La administración del presidente Joe Biden presionó a Meta para que restrinja los mensajes en WhatsApp, de acuerdo a los correos electrónicos desclasificados recientemente.
Rob Flaherty, asistente del presidente, envió un mensaje a los ejecutivos de Meta en marzo de 2021 para preguntarles cómo estaba trabajando la empresa para reducir el «daño», reveló uno de los correos electrónicos.
«En Whatsapp, puedo parecer que estoy jugando al pillarse, pero supongo que estoy confundido acerca de cómo están ustedes midiendo la reducción del daño», escribió el asistente en un correo electrónico. «Si uno no puede ver el mensaje, tengo verdadera curiosidad: ¿cómo sabe usted qué tipo de mensaje ha reducido? Suponiendo que tenga una buena ratonera, ese es el tipo de información que buscamos (…) ¿qué intervenciones han hecho y cuáles les han funcionado y cuáles no?».
«Supongo que tengo la misma pregunta aquí como para Facebook e Instagram. ¿Creen ustedes que tienen esto bajo control? Obviamente, ustedes van a decir que sí, así que supongo que la pregunta concreta es, como siempre: ¿cómo ustedes están midiendo el éxito? ¿Reducción de los reenvíos? ¿Impacto medido a través de las propiedades de Facebook?», añadió Flaherty en otro correo electrónico.
WhatsApp es un servicio de mensajería privada que Facebook compró en 2014, desatando preocupaciones sobre la privacidad de los usuarios. Meta es la empresa matriz tanto de WhatsApp como de Facebook.
Flaherty y Andrew Slavitt, en ese momento unos de los principales asesores de la Casa Blanca sobre COVID-19, estuvieron presionando a los ejecutivos de Meta para que tomen medidas contra la supuesta información errónea sobre COVID-19, expresando su preocupación de que dicha información —incluso si fuera cierta— podría llevar a dudar sobre la vacunación. El gobierno de Biden ha intentado enérgicamente que los estadounidenses se vacunen, incluso mediante mandatos. El correo electrónico llegó después de que Slavitt mantuviera una llamada con los funcionarios de Meta en la que hablaron de WhatsApp.
Un ejecutivo de Meta respondió, informando a Flaherty de que alrededor del 90 por ciento de los mensajes enviados en WhatsApp son de uno a uno, y el resto se envía en chats de grupo. Pero Meta estaba tomando medidas para hacer frente a la supuesta información errónea.
«Tienes razón en que, sin poder ver el contenido de los mensajes en WhatsApp, no podemos medir la prevalencia (y, en relación con ello, la reducción) de determinados tipos de contenido. WhatsApp intenta controlar la propagación de la información errónea e informar a los usuarios mediante intervenciones deliberadas en el producto, independientes del contenido —como el etiquetado y la limitación del reenvío de mensajes», explicó el ejecutivo.
«La idea subyacente es que los mensajes que no proceden de un contacto cercano son menos personales que los mensajes típicos enviados por WhatsApp, y pueden ser más propensos a contener información errónea. Las etiquetas («reenviado»; y «reenviado muchas veces» si el mensaje ha sido reenviado cinco veces o más) pretenden incitar a la gente a pararse a pensar cuando están leyendo un mensaje y antes de reenviar algo, que puede no ser exacto. Los límites de reenvío (no más de cinco chats a la vez; un chat cada vez para los mensajes muy reenviados), pretenden reducir su difusión».
Después de que se introdujeran los límites a los mensajes altamente reenviados a principios de la pandemia de COVID-19, esos mensajes se redujeron en un 70% a nivel mundial, según el ejecutivo.
«Por supuesto, no todos los reenvíos son información errónea, por lo que se trata de herramientas algo contundentes por naturaleza, pero que son importantes, y que muchos otros servicios de mensajería no ofrecen», afirmó el directivo.
WhatsApp también prohíbe las cuentas que participan en «marketing masivo o comportamientos de estafa», incluidas las cuentas «que tratan de explotar la información errónea de COVID-19», dijo el ejecutivo.
El ejecutivo también promocionó cómo WhatsApp había introducido una función que permite a los usuarios tocar un botón de lupa para iniciar una búsqueda en la web para volver a comprobar los mensajes reenviados, dijo el ejecutivo, agregando que «esto ayuda a los usuarios a encontrar resultados de noticias u otras fuentes de información autorizada sobre los mensajes que han recibido de fuera de sus contactos cercanos, y está disponible en inglés, español y otros idiomas».
WhatsApp también ha aportado un millón de dólares a la International Fact-Checking Network, y los usuarios pueden recibir respuestas de un «bot de comprobación de hechos». Las respuestas proceden de organizaciones como la Organización Mundial de la Salud.
Flaherty respondió diciendo: «Diré que lo que más me interesa es saber qué efectos han tenido las intervenciones y los productos que han probado para aumentar el interés por las vacunas entre las comunidades reticentes, y cuáles han resultado prometedores. Realmente no me interesan los productos a menos que tengan un impacto mensurable. Aunque el safari de productos ha sido interesante, al fin y al cabo, lo que más me importa son las acciones y los cambios que ustedes están haciendo para asegurarse de que no están empeorando el problema de la reticencia a la vacunación en nuestro país».
«Todavía no recibo una respuesta buena y empírica sobre lo eficaces que han sido a la hora de reducir la difusión de contenidos escépticos sobre las vacunas y la información errónea de los no comprometidos con las vacunas», añadió el asistente.
Flaherty afirmó que WhatsApp ayudó a «aumentar el escepticismo» en las elecciones de 2020 y que la irrupción en el Capitolio de Estados Unidos después de las elecciones fue «tramada, en gran parte, en su plataforma». Él pidió «garantías, basadas en datos, de que no están haciendo lo mismo otra vez aquí».
«Entendido. Pensé que estábamos haciendo un mejor trabajo a través de [redactado] respondiendo a esto -y estamos trabajando para obtener los datos que mostrarán más claramente el universo del contenido Covid que es más alto en la distribución con una imagen clara de qué porcentaje de ese contenido es contenido de reticencia vax, y cómo lo estamos abordando», dijo un ejecutivo de Meta. «Sé que [redactado] le dijo Andy que nos llevaría un tiempo concretarlo y estamos trabajando en ese universo de datos. Me aseguraré de responder más claramente a sus preguntas».
Los mensajes fueron dados a conocer durante la presentación de evidencias en el pleito federal Missouri vs. Biden.
Meta y la Casa Blanca no respondieron a las peticiones de comentarios.
«La abrumadora evidencia es clara: los más altos niveles de nuestro gobierno federal están suprimiendo los derechos de la Primera Enmienda de los estadounidenses que tienen puntos de vista opuestos», dijo el fiscal general de Louisiana, Jeff Landry, republicano y uno de los demandantes, en declaraciones a The Epoch Times por correo electrónico. «Esta censura atroz e ilegal de puntos de vista por parte de la Casa Blanca, el FBI, los CDC, el CISA y otras agencias no solo congela la expresión, sino que inflige injustamente daños graves e irreparables a los ciudadanos y a los Estados, cuyo deber es proteger sus derechos fundamentales».
El caso sigue adelante después de que el juez estadounidense que lo supervisa rechazara un intento del gobierno de desestimarlo. El mismo juez fue asignado a una demanda colectiva que alega que el gobierno violó los derechos de la Primera Enmienda de los estadounidenses con su presión sobre las grandes empresas de tecnología para censurar contenidos.
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