La líder de Hong Kong a favor de Beijing, Carrie Lam, aseguró que la libertad de prensa sigue existiendo en su ciudad después de que dos medios de comunicación independientes locales cerraran en los últimos días tras la represión policial contra uno de ellos a fines de diciembre.
«Esta mañana leí la noticia de que debido al cierre de un medio de comunicación online, la libertad de prensa en Hong Kong se enfrenta a la extinción (…) No puedo aceptar ese tipo de acusaciones», dijo Lam durante su rueda de prensa semanal el 4 de enero.
«Los periodistas y las organizaciones de medios de comunicación, como todos nosotros tienen que respetar y cumplir la ley», añadió Lam, antes de agregar que Hong Kong no estaba «suprimiendo la libertad de prensa», sino actuando «de acuerdo con la ley».
El 29 de diciembre, más de 200 agentes de la policía de seguridad nacional allanaron la oficina de Stand News, siendo el segundo medio de comunicación local en ser allanado por la policía de Hong Kong en 2021. En junio del año pasado, 500 policías allanaron la sede del periódico local Apple Daily, que imprimió su última edición menos de 10 días después.
La policía también detuvo a los seis ejecutivos actuales y anteriores de Stand News, acusándolos de participar en una «conspiración para editar publicaciones sediciosas». Cuatro de ellos, todos exmiembros del consejo de administración, incluida la popular cantante hongkonesa Denise Ho, fueron puestos en libertad bajo fianza. Otros dos —entre los que se encuentra el exredactor jefe Chung Pui-kuen— permanecen detenidos tras ser acusados de sedición y se les denegó la fianza el 30 de diciembre.
Horas después de la redada, Stand News anunció que pondría fin a su actividad. Desde entonces, la redada ha suscitado la condena internacional.
El 2 de enero, el medio Citizen News anunció que dejaría de actualizar su sitio web el 4 de enero debido al «deterioro del entorno mediático». El redactor jefe, Chris Yeung, declaró el lunes a la prensa que la decisión de cerrar se debe a que el personal «ya no puede captar claramente las líneas de la aplicación de la ley».
Actualmente, el sitio web de Stand News es inaccesible y Citizen News comparte un breve mensaje en su página web en el que da las gracias a sus lectores y se despide de ellos.
La Asociación de Periodistas de Hong Kong, en una declaración emitida el 3 de enero se mostró «desconsolada» por la decisión de Citizen News de cerrar y afirmó que instará al gobierno de Hong Kong a aplicar la Ley Básica y la miniconstitución de Hong Kong, para salvaguardar la libertad de prensa en la ciudad.
Durante la conferencia de prensa, Lam también rechazó la idea de que fuera la ley de seguridad nacional de Beijing la que estuviera cerrando los medios de comunicación.
«Si la aplicación de la ley de seguridad nacional socavara la libertad de prensa, entonces no veríamos ninguna libertad de prensa en el mundo occidental. Díganme ustedes qué país occidental no tiene una ley de seguridad nacional», dijo Lam.
La ley de seguridad nacional, que entró en vigor en Hong Kong en el verano de 2020 tipifica como delitos, vagamente definidos, la secesión, la subversión, el terrorismo y la connivencia con fuerzas extranjeras, con una pena máxima de cadena perpetua.
El Club de Corresponsales Extranjeros de Hong Kong, en un encuesta publicada en noviembre del año pasado, encontró que el 84 por ciento afirmaba que el entorno de trabajo para los periodistas de la ciudad se había deteriorado desde la aplicación de la ley de seguridad nacional.
«Muchas de mis fuentes están ahora en la cárcel. Algunos huyeron al extranjero», dijo un encuestado anónimo.
«Otros se niegan ahora a hacer comentarios a los medios de comunicación extranjeros por consejo de sus abogados o por temor —muy justificado— de que hablar con un periodista extranjero pueda ayudar a un fiscal a presentar un caso contra ellos en virtud de la ley de seguridad nacional», añadió el encuestado.
Nabila Massrali, portavoz del Servicio Europeo de Acción Exterior, el organismo de asuntos exteriores de la Unión Europea, dijo en Twitter que el cierre de Citizen News era otro ejemplo del «deterioro del entorno para los medios de comunicación independientes» en Hong Kong.
«La libertad de prensa ha sufrido una erosión continua desde la imposición de la Ley de Seguridad Nacional», añadió Massrali.
«La Unión Europea recuerda los compromisos internacionales de #China en virtud de la Ley Básica de Hong Kong de respetar su alto grado de autonomía y sus derechos y libertades, incluida la libertad de prensa».
El senador estadounidense Jim Risch (R-Idaho), miembro de mayor rango de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, criticó al Partido Comunista Chino (PCCh) en un mensaje de Twitter.
«Las recientes medidas represivas del #PCCh en #HongKong contra la libertad de prensa, incluyendo el cierre de Stand News y Citizen News, dejan claro lo que sabíamos desde el principio: #Beijing no tiene ninguna intención de permitir que Hong Kong exista como algo distinto al estado totalitario en el que se ha convertido #China bajo #XiJinping», escribió el senador.
Con información de Reuters
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