Una jueza federal de Florida detuvo temporalmente el programa de alivio de la deuda de 4000 millones de dólares de la Casa Blanca enfocado a los agricultores según su raza, diciendo el miércoles que era discriminatorio.
La jueza de distrito Marcia Morales Howard falló a favor del agricultor de Florida Scott Wynn, que es blanco, y que presentó una demanda para bloquear el programa en mayo. El Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA, por sus siglas en inglés) puso en marcha el programa como parte del paquete de ayuda por el COVID-19, de 1.9 billones de dólares, del presidente Joe Biden, que pretendía distribuir fondos a los «agricultores socialmente desfavorecidos».
La «cualificación rígida, categórica y basada en la raza para la ayuda es la antítesis de la flexibilidad», escribió Howard (pdf) el miércoles. «La disposición de alivio de la deuda se aplica estrictamente por motivos raciales, independientemente de cualquier otro factor».
El programa del USDA podría seguir proporcionando fondos mientras el tribunal intenta determinar qué disposiciones deben considerarse inconstitucionales, dijo la jueza. Howard también señaló que algunos agricultores pertenecientes a minorías se han enfrentado a obstáculos en el pasado, pero dijo que la política actual es discriminatoria para los agricultores blancos.
«Es innegable —y notablemente no discutido por las partes— que la U.S.D.A. tuvo un oscuro historial de discriminación en el pasado contra los agricultores de las minorías», dictaminó la jueza. «Parece que al promulgar la Sección 1005, el Congreso se basa, aunque sin ninguna mala intención, en la discriminación presente para remediar la discriminación pasada», escribió. El artículo 1005 se refiere a la disposición que, según la demanda de Wynn, es discriminatoria.
Añadió: «Según el expediente que tiene ante sí el Tribunal, parece que al adoptar la estricta solución para el alivio de la deuda basada en la raza de la Sección 1005, el Congreso se movió con gran rapidez para abordar la historia de discriminación, pero no se movió con gran cuidado».
Otro juez de Wisconsin había emitido un fallo similar a principios de este mes sobre la controvertida disposición y emitió una orden de restricción temporal después de que un grupo de agricultores blancos presentara una demanda contra el USDA insistiendo en que se les incluyera en el programa.
El juez de distrito William Griesbach, al emitir una orden de restricción temporal, escribió que «los demandantes están excluidos del programa por su raza y, por lo tanto, están sufriendo discriminación a manos de su gobierno», señalando que los agricultores que presentaron la demanda «han establecido una fuerte probabilidad de que la Sección 1005 del ARPA es inconstitucional».
Firmada como ley el 11 de marzo, la ARPA (Ley del Plan de Rescate Estadounidense) ordena al gobierno federal repartir 1.9 billones de dólares en fondos federales. La sección 1005 estipula que el USDA «proporcione un pago por un importe de hasta el 120% de la deuda pendiente de cada agricultor o ganadero socialmente desfavorecido a partir del 1 de enero de 2021», según el texto de la ley.
Los agricultores y ganaderos de raza negra, nativos americanos, hispanos, asiáticos, hawaianos o de las islas del Pacífico son elegibles para un préstamo, independientemente de si han sufrido algún tipo de discriminación en la obtención de préstamos o en otros ámbitos. La ley tampoco tiene en cuenta su situación económica actual.
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