Los 2 niveles de felicidad

La felicidad parece una idea sencilla hasta que se considera que esta sola palabra abarca conceptos tan diversos como la satisfacción tranquila y la alegría extática.

La forma en que definamos la felicidad decidirá la forma en que la busquemos, y no toda la felicidad es igual. De hecho, algunas formas de felicidad ni siquiera son buenas para nosotros. Algunos caminos hacia la felicidad nos llevan a una profunda satisfacción, pero otros nos dejan con un sentimiento fugaz que es seguido por un hambre de más.

Para nuestros antepasados, la guía para una vida feliz provenía de historias y sabios que enseñaban la forma correcta de vivir. Ahora, la ciencia moderna también ha hecho un estudio serio de la felicidad, y comienza con la comprensión de cómo determinamos nuestra sensación de bienestar.

Heurística de la felicidad

Una forma muy común en la que los psicólogos creen que evaluamos nuestra realidad es a través de algo llamado la regla de la cima.

De acuerdo con esta teoría, juzgamos cualquier experiencia dada por cómo nos sentimos en su punto más intenso y cómo nos sentimos al final. No tendemos a preocuparnos por la suma total de nuestros sentimientos durante el curso de la experiencia, o cómo pueden promediar.

En su lugar, nos centramos en los puntos más destacados: las mejores partes, las peores partes y las últimas partes. Los momentos que causaron la mayor impresión durante nuestra experiencia nos dicen si fue buena o mala, y cuán buena o mala fue.

El Dr. Daniel Kahneman, investigador y profesor de psicología de la Universidad de Princeton, ayudó a formular la regla de los límites máximos en 1999 a través de estudios que demostraron la evidencia de ello.

Pero eso es solo parte de la historia.

Felicidad escondida

En un estudio de observación posterior que Kahneman y su equipo llevaron a cabo, preguntó a un grupo de 800 mujeres sobre su felicidad con las actividades diarias, así como sobre un aspecto específico de la felicidad: su satisfacción con la vida.

Si bien las madres pueden experimentar menos felicidad hedónica, informan de que los niveles más altos de satisfacción vital son más significativos. (Desplome)
El tiempo que pasaban con sus hijos era una de las actividades menos agradables. Pero surgió una contradicción. Cuando Kahneman analizó los datos encontró que, a pesar de la frustración asociada con la crianza de los hijos, las madres reportaron un mayor nivel de satisfacción en la vida que las mujeres sin hijos.

¿Por qué no se mantuvo la regla del límite máximo? De acuerdo con la Dra. Talya Miron-Shatz, una psicóloga que trabajó junto a Kahneman, hay límites a esta regla. Uno es que el final solo tiene efecto en las experiencias que tienen un final distinto. El otro es que la regla solo se aplica a un único nivel de felicidad.

«La satisfacción con la vida es un concepto más elevado que la felicidad que se experimenta en el día a día», dijo Miron-Shatz. «Cuando se trata de evaluar la satisfacción con la vida, piensas en el panorama general: tu carrera, hogar, matrimonio, familia, etc. Es más bien una actividad de «marcar las casillas».»

La vida en 2 niveles

Al etiquetar estos dos niveles de felicidad, los psicólogos se inspiran en la antigua Grecia. El nivel del día a día se llama felicidad hedónica y el nivel del cuadro general se llama felicidad eudaimónica.

La felicidad hedónica (derivada de la palabra griega «hedone», que significa «placer») se refiere a los sentimientos que obtenemos de las comodidades de la persona. Es la emoción que viene con la compra de zapatos nuevos o comer un postre decadente. Hedónicamente es lo que se siente bien en el momento.

La felicidad eudaimónica, por otro lado, satisface nuestra necesidad de significado y propósito. Aristóteles fue el primero en describir las virtudes de Eudaimonia, una palabra que se traduce como estar en línea con los buenos seres divinos. Los filósofos posteriores promovieron esta idea como el objetivo final de la vida.

Hay varios caminos para llegar a Eudaimonia, y tampoco hay nada malo en disfrutar de algunos momentos hedónicos (siempre que no sean inmorales o excesivos). Ambos niveles pueden darnos alegría, pero un punto clave es que nunca podemos reemplazar un nivel con otro.

«Si busco el chocolate caliente para ser feliz, no me va a dar la gratificación que necesito en un nivel eudaimónico», dijo Miron-Shatz.

Pero eso no nos impide intentarlo. De hecho, vivimos en un mundo en el que constantemente se nos alienta a ser inútiles. La publicidad nos hace comprar, no solo un producto, sino un sentido de trascendencia y de auto apoderamiento que ninguna baratija podría ofrecer.

Cinta de correr hedónica

En cuanto a la cantidad e intensidad de las experiencias hedónicas a nuestra disposición, la vida nunca ha sido mejor. Tenemos fácil acceso a una variedad de placeres que eran inalcanzables incluso para los más grandes reyes del pasado. Entonces, ¿por qué no somos la cultura más feliz de la historia? El malestar moderno, la ansiedad y la depresión no solo están ligados a la falta de eudaimonia. También es porque hemos agotado el hedón.

Los psicólogos lo llaman la cinta de correr hedónica. Describe el placer que se obtiene inicialmente de una cosa o actividad que disminuye con el tiempo. Eventualmente, nos adaptamos, de modo que el que una vez fue un disparador feliz y confiable ya no nos da una emoción. Como si en una cinta de correr, estás corriendo tras una sensación que nunca alcanzarás. Los adictos a la heroína se refieren a esta dinámica como perseguir al dragón. Pero ya sea que se trate de drogas, golosinas o alguna otra cosa compulsiva en la que confiamos para nuestra sensación de bienestar, el principio es el mismo.

