La desaparición de decenas de niños inmigrantes no acompañados en Houston incrementa las alarmas, según un reportaje reciente de Reuters. Esto luego de que los funcionarios a nivel federal y estatal buscan localizar aproximadamente una docena de niños desaparecidos en Texas desde el año pasado.
Según un funcionario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS, por sus siglas en inglés) no identificado y un correo interno al que tuvo acceso la agencia, en agosto la oficina de refugiados del departamento implementó una revisión de supervisión de emergencia de las liberaciones de niños no acompañados a los patrocinadores que no son parientes. Esto luego que el funcionario descubriera un aparente patrón de niños inmigrantes desaparecidos de los hogares de sus patrocinadores en Estados Unidos.
El HHS es la agencia encargada de supervisar la custodia y la liberación de la mayoría de los menores no acompañados que cruzan la frontera sur de EE. UU.
El departamento descubrió que, desde finales del año pasado, se habían registrado denuncias de la desaparición de 57 niños inmigrantes no acompañados en Houston de los cuales nueve niños se escaparon de los refugios del departamento en la zona, según dijo el funcionario del HHS y otras dos fuentes a Reuters.
Hasta fines de agosto, se había confirmado que 46 de ellos estaban bien, dijo el funcionario. No obstante, las autoridades afirman que no se han hallado pruebas que indiquen tráfico sexual o laboral.
Hasta el 31 de junio de 2022, aproximadamente 10,447 inmigrantes no acompañados estaban al cuidado del HHS. Y a finales de abril de este año, la duración promedio del cuidado de los menores no acompañados era de 28 días bajo el HHS, según un reporte del 2 de agosto de la agencia.
El condado de Harris, cuya sede es Houston, Texas, es donde se dan la mayor cantidad de liberaciones de menores no acompañados, registrando más de 6300 menores liberados entre octubre de 2021, al comenzar el año fiscal, y hasta junio de 2022, según Reuters.
A fines de agosto, un denunciante que trabaja para MVM, Inc una empresa de seguridad privada dijo al podcast llamado Rapid Fire que los niños inmigrantes no acompañados eran colocados con extraños debido a una investigación escasa, lo que podría exponerlos a situaciones peligrosas como la trata de personas.
“No hay una investigación adecuada que diga: ‘Oye, estos niños están realmente emparentados con esta persona’. No. Podría ser un delincuente infantil, un delincuente sexual que quiere acoger a uno de estos niños en su casa, y el gobierno lo permite”, dijo el denunciante.
Dentro de las responsabilidades del Programa de Niños No Acompañados del HHS, está: “Entregar a los menores no acompañados a padrinos y familiares cualificados que se determine que son capaces de velar por el bienestar físico y mental del menor”, indica la agencia.
Sin embargo, el denunciante dijo que “cuando investigan a la persona, si ven que no es pariente, no les importa, no lo prueban. Y envían al niño a esta persona. Y el padrino nos dirá: ‘Oh, no soy un familiar, no soy el padre del niño, no soy la madre del niño, no soy pariente de sangre’”, que incluso en muchas ocasiones los niños dicen que es un amigo al cual conocieron por Facebook o redes sociales.
La alarma del denunciante sobre la preocupación de la situación de los niños inmigrantes no acompañados se suma a la preocupación recientemente planteada por activistas contra el tráfico sexual infantil.
Jaco Booyens, un activista contra el tráfico sexual de niños dijo a Pachi Valencia, del programa Opinión Pública de The Epoch Times, que el 60% de los niños no acompañados que intentan cruzar la frontera de Estados Unidos terminan en el tráfico sexual, y explicó cómo es que los cárteles se aprovechan de ellos para explotarlos sexualmente.
Con información de Charlotte Cuthbertson y de Pachi Valencia.
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