberto Teodoro, y la ministra de Asuntos Exteriores japonesa, Yoko Kamikawa. El pacto permite a ambos países desplegar sus fuerzas en el territorio del otro para realizar maniobras militares conjuntas, incluidos ejercicios con fuego real, y responder a catástrofes.
El acuerdo con Filipinas es el primero de Japón en materia de defensa en Asia. Se firmó tras los múltiples enfrentamientos en el Mar de China Meridional entre el régimen chino y Filipinas.
Se alinea con los esfuerzos de Filipinas por construir alianzas de seguridad y reforzar la limitada capacidad de su ejército para defender los intereses territoriales de Manila en el Mar de China Meridional.
El presidente filipino Ferdinand Marcos Jr, que presenció la ceremonia de la firma, dijo que el acuerdo de defensa es «extremadamente importante», mientras que la Sra. Kamikawa lo calificó de «un logro pionero».
«Se trata de otro hito en nuestro empeño común por garantizar un orden internacional basado en normas, por asegurar la paz y la estabilidad en el Indo-Pacífico y, en particular, en nuestra región», declaró a la prensa el ministro de Defensa filipino, Gilberto Teodoro, tras la firma.
«Filipinas y otras naciones del sudeste asiático están situadas en (…) un cruce clave de las rutas marítimas de Japón; avanzar en la cooperación y los intercambios en materia de defensa con Filipinas es importante para Japón», declaró el ministro japonés de Defensa, Minoru Kihara.
El acuerdo entrará en vigor tras su ratificación por las asambleas legislativas de cada país, informaron las autoridades filipinas y japonesas.
En un incidente ocurrido el 17 de junio, durante una misión filipina de entrega de ayuda humanitaria a su puesto de avanzada en el disputado banco de arena Second Thomas Shoal, guardacostas chinos armados con cuchillos y lanzas perforaron y embistieron deliberadamente buques de suministro de la Marina filipina. El incidente causó heridas a varios filipinos, uno de los cuales perdió un dedo, según un portavoz militar filipino.
El banco de arena, que forma parte de las disputadas islas Spratly, ha estado ocupado por un pequeño contingente de la Armada filipina a bordo de un buque de guerra varado, que la guardia costera y la armada de China vigilan de cerca en un enfrentamiento territorial que dura ya años.
La semana pasada, Filipinas exigió a Beijing una indemnización de un millón de dólares para cubrir el costo de dos embarcaciones de la armada destruidas por lanchas motoras chinas en el enfrentamiento, y la devolución de los rifles que incautaron los guardacostas chinos.
El jefe militar filipino, el general Romeo Brawner Jr, también advirtió de que las fuerzas filipinas «aplicarían el mismo nivel de fuerza» para defenderse si volvían a enfrentarse a los militares chinos en el banco de arena.
Compromisos férreos
Tras el incidente del mes pasado, Estados Unidos reafirmó sus «férreos compromisos» con Filipinas en virtud del Tratado de Defensa Mutua de 1951, que obliga a ambas naciones a apoyarse mutuamente en caso de ataque. Washington condenó las «acciones peligrosas e irresponsables de Beijing para impedir que Filipinas ejecute una operación marítima legal en el Mar de China Meridional».
Japón firmó acuerdos similares con Australia en 2022, y el año pasado, con el Reino Unido. También está negociando otro acuerdo con Francia.
Además mantiene desde hace tiempo una disputa territorial con Beijing en el Mar de China Oriental. Tokio controla unas islas en disputa a las que denomina islas Senkaku, pero Beijing también reclama la zona y se refiere a ellas como islas Diaoyu. Las tensiones aumentaron cuando el gobierno japonés compró algunas de las islas a un propietario privado japonés.
Estados Unidos tiene tratados de defensa mutua tanto con Japón como con Filipinas. En abril, los líderes de los tres países se reunieron en una cumbre trilateral en Washington, donde el presidente Joe Biden renovó el compromiso estadounidense de defender a Japón y Filipinas.
En la cumbre, los tres líderes condenaron las acciones agresivas de China y su reivindicación ilegal sobre casi todo el mar de China Meridional, instando a Beijing a seguir la sentencia de 2016 de la Corte Permanente de Arbitraje, que declaró que estas reivindicaciones marítimas carecen de base legal en virtud del derecho internacional. También anunciaron planes para que sus guardacostas lleven a cabo un ejercicio trilateral en la región Indo-Pacífica el año que viene.
Con información de The Associated Press y Reuters
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