No solo se aplica a los vicios. Digamos que consigues un trabajo mejor pagado, una casa más grande, o un coche más elegante. Estas mejoras te hacen feliz por un tiempo, pero luego, se convierte en la nueva normalidad. Ya no tienes una sensación gratificante de ellas porque nuestra percepción está orientada a captar los cambios. Recuerda, los momentos de mayor importancia, así que los aspectos positivos que una vez marcaron nuestras vidas se convierten en las cosas que damos por seguras.

Búsquedas trascendentes

Sin embargo, hay límites que podemos buscar que han demostrado ser confiablemente sostenibles en el placer que obtenemos de ellos. En un estudio de su propio diseño, Miron-Shatz pidió a un grupo de mujeres de Ohio que informaran sobre los puntos notablemente altos de su día. Cuando su equipo analizó todos los picos que la gente tenía en común, la actividad religiosa, las plegarias y los pasatiempos salieron a la luz.

«Creo que es porque estas cosas trascienden. Te llevan más allá de lo cotidiano», dijo. «Otra cosa que tienen en común es que son voluntarias».

Tener un sentido de la libertad ocupa un lugar importante en la investigación de la felicidad. Tal vez por eso algo tan confinado en el viaje de ida y vuelta tiene un rango tan bajo. En uno de los estudios de Kahneman, el ir y venir diario al trabajo era una actividad que la gente reportó odiar más.

Negatividad persistente

Otra cosa que los investigadores han encontrado al calcular la ecuación de la felicidad es que las malas experiencias tienen una influencia aún mayor en cómo evaluamos nuestra experiencia que las buenas. Un artículo de 2001 en la Review of General Psychology, titulado «Lo malo es más fuerte que lo bueno«, por profesores de psicología de la Universidad Case Western Reserve, explora este patrón.

«Esto no quiere decir que el mal siempre triunfará sobre el bien, deletreando perdición y miseria para la raza humana. Más bien, el bien puede prevalecer sobre el mal por la fuerza superior de los grupos: Muchos eventos buenos pueden superar los efectos psicológicos de uno solo de los malos. Sin embargo, cuando hay medidas iguales de bien y mal, los efectos psicológicos de los malos superan a los de los buenos», escribieron.

Algunos psicólogos explican este fenómeno como un mecanismo de supervivencia. Es bueno sentirse bien, pero nuestros sentimientos están más influenciados por los malos momentos, de modo que prestamos atención, y evitamos este dolor en el futuro.

Este fenómeno también podría estar relacionado con una disposición hacia el pensamiento negativo en lugar de positivo. Esa disposición puede ser más fuerte en momentos de alta ansiedad, depresión y conflicto.

Cualquiera que sea la razón, hay cosas que podemos hacer para inclinar la ecuación de la felicidad a nuestro favor.

Volviendo hacia la felicidad

Una grande es la gratitud. Miron-Shatz, que ahora dirige Buddy&Soul, una plataforma en internet para el desarrollo personal, dice que aprender a contar sus bendiciones puede ayudar mucho a ver un día más brillante. Así que incluso cuando te golpea algo malo, ver todo lo bueno de tu vida puede aliviar el dolor.

Pero no te límites a la gratitud cuando los tiempos son difíciles. Con la práctica, podemos aprender a potenciar perpetuamente nuestra percepción.

«Con un diario de gratitud, nos condicionamos a buscar cosas por las que estamos agradecidos, en lugar de buscar cosas de las que nos vamos a quejar», dijo.

Llevar un diario de gratitud puede ayudar a reforzar una mentalidad de gratitud y aumentar la felicidad como resultado. (Desplome)
Otra forma en que la investigación ha demostrado que podemos disminuir las cargas que conducen a la infelicidad es la seguridad financiera.

Esto puede parecer al principio contradictorio con el viejo dicho de que el dinero no puede comprar la felicidad. Pero considere que este problema es realmente sobre la naturaleza insatisfactoria de las compras hedónicas. El verdadero poder de la riqueza es que puede ayudarte a evitar el estrés y los tiempos difíciles que pueden afectar su estado de ánimo.

Es bueno comprarse algo cuando uno se siente deprimido. Pero si tienes menos dinero, necesitas limitar los lujos y las compras impulsivas en favor de actividades más prácticas. Ser capaz de pagar tus cuentas sin endeudarte más lo dejará más feliz a largo plazo, o al menos, menos infeliz.

Una tercera herramienta poderosa para hacer una vida más feliz es aprender a interpretar mejor los eventos a medida que se desarrollan. Por ejemplo, si siente que su día se ha arruinado simplemente porque un restaurante se equivocó en el pedido, examina cómo llegaste a esta conclusión. Es probable que la confusión haya sido un error honesto y no el ataque personal que puedas percibir al principio.

También puede ayudar a situar los acontecimientos negativos en un contexto más amplio. Por ejemplo, algo que le parece terrible ahora, como un proyecto desafiante en el trabajo, puede convertirse en una fuente de orgullo en el futuro o un incidente embarazoso puede parecer trivial si consideramos cómo lo pensaremos dentro de un año.

Esta herramienta no se trata de cambiar la realidad, simplemente remarcarla, y considerar su problema desde otro ángulo.

«Pregúntese: ‘¿Podría estar mirándolo de forma diferente?’. Le ayudará si lo hace», dijo Miron-Shatz. «No tienes que endulzarlo, pero la forma en que percibe los eventos a su alrededor, y si puedes eliminarlo, puede hacer una gran diferencia».

Finalmente, y, sobre todo, no descuides la eudaimonia. Nuestra búsqueda de significado, pertenencia y hacer lo correcto puede que no proporcione la solución rápida y las emociones básicas de nuestras búsquedas hedónicas, pero es la satisfacción de alto nivel lo que realmente hace que nuestro espíritu se eleve.

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