Dos miembros del Congreso han exigido una explicación a los Institutos Nacionales de Salud (NIH) sobre el posible robo con propiedad intelectual china a instituciones de investigación médica financiadas por Estados Unidos.
Los representantes Jim Banks (R-Ind.) y Mike Gallagher (R-Wis.) han iniciado una investigación sobre el manejo por parte de los NIH de los casos de científicos que recibieron subvenciones de EE.UU. pero que fallaron en revelar sus vínculos con el régimen comunista chino.
En una carta (pdf) enviada el 30 de abril al director del NIH Francis Collins, obtenida en exclusiva por el Washington Free Beacon, los congresistas exigieron a Collins que explicara los procedimientos para tomar medidas disciplinarias contra los investigadores que pudieran haber recibido subvenciones pero que no revelaron sus vínculos con un gobierno extranjero.
El director del programa de investigación extramuros del NIH, Michael Lauer, reveló a la revista Science que el Partido Comunista Chino se había infiltrado en el programa de subvenciones del NIH para obtener información sobre las propuestas de subsidios de EE.UU. Basándose en esta información, las instituciones chinas establecieron «laboratorios sombra» en China que imitaban a los laboratorios de EE.UU. con el fin de replicar «la investigación robada financiada por el NIH». Lauer no dio más detalles sobre estas prácticas, pero mencionó el Programa de los Mil Talentos (TTP) en el contexto del robo de la propiedad intelectual por parte de China.
En agosto de 2018, «el NIH lanzó investigaciones sobre 250 investigadores del NIH con sospechosos vínculos extranjeros», decía la carta, refiriéndose a la entrevista de Lauer.
Una forma de identificar a los científicos con vínculos con el régimen chino era comprobar si mencionan su doble afiliación al publicar artículos científicos, y escrutar a los que mencionan su afiliación china primero, dijo Lauer.
La investigación del NIH descubrió cinco casos de investigadores que enviaron información confidencial a China en un solo centro de investigación, el Centro Oncológico M.D. Anderson de la Universidad de Texas.
Un científico envió datos confidenciales de investigación a China «a cambio de 75,000 dólares y un año de nombramiento bajo el TTP de China». Otro científico de la misma institución se ofreció a pasar de contrabando materiales de investigación a China, «(si puedo averiguar cómo poner una docena de ADN congelado en un avión)», dice la carta.
Ambos congresistas dijeron que la mejor manera de contrarrestar el espionaje del Partido Comunista Chino es eliminar a los infractores, y elogiaron al NIH por sus investigaciones.
El Comité del Senado sobre Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales lanzó una investigación bipartidista sobre los planes de reclutamiento de talentos de China y encontró que desde finales de los años 90 «China comenzó a reclutar científicos e investigadores con base en Estados Unidos e incentivarlos a transferir propiedad intelectual financiada por los contribuyentes estadounidenses a China para el propio beneficio económico y militar de China… mientras que las agencias federales han hecho poco para detenerlo».
El subcomité elaboró un informe sobre las amenazas a las empresas de investigación de Estados Unidos que plantea el Plan de los Mil Talentos. En el informe se decía que la respuesta del FBI y otras agencias federales a esta amenaza era «lenta» y que el FBI no empezó a reaccionar hasta mediados de 2018, según un comunicado.
En el informe también se presentaban estudios de casos de personas que mantenían vínculos no revelados con instituciones dirigidas por el Partido Comunista Chino. Entre ellos había dos científicos, uno que trabajaba en una facultad de medicina de EE.UU. y el otro en una institución de investigación médica de EE.UU., ambos con financiación del NIH. Pero no revelaron que también eran profesores en universidades chinas y ambos recibieron subvenciones de la Fundación Nacional de Ciencias de China.
El informe incluye siete casos de este tipo, «todos los cuales implican a un investigador que no reveló una relación financiera o contractual con el gobierno chino», dijeron los legisladores en la carta. «Pero ninguno de los casos de estudio resultó en acciones disciplinarias inmediatas y decisivas por parte del NIH».
El Instituto Nacional de Salud identificó a más de 130 personas de las que se sospechaba que no habían revelado «financiación extranjera» y determinó que era necesario adoptar medidas administrativas en relación a 66 de ellas. «Pero en la mayoría de los casos, el NIH no tomó ninguna medida», decía la carta.
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