El vicealmirante Michael McAllister, máximo comandante de la Guardia Costera de EE. UU. en el Pacífico, dijo recientemente que el nuevo requisito de información marítima de China era «muy preocupante» y violaba «los acuerdos y normas internacionales».
De hecho, añadió McAllister, si China decidiera aplicar el requisito, «empezaría a sentar las bases de la inestabilidad y de posibles conflictos». Expresó su preocupación durante una rueda de prensa el 3 de septiembre.
Los buques extranjeros que entren en lo que Beijing considera sus «aguas territoriales» deberán comunicar su información detallada —incluyendo el nombre del buque, el indicativo de llamada, la última y próxima escala portuaria y la posición actual— a la Administración de Seguridad Marítima de China, según el aviso de la agencia emitido el 27 de agosto. Los requisitos de información entraron en vigor el 1 de septiembre.
El requisito se aplicaría a cuatro tipos diferentes de buques extranjeros: sumergibles, buques nucleares, buques que transportan materiales radiactivos y buques que transportan petróleo a granel, productos químicos, gas licuado y otras sustancias tóxicas y nocivas. Otros buques extranjeros que «puedan poner en peligro la seguridad del tráfico marítimo de China» también estarían sujetos al mismo requisito.
El requisito de informar formaba parte de la nueva Ley de Seguridad del Tráfico Marítimo de China, que también entró en vigor el 1 de septiembre. La ley fue modificada en abril por el Comité Permanente de la legislatura títere de China, la Asamblea Popular Nacional.
En virtud de la nueva ley, Beijing también puede expulsar a los buques extranjeros que «amenacen la seguridad de las aguas interiores o territoriales de la República Popular China».
En respuesta a los nuevos requisitos marítimos de China, McAllister dijo que la Guardia Costera de EE. UU. seguiría trabajando con sus socios en la región.
«Estamos en la región realmente en parte para apoyar a los socios clave que están cada vez más preocupados por las acciones agresivas y a veces coercitivas de China, y las preocupaciones de nuestros socios con su falta de capacidad o habilidad para responder adecuadamente a tales acciones», dijo McAllister.
Se espera que las nuevas normas marítimas de China aumenten las tensiones regionales. Los conflictos podrían estallar en el disputado mar de China Meridional, en el mar de China Oriental y en el estrecho de Taiwán, las tres masas de agua que visitan con frecuencia los buques comerciales y militares extranjeros.
Beijing, que reclama Taiwán como parte de su territorio, considera todo el estrecho de Taiwán como su «mar interior» y suele acusar a los países extranjeros que navegan por el estrecho de violar el derecho internacional.
Mientras tanto, el régimen chino ha adoptado tácticas agresivas en un intento de reivindicar sus derechos en el mar de China Meridional, a pesar de que la Corte Permanente de Arbitraje de La Haya dictaminó en 2016 que las reivindicaciones territoriales de Beijing eran incompatibles con la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM).
Vietnam, uno de los gobiernos que mantiene una disputa territorial con Beijing en el mar de China Meridional, pidió a China que respetara la CNUDM, en una declaración en respuesta a la nueva ley marítima de China.
El Pentágono y el Departamento de Estado de EE. UU. han expresado sus críticas; el primero dijo que la nueva ley de China supondría «una grave amenaza para las libertades de los mares».
«Estados Unidos seguirá volando, navegando y operando allí donde el derecho internacional lo permita», dijo el teniente coronel del Pentágono Martin Meiners a Stars and Stripes, cuando le preguntaron sobre el posible impacto de la nueva ley marítima de China en las operaciones de la Marina de EE. UU. en la región.
La 7ª Flota de EE. UU. lleva a cabo regularmente operaciones de libertad de navegación en el mar de China Meridional y en el estrecho de Taiwán. Recientemente, el destructor de misiles guiados USS Kidd y un cúter de seguridad nacional de la Guardia Costera de EE. UU. transitaron por el estrecho de Taiwán el 27 de agosto. La Marina de EE. UU. declaró que el tránsito rutinario era una señal del «compromiso de EE. UU. con un Indo-Pacífico libre y abierto».
«China vuelve a poner a prueba a la comunidad internacional para calibrar cómo reaccionará ante la promulgación de otra ley marítima que excede los límites jurisdiccionales permisibles del derecho internacional, tal y como se refleja en la CNUDM», declaró en su análisis Raúl A.F. Pedrozo, profesor de derecho internacional en el Centro Stockton de Derecho Internacional de la Escuela de Guerra Naval de EE. UU.
Predijo que Beijing utilizaría el nuevo derecho marítimo para «realizar operaciones en la zona gris por debajo del umbral del conflicto armado para intimidar a sus vecinos y erosionar aún más el Estado de derecho en el mar en la región del Indo-Pacífico».
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