Decenas de senadores republicanos apoyan un proyecto de ley presentado por la senadora Cyntha Lummis (R-Wyo) que prohibiría al presidente y a otros departamentos federales bloquear los permisos de arrendamiento de energía o minerales en tierras federales sin el escrutinio del Congreso.
La Ley de Protección de Nuestra Riqueza de Recursos Energéticos (POWER) de 2021 (pdf), apoyada por al menos la mitad de los republicanos del Senado, impediría al presidente o a los secretarios de los departamentos de Interior, Agricultura y Energía bloquear el arrendamiento de energía o minerales y la concesión de permisos en tierras y aguas federales sin la aprobación del Congreso.
«Mientras Estados Unidos sigue recuperándose de una pandemia mundial, nuestra industria energética necesita desesperadamente el apoyo de la administración Biden, no su desprecio. Debemos trabajar para evitar que cualquier administración paralice nuestra industria energética sin la aprobación del Congreso», dijo el senador Ted Cruz (R- Texas) en un comunicado.
«Estoy orgulloso de apoyar esta legislación que luchará contra la agenda ambiental radical de la administración Biden y ayudará a nuestra industria energética a prosperar apoyando a cientos de miles de empleos de trabajadores de cuello azul, manteniendo los costos de energía en los hogares bajos para las familias estadounidenses y manteniendo nuestra independencia energética».
Otros 23 republicanos del Partido Republicano respaldaron la medida, que llega después de que el presidente Joe Biden firmara el miércoles una orden ejecutiva que, en parte, pone fin a los nuevos arrendamientos mineros y energéticos en tierras federales.
El 21 de enero, justo un día después de que Biden asumiera el cargo, el Departamento de Interior suspendió durante 60 días los nuevos arrendamientos de petróleo y gas en tierras federales, pero la orden ejecutiva del miércoles de Biden significa que la suspensión se mantendrá hasta que el secretario de Agricultura, el secretario de Comercio, a través de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, y el secretario de Energía completen una revisión.
Esa revisión «considerará la posibilidad de ajustar los cánones asociados a los recursos de carbón, petróleo y gas extraídos de las tierras públicas y de las aguas marinas, o de tomar otras medidas apropiadas, para tener en cuenta los costos climáticos correspondientes», dice la orden.
Lummis, antes de presentar el proyecto de ley en respuesta a la orden de Biden, criticó la acción del presidente por considerarla destructiva para el empleo y la economía de su estado y del país. En una declaración el viernes, reiteró su mensaje.
«La prohibición de Biden sería nada menos que catastrófica para los estados occidentales que ya se están tambaleando por la disminución del uso de la energía provocada por la pandemia y la continua volatilidad de los mercados energéticos», dijo en un comunicado. «Es un doble golpe que significa un desastre para los empleos energéticos, las familias y las comunidades. A través de la Ley POWER, el Congreso reiteraría que las tierras federales no deben servir a los caprichos de una minoría progresista radical, sino a las necesidades de todos los estadounidenses».
La senadora Shelley Moore Capito (R-W.Va.) dijo en un comunicado que la propuesta de la Ley POWER de 2021 «crea una revisión necesaria sobre el Poder Ejecutivo, y se asegura de que las decisiones como esta sean objeto de debate en el Congreso y no se firmen precipitadamente».
«Debemos seguir defendiendo a las familias de todo Estados Unidos que corren el riesgo de perder su sustento y sus ingresos en medio de una pandemia», añadió.
Biden dijo el miércoles que su administración tiene un plan «concreto» para hacer frente a la inminente pérdida de empleos que se avecina para la industria, creando «más de un cuarto de millón de empleos para realizar actividades como tapar los millones de pozos de petróleo y gas abandonados» que suponen una amenaza para la salud y la seguridad de las comunidades.
«Son pozos abandonados que están abiertos ahora, y vamos a poner a la gente a trabajar. No se van a perder empleos en estas regiones; se van a crear empleos», dijo Biden. De sus declaraciones no se deduce claramente cómo piensa el gobierno pagar las obras de salud y seguridad propuestas.
Mientras que tanto los republicanos como los demócratas de los estados dependientes de los combustibles fósiles criticaron las promesas de Biden de limitar o detener el uso de los combustibles fósiles, otros legisladores, en su mayoría demócratas, y los progresistas elogiaron las acciones del presidente, que creen que son en nombre de ayudar a salvar el planeta de una crisis inminente planteada por el cambio climático.
John Kerry, exsecretario de Estado bajo la administración Obama-Biden y ahora principal asesor de Biden en materia de política medioambiental, dijo el miércoles que Biden quiere asegurarse de que los trabajadores de la industria energética «tengan mejores opciones» en trabajos que «paguen mejor» y sean «más limpios», poniendo como ejemplo ser técnico de energía solar en lugar de minero.
Kerry también afirmó que es falsa la idea de que «ocuparse del clima» va en contra de los trabajadores del sector energético. Añadió que hay «mucho dinero por hacer» en la creación de nuevos empleos «más saludables» en sectores como el hidrógeno verde, la calefacción geotérmica y otras energías renovables.
Pero el líder de la minoría en el Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), señaló el jueves que un estudio (pdf) realizado por la consultora de energía OnLocation concluía que la prohibición de arrendamiento y desarrollo en tierras y aguas federales supondría la pérdida de casi un millón de empleos para 2022. Según el estudio, la decisión también podría significar que los hogares estadounidenses gasten un total de 19,000 millones de dólares más en energía para 2030.
La decisión de Biden de detener la explotación de petróleo y gas natural en tierras públicas ha recibido otras reacciones desde el miércoles.
La administración fue demandada por Western Energy Alliance, un grupo que representa a los productores de combustibles fósiles en tierras federales. El grupo afirma que el presidente se excedió en su autoridad al firmar la orden.
Los principales líderes republicanos de la Cámara de Representantes, así como cuatro demócratas de Texas, pidieron al gobierno de Biden que revocara su orden.
Desde que asumió el cargo, Biden también suspendió el oleoducto Keystone XL y se reincorporó al Acuerdo Climático de París, decisiones que, según él, son en beneficio de la nación para cuidar el medio ambiente y hacer frente al cambio climático.
Con información de Masooma Haq y Melanie Sun.
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